她嘴上这么说，心里却偷偷想着：其实是昨天听挽月说，苏慕言最近总熬夜温书，嘴里发苦，特意让厨房在羹里加了点梅子蜜饯熬的汁——把梅子去核，加冰糖熬成浓汁，过滤后拌进羹里，既甜又能解腻，还带着点淡淡的梅子香。
只是她不好意思说出口，怕他觉得自己太细心，会笑话她。
苏慕言接过勺子，舀了一勺放进嘴里。凉丝丝的甜意顺着喉咙滑下去，把暑气都驱散了大半，绿豆的绵密、百合的清香、蜜枣的甜润，还有那若有若无的梅子香，在嘴里慢慢散开，比他去年在茶馆里喝到的还要好喝。
他眼睛亮了亮，忍不住多舀了两勺，含糊着说：“好吃，比上次的还甜。你是不是偷偷加了什么？不然怎么会这么香？”
“才没有！”沈灵溪嘴硬，可嘴角却忍不住上扬，露出两个浅浅的梨涡，“我就是觉得，天热吃点甜的心情好，你温书累，心情好了才能记得牢，不然总皱着眉头，该把脑子都皱糊涂了。”
她一边说，一边偷偷观察他的表情，见他吃得开心，心里比自己吃了蜜还甜。
苏慕言看着她别扭的样子，忍不住笑了。他拿起勺子又舀了一勺，递到她嘴边，声音放得柔：“你也尝尝，别光顾着我，看是不是真的甜。”
沈灵溪愣了一下，脸颊瞬间更红了，连呼吸都变得轻了些。
她犹豫了半秒，还是微微张开嘴——冰凉的甜意漫开的瞬间，心跳也跟着快了半拍，像有只小兔子在心里蹦跶，撞得她心口发慌。
她赶紧别开脸，假装看桌上的书卷，手指无意识地抠着桌布的花纹：“我……我在家吃过了，娘早上特意让厨房给我做了莲子羹，比这个还甜呢。你自己吃吧，我看你桌上的策论，是不是遇到难题了？”
苏慕言顺着她的话往下说，把摊开的《策论集注》往她面前推了推，指着其中一段：“就是这道题，讲的是‘民生吏治’，题目要求‘论其要，举其实’。我总觉得写得不够透彻，想再补充些例子，可翻了好几本书，都是些老生常谈的典故，比如‘西门豹治邺’‘包拯断案’，没什么新意，怕考官看了觉得乏味，给不了高分。”
他说着，眉头又轻轻蹙了起来，指尖在书页上轻轻划着，带着点焦虑——秋闱越来越近，他容不得半点差错。
沈灵溪凑过去，两人的肩膀离得很近，她能闻到他身上淡淡的墨香，还混着点阳光晒过的青草味，很干净，很好闻。
她低头看着策论，手指点在“劝农桑、兴水利”几个字上，轻声说：“我觉得不一定非要用古书里的例子呀，咱们身边的事不就是最好的‘实’吗？”
“比如去年夏天，巷口张婆婆家的田旱得快裂了，麦穗都枯了，张婆婆天天坐在田埂上哭。后来还是李大人让人修了水车，把河里的水引到田里，稻子才活过来，最后还收了不少粮食呢。”
“还有上个月，城南来了好多逃难的人，没吃没穿的，李大人又在城南设了粥棚，每天施粥，还让人给孩子们发馒头，好多人都感念他的好——这些事都是实实在在发生的，写进去肯定比典故更有说服力，考官看了也会觉得你观察仔细，不是只会死读书。”
苏慕言眼睛一亮，像是突然开了窍。他拍了下桌子，语气里满是惊喜：“你说得对！我之前总想着引经据典，觉得这样才显得有学问，倒忘了‘民生’本就是身边的事，越实在越动人。”
“还是你聪明，一提醒我就想通了，不然我还得在这上面耗半天。”苏慕言说着，忍不住伸手想拍她的肩膀，可手伸到一半又停住了——母亲前几日还叮嘱他，灵溪如今是十六岁的大姑娘了，男女有别，不能再像小时候那样勾肩搭背，得注意分寸，不然传出去，对她的名声不好。
他悄悄把手缩回去，假装整理桌上的书卷，可耳朵却还是红了。
沈灵溪没注意到他的小动作，只听见他夸自己，心里甜滋滋的，比吃了蜜饯还开心。
她低下头，假装整理食盒，声音细若蚊蝇：“哪有……我就是随口说说，说不定还帮不上忙呢。”
“怎么会帮不上忙？”苏慕言赶紧说，拿起笔在纸上快速记着她刚才说的例子，笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的声响。
“这些例子比我想的好太多了，既有‘劝农桑’，又有‘恤百姓’，正好扣题。等会儿我再修改修改，把这些事写得详细些，肯定能让这篇策论更出彩。”
“灵溪，真的谢谢你。”苏慕言说着，抬头看向她，眼神里满是真诚，像有星光落在里面，亮闪闪的。
沈灵溪被他看得有些不好意思，赶紧转移话题：“对了，我给你带了样东西，你猜猜是什么？”
她从随身的绣包里掏出一个浅蓝色的小布包，递到他面前——布包上绣着朵小小的荷花，针脚细密，花瓣层层叠叠，是她前几日晚上熬夜绣的。
原本想绣蔷薇，可又觉得太明显，怕他看出来自己的心思，就改成了荷花，想着“荷”与“和”谐音，寓意好。
苏慕言接过布包，捏了捏，软软的，还带着点淡淡的香气——是她常用的栀子花香皂的味道。
他想了想，笑着说：“是蜜饯？”
“你怎么一猜就中？”沈灵溪有点失望地撅了撅嘴，可还是笑着把布包打开。
“是巷口那家新开的‘蜜香居’买的，我昨天特意去尝了。”
“你看，这个是你爱吃的葡萄干味，裹了厚厚的糖霜，甜而不腻；这个是我喜欢的梅子味，去核后切了两半，酸中带甜；还有这个甘草杏，我尝了一颗，觉得很提神，你温书累了，含一颗在嘴里，能清醒不少。”
布包里的蜜饯被分成了三小份，用油纸包得整整齐齐，上面还写着小纸条，标注着口味。
葡萄干颗颗饱满，裹着晶莹的糖霜，在阳光下泛着光；梅子被切成了两半，果肉饱满，裹着一层薄薄的糖衣，看着就诱人；甘草杏则透着淡淡的黄色，散发着甘草的清香。
苏慕言拿起一颗葡萄干放进嘴里，甜意慢慢在嘴里散开，带着点葡萄的果香，和小时候沈灵溪偷偷塞给他的蜜饯味道很像——那时候她总把家里最好吃的蜜饯藏在口袋里，趁没人的时候塞给他，自己却舍不得吃，还说“我不爱吃甜的，你吃吧”，可他明明看见她咽口水的样子。
“好吃吗？”沈灵溪紧张地问，眼睛盯着他的表情，生怕他说不好吃——她昨天特意让掌柜的多放了些糖在葡萄干里，就怕他觉得不够甜。
“好吃，比之前买的还甜。”苏慕言点点头，拿起一颗梅子递到她嘴边，“你也吃，这个梅子很酸，能提神，你在家学女红累了，也能含一颗。”
沈灵溪这次没犹豫，微微张开嘴。梅子的酸味瞬间在嘴里炸开，她忍不住皱了皱眉头，可很快，甜味就漫了上来，酸中带甜，很是开胃。
她抬起头，正好对上苏慕言的目光，他眼里满是笑意，像盛满了夏夜的星光，她的心跳又快了些，赶紧低下头，假装整理布包：“我……我再给你装到小瓷瓶里，这样你温书的时候方便拿，也不容易受潮。”
苏慕言点点头，看着她从食盒里拿出一个小巧的白瓷瓶——瓶身上画着缠枝莲，是她平时装胭脂的瓶子，显然是特意腾出来的。
她小心翼翼地把蜜饯装进去，手指纤细，动作轻柔，阳光透过窗棂洒在她的手上，把她的指甲盖都染得粉粉的。
他忽然想起小时候，两人在槐树下分糖吃，她也是这样，把最大的那颗糖递给他，自己拿着最小的，还说“我不爱吃糖，你吃吧”，可他明明看见她咽口水的样子。
那时候的她，扎着两个小辫子，穿着粉色的小袄，像个粉雕玉琢的小娃娃，一转眼，就长成了如今亭亭玉立的姑娘，连递蜜饯的样子，都多了几分娇羞。
沈灵溪把装满蜜饯的瓷瓶递给他，看着他小心翼翼地放进书箱里——书箱里还放着她之前给他的策论笔记，笔记上夹着一片干蔷薇花，是去年她从院子里摘的，压平后送给了他。
她心里暖暖的，想起前几日母亲跟她说的话，母亲说：“慕言这孩子，虽家境普通，可为人正直，又有才华，是个靠得住的。”
“等他秋闱考中了，娘就托王嬷嬷去苏家提亲，让你风风光光地嫁过去，以后不用再受委屈。”
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