叶自闲一愣，心道顾琛平日里跟李知州没少打擂台，搬条条说道道他根本不是李大人的对手，多年来输多赢少。
这回火烧眉毛逼急了，恐怕撒泼打滚耍赖皮全用上，才在这节骨眼争取到实质性支持。
随即轻笑道：“也好，至少要到人了。他念叨起来挺可怕...”
他看见桌上的字，声音戛然而止。
冰川、鳞。
申柏宗把字抹掉，干涩地说：“是挺能念叨...”
辰一清还在院里敲敲打打，初夏的风灌进屋里，带着热气。呼呼风声更像从浦曷达远道而来的叹息。
桌面留下断断续续的水渍，是与夏夜格格不入的冰珠。
龙鳞不会无故脱落。
“历参军能不能给个定银？”叶自闲艰难地回神，说话时手指在桌面快速移动：反应？
“他说过先给十五两。”申柏宗说完，面前多了一个字：微。
二人的身影跟随灯苗闪烁，叶自闲五指成拳，指节散了血色。
“聊胜于无嘛，”申柏宗神色凝重：“先收着，你说呢？”
叶自闲当然知道龙鳞也有法力可用。
之前种种迹象表明真身陷入沉睡，却无人敢断言真身的受损程度，更无人知晓妖元碎裂后，真身会受何种影响。
他们只知道，龙鳞非毛发，岂会轻易脱落？
如今浦曷达挖出龙鳞，无疑是对消沉的妖族再施一记重击。
但无论叶自闲、申柏宗还是乐长老，都没有受挫的时间，他们必须将如何应对一具损伤严重、甚至可能四分五裂的真身考虑进去。
在仙界步步紧逼下、在气脉不断震荡中，花成百上千年修复？
这根本不可能。
或者彻底放弃，从此躲进盘龙峰防御领地，静静地等待妖族从世间消亡？
没人甘心。
申柏宗当然更不甘心。
他将视线缓慢、深重地移向灯火通明的院子。
找到真身才有取回力量的支撑，但那是辰一清出现之前。
比起他们的苦口婆心，龙鳞的出现，更真切的危机避无可避的放在叶自闲面前，他若再不放弃幻想做出决断，那么妖族几百年的挣扎将彻底化为灰烬。
“申大人哪里的话。”申柏宗眼底腾起的杀意被叶自闲打断。
“十五两黄金解漠县燃眉之急，怎会聊胜于无？”
“不至于此。”他意有所指，十分用力地写下‘挖’字。
“事务繁杂，”叶自闲说：“总得一件件来。冲着历大人的慷慨，这桩事怎么也优先替他办了。亏得近日漠县多了个辰师爷，否则，此事我办着也棘手。”
申柏宗品这话好一阵，怎么都觉得别有深意。
明面上叶自闲伤着，历丛阳的事没有辰一清确实难办。但妖族之事与这没大没小的傻子只有你死我活的关系，棘手什么？
抬眼见他云淡风轻地抿着茶，越发困惑。
这是要做什么？他拿不准，犹疑着在桌上写下‘牵制’二字，只见对方回了一个‘等’便再无下文。
.
漠县在天光时笼进一片朦胧烟雨，空气却像长着毛刺，使呼吸变成一种折磨。
叶自闲靠着辰一清的净元清灵咒勉强睡了会儿，到点醒来，拖沓地打着哈欠泡进灵泉。好一会儿后，舒坦得又要睡过去，倒被辰一清一嗓子‘噢哟呵’嚎得差点滑进池里。
众所周知，起床气和喷嚏一样，是忍不住的。
叶自闲反手一拳砸他胸口骂开了：“看供词还是看话本？一惊一乍的烦死了！”
辰一清贱兮兮地说大清早就想念夫君的胸膛可以直接靠进来，这儿！他提气，拍得前胸啪啪响。说这就是你的枕头。
叶自闲带着救命的表情瘫了下去。
辰一清嘻嘻哈哈地挥手，供词飘开了，便把人揽进怀里小心翼翼地啄着发缘问怎么了，昨晚睡不好又不肯要仙灵，哪有人像你这么犟的？
叶自闲懒得对他各种死乞白赖的行为做出不必要的抵抗，顶着满头黑线，生无可恋的脸颊被亲得变了形，烦闷地问他供词到底说了什么。
跌宕起伏相当有趣。辰一清说，跟看话本没太大区别。
据俩骗子交代，出狱后二人决定痛改前非，上酒楼做跑堂，后厨杂务什么都干过，什么都干不长，辛辛苦苦一个月，到手也就几两碎银，跟以往大鱼大肉的日子差别太大。可想想六十大板和狱里的日子，还是咬碎牙熬着。
某日无意中听闻当地乡绅家长子酒后与人斗殴，被人打死，凶手当场逃脱，缉捕公告发了几个月，一点音讯也没有。便放出消息，称提供凶手可靠线索者，可上他家领一笔丰厚的报酬。
二人早年流窜各地行骗，也识得不少江湖人士。当即记下此事，转头打听起来。
也是运气好，三五个回合，便找到关键人物，拿着线索去了乡绅府上。
没想到这老爷付了报酬又提出个要求，说若将凶手扭送官府以命抵命太便宜他了，见二人衣着寒酸，拿出一盘码放整齐的银锭，称三日内提着凶手双手双脚外加脑袋上府来，便能带着银子离开。
俩骗子见了银子什么也顾不得，当即一口答应，拿着线索报酬大吃大喝一顿，才想起来谁也没胆量提刀杀人。左右报酬到手，也够过一阵子，索性跑路算了。
跑一半，全舍不得白花花的银子，又凑脑袋琢磨，竟想出个阴损的法子。
先蹲守衙门，专门留意那些哭喊着要老爷做主的人家，结合缉捕公告，选定受了大委屈，家境贫寒，又有做苦力男丁的一户人家。设下圈套，打着伸张正义的名头连哄带骗，竟让那年轻气盛的男丁稀里糊涂地将凶手杀了。
这单生意就这么做成了，也将三人彻底绑在一起。
没过多久，一个骗子于梦中见到一位仙气飘飘的老者。
老者称其乃世间少见的义士，惩恶扬善，值得褒奖。于是赠其护身牌，以及一副药方，更指点其第二日务必赶到鹤州联城，出八十两银子买下当地正在出让的鹁鸽户，来日必有大用。
待他醒来，只见桌上真真放着什么也没写的牌位以及药方。正寻思着自己手头也没有八十两，同伙骗子夺门而入，手里也拿着牌位及药方。
二人即刻深信不疑，照梦中老者所言办了。
盘下鹁鸽户的第二日，竟又听闻联城富户悬赏匪徒线索，二人再次纠集动过刀子的男丁，依样画葫芦做成了第二笔生意。
这件事令二人激动不已，渐渐的也明白了鹁鸽用途——传递消息。
“我靠...这也太离谱了...”叶自闲盘腿坐在榻上，由着辰一清替他栉发。
“可不是，”辰一清笑道：“二人早年走街串巷积累了不少信息渠道，接着花了点时间在各地找杀手。后来，他俩就靠着鹁鸽传信，既搜集各地消息，又往各地发展的杀手递指令及迷药。很快就把事做成了。”
不过二人始终挨过板子下过狱，深知这买卖不能做一辈子。一年之后已有收手的打算。怎奈生意越来越好，怎么也停不下来。
到了近两月，多地频发同类凶案，终于引起了官府的注意，他们也知道必须收手了。
可手上还堆积这么多案子该怎么办呢？
一方面，收了委托金不办事，失信于人早晚捅破天；另一方面，急于出手风险太大。二人又琢磨出一个主意——将已掌握线索的凶犯打包，囫囵卖进山。
此举既能了结手中累积的案子，又能再赚最后一笔。事办成了，买个新身份，从此一别两宽自寻出路，算是金盆洗手了。
叶自闲听罢无语至极，有这脑子干点什么不好？再一琢磨，又道这不对啊，既然是要从此隐姓埋名，为何要搞出百人坑这么大动静？
辰一清替他捋着衣领，又扶着肩将人转来转去地打量，仿佛在为亲手打造的优秀作品查缺补漏，末了像有什么遗憾似的，啧出一声，伸手往自个儿怀里摸索。
他们不承认干过这事。辰一清摸完怀里又摸袖袋，说不过历丛阳够利索，不仅抓了俩骗子，还将所谓的行刑队员抓了个七七八八，个个指认是接到鹁鸽传信，叫他们去崇华山办事的。
行刑队员里有皮三元吗？叶自闲歪着头，搞不懂他顶着一副天塌了的神情在找什么。
昨夜烦心事太多，又费大力气拒绝辰一清日渐得寸进尺的‘好意’，一大早脑子里跟塞了团浆糊似的，稀里糊涂由着他摆弄。这会儿突然想起某次辰一清捯饬着装的‘壮举’，瞬间感到不妙，转身要去找铜镜。
啊，找到了！不等叶自闲反应过来，辰一清已在他手指套上一支金灿灿的指环。
皮三元这样的受害者，正是他们发展行刑队员的标准。辰一清说着把人带到铜镜前，又说瞧，我家小叶公子多好看。
这是...？叶自闲哪里还顾得上看铜镜，只盯着澄金素净的指环目瞪口呆。
夫君送你的礼物。辰一清笑问是不是感动到说不出话来？
不是...
噢，辰一清捏着他下巴，亲了一口垂涎整晚的嘴。不准叫我折成现银，他瘪着嘴说省得你又拿给顾琛那小白脸。
叶自闲噗嗤笑出声，说你确定是这么戴吗？
辰一清瞪着眼把他搂紧了，说当然，大男人不戴拇指戴哪里？姑娘才往别的手指套呢，你是大姑娘吗？
不是。
叶自闲将手翻来覆去地看，说我只是问问，从没戴过指环也不知该往哪戴。总觉得戴大拇指挺不方便的。
哦，那巧了，我也从没送人指环过，但拉弓戴韘不都戴大拇指吗？韘和指环没有区别，你信我，多戴戴就习惯了。
叶自闲瞬间醍醐灌顶，盯着套在右手大拇指威武霸气的纯金指环，恍然大悟地点点头：有道理。
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