热情似火的老鸨笑得眼睛眯成一条缝，账房先生熟练地拨动算筹，说道：“刘妈妈，一共是六百十三两又七钱。”
沈遥手腕一压甩开扇子，阔气道：“不过是区区六百多两，今日既算清楚了，改日本公子就带着银票来拜访赎人，只是我想瞧一瞧倩娘的卖身契，不知刘妈妈能否行个方便？”
“呃.......”刘妈妈征了一下，随即收回名册，谄媚道：“了解！我这就去拿给您过目一下，您稍坐。”
门外的人闻言躲进了隔间。
刘妈妈迈着欢快的步伐，扭动着身姿，甩动着手帕走进了自己的房间。
细长的铁匙转动着锁眼，“咔嚓”一声，刘妈妈打开了锦盒，内里放着一沓整整齐齐的文契，伶影阁所有的姑娘的身契全在这里了。
这一方狭窄窘迫的锦盒锁住了她们的人身自由，如同伶影阁困住了她们的余生，世间多有薄情郎，即便姑娘们用尽了所有的力气，也难遇为她们赎身之人，或许救赎二字本就不易。
刘妈妈抽出一张泛黄的纸契，指尖摩挲着墨字，眼底闪过一丝欣慰，喃喃道：“早日离开这令人香消玉殒的地方，寻条活路。”
“刘妈妈。”
“哎哟！”刘妈妈吓得原地一哆嗦，转身看见身后之人正是月娘，她悄然地出现在房间里。
“月娘，你怎么脚步飘浮一点声音也没有啊？”刘妈妈抚摸心口压压惊。
月娘探问道：“刘妈妈，我听说沈公子要替倩娘赎身，此事当真？”
刘妈妈晃晃手中的身契，笑道：“这还有假？倩娘福厚，遇到了沈公子这般恩重的客人，不过.......”她上前低声问道：“这沈公子是你的座上宾，你怎么不在他耳边吹吹风啊？”
月娘贺喜道：“倩娘好福气，这新头牌的位置还没坐热就遇到了沈公子，想来，他们的缘分更深，我福薄缘浅，不敢心存妄念。”
刘妈妈叹气，苦口婆心劝她道：“月娘，你听妈妈一句劝，往后断了对宫里那位贵人的念想，多得是贵公子想接近你，借着他们的财力脱离这个苦海，为自己寻一条出路方是正道，伶影阁之中的情爱不过水中月，天亮了就散了。”
月娘微笑道：“好，多谢妈妈的忠告，月娘会认真考虑。”
“这就对啦！ 刘妈妈开心地朝着房门走去。
屋里的脚步声越来越接近，沈遥在开门之际转身离开，而后调转方向。
“哟，沈公子，您怎么寻到这来了？”刘妈妈打开房门正撞见门外的沈遥。
“刘妈妈，本公子瞧您离开了许久也未见您寻我，还以为您不舍得倩娘了呢。”
“哎哟。”刘妈妈双手展开身契，笑道：“舍得，岂能坏了沈公子与倩娘的姻缘！”
沈遥凑近些看得仔细，的确是倩娘的身契，她收拢扇子，允诺道：“烦请刘妈妈收好身契，改日本公子的银票如约而至，只会比刘妈妈算出的数目多，不会少！”
“沈公子财大气粗，是个爽快之人，我随时恭候您！”
“行了，本公子先行一步。”
“我送您下楼。”刘妈妈殷勤道，沈遥微微点头与月娘问候，她回以微微一笑。
楼内的姑娘既羡慕又自怜，南娘说道：“倩娘是我们伶影阁第二个被赎身的姑娘。
“什么啊？倩娘是第一位，那位没能成功赎身。”
倩娘疑惑道：“姐姐们，你们说的那位指的是谁呀？”
“嘘！”南娘走到门口探出头环望四周，而后关上门，回身说道：“第四位头牌名唤枫娘，曾有一位了不得的恩客要替她赎身，可不知为何后来没下文了，枫娘失望落了空，将伶影阁私宅的人全杀了，还放火烧了宅子，对外只称是贼人为贪钱财纵火烧毁。”
倩娘惊讶，用丝帕捂住了口鼻，闷声道：“这位枫娘竟如此心狠，令人心惊不已。”
“日后你离了这伶影阁，这桩事就彻底烂在肚子里，否则于你无益。”
倩娘感恩道：“姐姐们的叮嘱我记下了，倩娘无以为报，只是得了几支珠钗。”她打开妆奁，“赠予姐姐们，也算是相识一场的留念。”
西娘开心地收下赠礼，恳切道：“我们打心眼里羡慕你，也有些嫉妒，但是真心替你感到高兴，这里面的日子是何光景？我们自是清楚，无不盼着早日脱离苦海，可哪有那么容易？”
“倩娘，赎回身契离了这里，你就是良家女，即便以后沈公子的心不在你这了，做点洒扫浆洗的活也能养活自己。”
许娘叹息，苦笑道：“我们姐妹毕生的最大愿望就是做些洒扫浆洗的活，多么普通而又比登天还难的心愿啊。”
倩娘说道：“我也不知沈公子为何瞧中了我，他夸赞我的琵琶弹得极好，或许是这样吧。”
“琵琶弹得极好也是过人之处。”月娘端着点心打开门走进去，笑道：“各位妹妹不会嫌我唐突了吧？”
倩娘立即起身让出了位置，赞许道：“月姐姐谬赞了，伶影阁中数您的琵琶弹得最好，如同暂听仙乐，置身于仙境之中喝上一壶玉浆琼液，沉醉不已。”
月娘夸赞道：“妹妹的小嘴极甜，讨人欢心极了。”
沈遥恰巧遇上正要前往禁军校场的沈谨贤，费尽口舌，沈谨贤终于答应带着她一起前往观看比试。
“遥儿，一会儿切记不要乱跑。”
沈遥下了马车，望着气派的禁军校场，嘀咕道：“原来这就是江潮任职的地方。”
“爹跟你说话呢，听到了没有？”
沈遥敷衍应道：“爹，这一路上您都没消停过，女儿知道了。”
校场中传来了一阵欢呼，江潮又击败了一人。
陆理望着他，满眼欣赏，说道：“当日江潮出手果断，一人与几个贼人缠斗仍然不落下风，朕就觉着他是块可造之才，今日一看，朕的眼光没有错！”
沈芜一副了然的模样，低声嘀咕道：“哦~原来江潮是您的人。”
“好！”沈遥正看见江潮在擂台上擦汗，忍不住为他叫好。
“遥儿，莫要如此张扬！”沈谨贤拉着她坐下，江潮听见她微弱的声音，环视四周，沈遥正在向他挥手，江潮一边擦拭后脖颈的汗水，一边垂首偷笑。
比试如火如荼地进行，沈遥借着解手的由头离开了沈谨贤的身边，经过高台之下时，不经意地挥手。
沈芜吩咐道：“碎玉，本宫忽然想喝上雨前龙井，你去唤人给本宫泡一壶来。”
碎玉明白她的意思，与沈遥会面后，带回了一个消息。
沈芜皱眉请求道：“陛下，方才家中妹妹来报，臣妾的母亲近日腹泻不止，不欲进食，情况急转直下，臣妾忧心不已，望陛下恩准臣妾回府探望。”
陆理急声道：“沈夫人可有大碍？朕立即唤太医前去沈府为沈夫人诊治，夏疏！”
“奴才在！”
“沈夫人身子不适，快些唤上两位太医赶往沈府！”
沈芜阻拦道：“陛下，且慢！”
夏疏停住了脚步。
“臣妾擅医术，且最熟悉母亲的病情，还望陛下允准臣妾一人前往沈府即可。”
陆理思虑片刻，允准道：“沈夫人病体不适，此刻定是希望爱女在侧，皇后深谙医理且多年照顾沈夫人，自是熟悉不过，如此，皇后就去吧。”
几辆马车缓缓离开禁军校场，沈遥在车内说道：“陛下对阿姐朕真上心。”
沈芜仿佛听到笑话一般，反问道：“上心？”
“对啊。当日阿姐回府省亲，坐着皇后的銮驾，贼人自是好辨认出来，方才陛下特意吩咐人给您准备了马车，且还是几辆，分开行走，混淆视听。沈遥微微抬动肩膀轻撞沈芜的肩膀，问道：“这难道不是上心的表现吗？”
沈芜辩驳道：“陛下是怕朝中的言官又上折子烦他罢了，他才不会担心我。”
沈遥摊开双手，说道：“阿姐，您就是过于聪慧，反而折了您的情根。”
沈芜岔开话题，问道：“当着能确定那位月娘的情郎是宫中之人？”
沈芜拍着胸脯，坚定道：“阿姐，我真听到了！”她拿出一份名册递给沈芜，继续说道：“且我借着挑选姑娘，赎身之名，骗取了刘妈妈的名册，阁中所有女子的名字都在这上面了，但是没有枫娘的名字。”
“人没了抹去名字是一件常事，但是不许众人提起，其中必有猫腻，明日无论如何，我们也要探出这个枫娘究竟是何人？她究竟是不是伶影阁中死去的那名女子！”
沈遥说道：“明日可借着替倩娘赎身的由头逗留阁中，一探究竟，若那位枫娘真是伶影阁中染上鼠疫死去的人，一切都说得通了，我们可以借着这条线索查探幕后之人，揪出杀害先帝的凶手！”
沈芜回府，李婕喜出望外，心情舒畅了些许，安心地睡下了。
沈谨贤说道：“皇后娘娘您离开后，过不多时，陛下就以头目眩晕叫停了比试，明日再继续。”
“头目晕眩？”沈芜追问道：“发生了何事？”
“深秋的日光虽较夏日清凉了许多，但晌午的日光仍旧打头啊，陛下喝了太医煎煮的清热解暑汤药，已经缓过来了。”
沈芜不觉松了一口气。
庭院中蔓延着一股凉意，院墙下的菊花已显颓败之态，沈芜再次阅览伶影阁的名册。
风声入耳畔，微弱的脚步声也夹杂其中。沈芜眼神瞬间警惕，抬眸说道：“既然来了，就别藏着躲着了。”
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