三年前。
瑞奏江将枢城一分为二，最早只有江东繁荣，日后枢城经济蒸蒸日上，江南也开发了起来。江东最有才干的一批人物，聚集滨江一带，划一块地专门修公馆。
行至最深处，屋外没有牌匾的一户，便是谈公馆。
第五个孩子遇害后，谈公馆始终沉寂着，每逢各大节日，破天荒第热闹一会；生日宴是其次热闹的，下一代四个孩子里，唯独谈文翡的生日能与老爷的比肩。
谈老爷年轻时，谈家尚是厚积，还未薄发。压在谈家之上的有一户姓严，他高攀的正妻便是严家的掌上明珠；然则他自以为婚姻里有诸多不如意，一心扑在事业，直至谈家拔尖，纳了枢城最当红的电影明星作二房，又是自以为扳回一城。
第一个孩子是二姨太的谈皎。
谈皎最初叫谈娇娇，严太太腆着大肚子赐的名。二姨太正是一朵娇花，欢天喜地接受了；老爷不知是违抗严太太亦或她的思想，大为不满，却不好扫严太太的兴，只掉包一个字，改为谈皎。
二姨太生完谈皎后身体大不如前，过七年又把凭玉拼了出来，抵不过一场流感，早早去了。而后谈皎与谈凭玉落在严太太手上。严太太不肯甘心，主张亲上加亲，叫谈皎和严家再联姻。
婚礼前夕，新郎死得不清不楚，谈皎没再找未婚夫，守寡迄今。
谈文翡在婚姻上不做抗争，严太太原先把郁蕙心订给他。郁蕙心跑了，他也不挽回。
三年前的生日宴依然由严太太一手操持，宴请一众名流。说是过生日，实际是为谈文翡再捕一场婚姻。
郁蕙心作为前未婚妻，也遭到了邀请，一进门便被严太太携爱子黏了上。
严太太挽着郁蕙心温声细语，郁蕙心看她身边的长发高挑男子发怵——上次见到谈文翡是在许久之前，郁蕙心拒绝他们时说得隐晦，只说自己喜欢长头发的。没想到严太太实在喜欢她，一定要谈文翡也蓄发。他的长发束在一起照样垂在手臂之间，闪闪发亮，叫郁蕙心看得自愧不如。
长头发的谈文翡如此恐怖，严太太说了什么早不重要。郁蕙心的父母赶在后面，严太太要去搭话，轻轻打一记她的手背，笑道：“蕙心，今天文翡过生日，你也祝贺祝贺他！”
郁蕙心马马虎虎道：“生日快乐。”
谈文翡道：“谢谢。”
祝贺倒也不是必要的，旁人眼里他们早各自飞去，表面功夫都无需再做。
又有父母带美丽少女造访，够他们招呼好一阵子。郁蕙心匆匆告别谈文翡，绕过一众宾客，远远望见谈老爷与谈皎一齐站着，她已然跨进公馆了，便上楼去找谈凭玉。
谈凭玉必然在书房。
书房离楼梯最远，架在露天花园旁，谈凭玉趴在沙发上，身上西装做得有筋骨，他肩宽腰窄，腰肢处徒然塌陷一片；身下压着几本外文杂志，每一页都反着光。郁蕙心鞋跟动静不小，冒失进来，险些打翻一瓶鲜花，他才妖里妖气看她一眼。
她刚见过谈文翡，接连着见到谈凭玉，必然嫌他的眼睛太邪门，一时语塞，只道：“楼下生日宴，你一定又是等饭点才去。躲在这里，也没人来赶你？”
谈凭玉懒懒应了声。
“你哥哥呢？”
“哪个？”
“行一。”
“赖床。”
郁蕙心又道：“文翡过生日，严太太怎么要给你买车？”
谈凭玉翻了个身，仰过头，一双眼睛倒在面孔最下，睫毛成了蝴蝶翅膀，浮在空中。耳朵上鸽血红坠子顺着套索反着掉，跌了半轮，卡在银丝绞成的工艺上，继而掂了掂，摇摇欲坠的；他嫌郁蕙心问得刁钻，心思满在汽车杂志，不知如何打发，支吾一会，两瓣唇上下起伏。
男孩子的嘴巴没有他这般红的，女孩子的又比他鲜亮不少，他本卡在中间一个健康的色泽，却被耳朵上吊的两粒衬得苍白起来。再支吾一会——最终道：“酸什么，买辆车而已。”
郁蕙心眼花缭乱一阵，早忘了上楼前心里念叨什么，忽然想起前阵子骇人听闻，道：“谁在你眼皮底下把车砸了，有这种人？”
谈凭玉道：“没有。”
“那你开什么悬赏令，多吓人。”
这屋里原本还有一只吃不胖的杜宾犬，威风凛凛，谈皎养的，却与谈凭玉形影不离。后来杜宾犬实在太老，去了。谈皎有再养狗的打算，犬舍也去过几回，迟迟不见落实。
生日宴热闹归热闹，书房到底是冷清不少，谈凭玉从沙发上翻起来，耳朵上的坠子跟着他滚了一轮。他一套花架子功夫深，却是无意的，亏是藏在楼上，否则要被楼下的法师收了去。
“姨娘早给我买车了，最近才到。去码头的时候撞到个还算聊得来的男孩，走时急了些，没问他的名字。”
谈凭玉笑道，“车应该他蹭到的，行一非要叫人把他教训一顿。我心里过意不去，要是他肯来，还要好好向他赔罪……你知道枢城有什么餐厅？”
郁蕙心笑道：“我当然知道，奈何桥上的餐厅，主厨远近闻名，姓孟。”
谈凭玉道：“又拿我开玩笑。”
郁蕙心再看了他一眼，双手抱胸，道：“难得看你这么开心，别说我把你往坏了想。我看不是你想交朋友，应该是一见钟情了。”
正是整点，大钟敲了十二响。谈凭玉被家里保护得再严密，也没有吃剩饭的道理，木木踢了脚挡在路前面的靠枕，低头道：“他抱的小狗挺可爱，我要把它抢过来。”
郁蕙心道：“你真喜欢男人？”
谈凭玉不答，踩着她的影子出门，逮个佣人来打扫。
郁蕙心作客人，没他这般自如，顺手收了杂志，垒了一摞。回头见到谈凭玉还没走，倚在门框上，正等她一起去吃午餐。他一双眼睛停在阳光里，便是琥珀珠子般繁复透亮，看郁蕙心一眼，扑哧一笑，道：“你管我喜欢什么，谁不喜欢我？”
谈公馆里最受瞩目的孩子，顺着时间长河逐渐跑走了。俞平睁眼时，唯独床头的水果糖罐芳香四溢。
太阳早从小小一方窗户透进地面，阁楼从未这般刺眼过，俞平挣扎动了动，看见何氏坐在他的床边，笑道：“看你睡得这么熟，我都不想叫你了。不是我吵醒的吧？”
俞平吃了一惊，立刻坐起来：“已经这么晚，兰香要迟到了！”
“兰香早走啦，她今天是一个人去的。你还困吗，要不要再睡一会？”
“不用，我是该起床了。”
何氏慈爱摸摸他的脸，眼里却是忧愁不止：“你换好衣服就下来，有事要找你。”
夏装成本低，大街上人人花花绿绿，来订衣服的人更多。何氏趁手熟，为俞平裁了一套浅颜色长衫，叠好在床头。谈文翡的生日宴在他心里还没过去，何氏说得也严肃，俞平总觉得又有一众棘手宾客等着他；试新衣时他接连思索几种可能，而后都一一推翻了。掐了领口最后一刻盘扣，提着衣角下楼。
胖子瘦子恭候多时：
“盼见我们俞平，真是赏心悦目。”
“等来我们俞平，叫人心旷神怡。”
——不论阿吉如何拿祖宗起誓，多么言之凿凿，真要说俞平是出于思念情郎才来的麻公馆，麻霆君最巴不得是真的，但是也有诸多假意推辞的借口，一项一项罗列出来，使得阿吉也摇摆不定。
兴许俞平被狐狸老祖上身了。俞平怎么说得出喜欢麻霆君这番话？一切必然都是虚假的。
一旦成了俞平没有喜欢他，麻霆君又是痛不欲生，好像俞平在他心上凿出个大窟窿；二位恶人乘虚而入，煽风点火，酝酿个伤天害理的计策。
沦落到伤天害理，麻霆君竟亢奋至一夜未眠，火急火燎做了布店今日第一批客，把俞平在布店的用人契讨出来。
现钱两千大洋摞在店里，来不及收。
把“谈凭玉市值两千大洋整”的消息布散在枢城，谈公馆一夜之间必将沦为众人的笑料，连带江东公馆区都要贬值，不知道有多少户邻居着急搬迁。俞平看到明晃晃的现钱便头晕目眩，心里苦不堪言：早知道早早同他们撕破了脸，现在受什么无妄之灾！
詹老板把他拐到一旁，自知见不得光似的，悄声道：“理论上是四千大洋，我们要赔给麻家的钱他们不计较了，又多拿了两千。”
俞平早心如死灰了，还是争道：“三千九。”
“对，三千九，说四千好听一点。”
詹老板道，“我和你签用人契，一共两年，他们出一千大洋租你一年，按理说你还是我家的伙计，这点不会变。以后你送完兰香上学就去麻公馆，吃过晚饭再回来。”
他再说下去俞平要哭出来了。俞平拽着他的袖子不松开：“老板，我是真心喜欢布店的，你不能不要我！”
麻霆君最早来布店，詹老板还以为是一桩好事，放俞平睡了懒觉，谁想到俞平如此抗拒。詹老板人再好也抵不过两千大洋，纠结道：“不是我们不要你，我也不想你去，五爷给得实在太多，我看他诚心实意，才肯松口的。你先去几天，要是不适应，一切好商量。”
俞平哭丧着脸，道：“老板，求你了，你要两千，两万，你要多少我都能给你，别答应他们。”
詹老板没把他的话放在心上，只拍拍他的肩膀，道：“有什么不好的？你在我们家，我们除了吃住，衣服都没给你做几件。你去他们家，他们还额外给你开一份薪水，待遇一定比这里好。”
又道：“我看得出来，五爷很尊重你，他不会叫你做些奇怪的事，何况你也不在麻公馆留宿。”
俞平道：“白天那么长，至于拖到晚上？”
詹老板道：“咦，他怎么好白日宣淫？”
再见到胖子瘦子，俞平已然成一具活尸。
胖子捧：“俞平，你真有福气。”
瘦子舞：“俞平，你天生好命。”
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