四年前的冬天，烨都最大的一场雪，在元夕的鞭炮声中落下。
宫城以西是繁华的坊市，游人如织，热闹喧阗。以东却是截然不同的光景。摄政王府白雪皑皑，大红灯笼上盖一层厚雪。
黑木大门吱呀打开，十几名小厮跑进跑出，簸箕扫帚翻飞，麻利铲雪。一炷香的功夫，马车道就清了出来。
漆黑的施幡车自偏门驶出，马蹄声伴着凌冽冬寒，车夫打马长长“吁”了一声，将车停在正门。
“王爷，宁公公刚从宫里来，说陛下请您去宫中贺岁。文武百官都在光华门外等候。”小厮对跨出门槛的男人猫着腰。
步履沉沉的男人身长九尺，一身苍青色蟒袍，狐裘氅衣披肩，腰束银色云雷纹锦帛，在又厚又白的雪景中，挺拔如苍劲的松。
“不去。”
“这……这……”小厮瞪眼，提步小跑跟上，“王爷这是要去……”
男子停在门前，看了眼马车，两条剑眉微微蹙起，沉沉念出三个字：“染瓦坊。”
“去那儿？饭桶子，布棚子，铁勺子都没带，也不像是去施粥的啊……”小厮琢磨着，突然一拍手，怕是又去见那位了！
小厮对车夫说：“换辆车，去西边染瓦坊，别招摇，快！”
染瓦坊聚集了全城染布、造砖瓦，做手艺活计的大小作坊，住的多是卖苦力的贫贱百姓。附近的坊市根本没有府衙在那片，更没有达官贵人的府邸。这大年关的，堂堂摄政王不去莺歌燕舞的乐坊寻欢，不去皇宫参加宴饮，反倒去了烨都最大的贫民窟。
可大过年的，又是天寒地彻，冷意鞭骨，谁不在家里呆着，而是在坊市中做苦力？这一趟，怕是要白跑。
谁能料到，我朝堂堂摄政王宋无忌，进来养成了去染瓦坊角落窥探一位作坊伙计的癖好呢。
一辆简朴的灰棚马车代替了黑色的施幡车停于王府侧门口，摄政王登上了灰棚马车，车轱辘转起来，驶到鞭炮声与烟火气里去。
大岐十数年来历经三代，三年前，在位六年的永和帝离奇染病驾崩，新帝乃宗室旁支，年幼登基，仰仗朝中新贵宋无忌才从夺嫡之争中活下来，坐稳皇位。后封宋无忌为摄政大臣，也是满朝唯一的异姓王。
一人之下的位置，高处不胜寒。男人不过而立年纪，却已是满面肃杀的风霜。尤其是新帝登基的这三年，朝堂局势波诡云谲，漠北诸部袭扰边陲，江南灾涝下游两年荒歉，流寇遍生，加之几个藩王沆瀣一气企图搅混水，手握朝堂最高实权的摄政王非但难逆涛泷，甚至自身也处于水深火热中。
俗话说有钱人过年，没钱人过关，可即便是最最低等的贱民，这年还得过。人多的地方，年味儿就重，正是上年夜饭的时辰，街市两旁饭菜飘香，除了几个顶着红通通瓜皮小帽的孩童在外放鞭炮，屠沽市井之中并没有往日喧哗忙碌的景象。
染瓦坊自由出入，坊门口没有把守的官兵，马车缓缓进入，停在某处隐蔽的巷尾。
那是一座小小作坊的后院，院门口连着街上的一个小小的铺面，由于地方实在太偏，故而平日里也少有顾客经过，铺面支上了小摊子，零零散散摆落着竹篮、簸箕、斗笠、竹蜻蜓等竹编的物什。
矮墙里头传出孩童成群的阵阵嬉闹声。
小厮下了车，朝窗帘子里笑逐颜开：“王爷，还在呢。奴刚还在想这大过年的，谁会这么勤快，做生意做到这个时候……”话说一半，望见他家主子坐在暗中一脸沉凝，小厮讪讪闭了嘴。
摄政王放下手中茶盏，缓慢朝里看了过去。
这哪是什么院子，比断壁残垣也好不了多少。勉强立着的院墙，两间破烂的大瓦房，里头堆满了成堆的竹片、水缸、刷子、竹片子。年迈的作坊主早已回家过年，雇了七八个贫苦人家的孩童做帮工，在里面编些竹编的用具，再拿到市集上卖，赚几个辛苦钱。其中最大的那个，也是代为照看作坊的，是个十来岁的少年。
*
一月前，宋无忌的马车偶然取道染瓦坊，被一伙平民堵住了路，被迫停了下来。
十几人围堵在不甚宽阔的街市中央，不巧那天为避人耳目，坐的是驾普通的白色马车，升斗小民认不出来，车夫呼喝了一番，没人理会，可把小厮气的，站在车舆前室上扯着嗓子大声叫着让路。
被人围观的，是个五六岁的小男孩儿，蜷缩在雪和泥混合的地上，正在被一个满脸肥膘的中年男人用荆条狠狠地抽。
那是坊市里的米铺老板，一边打那小孩，一边骂：“瓜娃子！敢偷老子的米，官府来人前，老子先抽死你。”
围观百姓的八卦被小厮精准捕捉，他们说那个小孩儿很会偷东西，穿的棉裤的裤管又厚又粗，他将裤脚扎得紧紧的，进米店趁店主不注意，抓了米往裤腰里塞，一把接着一把，装了满裤管，只要不剧烈跑动，米不会从裤脚漏出来。他再若无其事慢慢走着带回去，这样偷一趟，能让一家三口饱肚三天。
这种事染瓦坊里日日发生，百姓们都在看好戏。染瓦坊里的孩子，大多都是这样。
熬得住，就熬着，熬不住，贱命也就了了。
不小的喧哗惊动了男人，他曲指撩起帘子一角，将目光往外扫了一眼，眉目冷淡。
“王爷莫急，小的这就去把道儿清出来。”小厮撸起袖子跳下车，王府家奴派头十足，拨开人群挤进去，掏出钱正打算赶人，发现已经有人先他一步，把麻烦解决了。
小贼倒在泥地上，抽着气，赤条条的胳膊上布满红痕。一名十来岁的少年挡在他面前，正在跟米店老板交涉。只见那少年掏出几个铜板递给老板，老板得了钱，气消了大半，一脸凶凶悍地扭头回了他的店。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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