楼玉群目不交睫地注视那抹宫装背影，忽遗憾于她变得泯然于众人，忽又觉她还是那个她。她想成为什么，就会成为什么，学子、隐士、老僧，甚至一颗山间顽石，而今不过是一小小宫娥，她也做得随心所欲。
缄默有时，楼玉群又道：“女公子的眼疾，应是大好了。”
“驸马爷昏了头，这里没有什么女公子，只有麟德殿的侍茶宫女桃七。”
“是我言错。”他低声说。
“有过则改之，无则加勉。不是我非要多此一举，只是这宫里耳目繁杂，要是被人听去一句半句的，编排些污秽之言，惹人生厌。”
“姑娘教训的是。”楼玉群道，“可我还是想知道，你的眼睛，是如何恢复如初？”
上回已问过，桃七遮掩过去了，他还问，看来确实很想知道答案。桃七道：“人不到绝境，是不清楚自己的本事的。脑子里一心想着活命，什么矫情毛病都好了。毕竟逃难路上还举止怪异猛盯着人看，保不准就被认出是通缉令上的那张脸了。”
当年，楼玉群见识过她那直直盯人的怪病，据说瞧了数年，请无数杏林圣手都调理不好，却痊愈得这般容易。可见人为了活命，什么做不到？
桃七什么都做得到。
他们只在无人的空旷开阔处说上一两句，当有宫人就近经过，或是在宫墙、树丛等容易藏人之地，就缄口不言。煌煌白日下的密谋，最是无懈可击。
“我听闻当年姚侍郎家眷二十余口一同收监，无一人遗漏，你又是如何逃出来的？”
“侥幸罢了。”
“当时的案犯都入了昭狱，你是否也在？可是有人暗中接引你逃了出来？”
“我……”桃七闭目，将涌起的苦涩咽下，“忘了。”
她不愿提，楼玉群黯然道：“抱歉。”
昭狱的监牢岂是好待的，不管她是从牢中逃出，还是早早脱了身之后隐姓埋名苟且活着。个中辛苦，楼玉群可以想象一二。
还有许多话想问——这六年，你都在哪里？可有亲朋投靠？衣食无忧否？日子可还过得遂意？为何入宫？以及将来的打算。
但是她不愿他问，他能做的，也只有在她身后，叹息一二罢了。
“当年殿试之后，我认识了几个翰林院编修，求他们帮忙查了北川那个鬼矿案内情，你若想……”
“不必。”
又断然拒了一次。
“你当真不要他人的任何关照和援手？”
“不是我托大，只是你并非局中人，也无官职权势傍身，何必为一桩积年旧案粘一身腥。万一牵涉太过出了什么事，我情何以堪。”
不是无情，而是不忍。
“明白了。”楼玉群识趣地闭了口，沉默望着琉璃瓦之上的舒云。
在日头下行走多时，无茶水润喉，口中干燥，才发觉已不紧不慢地行至含元殿前。再走，就要出宫门了，便一齐停了下来。
姚凄凄与楼玉群相识于微末时，如今却是他帮她。世事变幻之巨，不得不让人感慨良多。她停步，转身，问他：“我与你无亲无故，你为何要试图帮我？”
“诗文往来，算是心灵相亲，隔墙送音，算是知音难觅。怎能说无亲无故？”楼玉群一笑置之，又恢复了那副轻浮浪子的行径。
桃七躬身一福，作送人的架势：“驸马朝三暮四，不安于室。这奴婢管不着，只求您别来祸害一个小小宫娥。慢走，不送。”
楼玉群淡淡一笑，见她要走，忙低声道：“每月都要入宫一趟，若真有事，你也可以陛下的名义派人来永宜坊的公主府找我。来的时候，让人拿这个玉坠给我，我就知道了。”他递出一个块小指头大小的岫玉，质地温润，并无多余雕饰，是当年他用来包裹诗文的布袋上坠着的那个。
玉在掌心，固执地托到她面前，怕是又要被嫌弃了。
桃七想说自己已受陛下冷落，怕是不能再假借他的名义去请人。但还是缄了口，也没打趣，反而郑重又珍重地接过，收在袖子里：“好。”
像小宫女替贵人办事收个辛苦钱，她大方接过。楼玉群的心头终于舒朗，展颐一笑，没说什么，摆摆手，堂而皇之地出了宫门，登上了公主府的华贵马车，辘辘远去。
*
一个晴朗又不热的日子，几位刚采选入宫的美人、宝林、婕妤们，聚集在一起赏花。举目望去，一片朱钗翠钿，华服金钏，在明媚春阳下闪动耀目光辉。她们画上了精致的宫廷妆容，罗衣包裹住一具具曼妙的身姿，香腮雪肤，顾盼神飞，风情摇曳，笑语嫣然。
自七位妃嫔入宫后，阖宫上下的气氛都不一样了。然而短短半月过去，起初的新鲜劲儿过去，烦闷和无聊席卷而来，她们锁在宫里出不去，方觉察出宫外的逍遥快活。眼下后悔也晚了，派遣寂寞的方式，也只有相约聚在一起，品茗赏花，聊聊时新的衣裳款式和波斯进贡的胭脂水粉，说几句闲话。
林英霜是侯爵府上千金，还是丽太嫔娘家亲眷，又得太后青眼，在这七人中，俨然成为了炙手可热、众星捧月般的存在。此刻，被簇拥在中间，满面春风，得意得用鼻孔看人。
宫妃的话题无外乎皇帝和皇帝的恩宠，眼下嵇铭尚未开始召幸妃嫔，故而她们还能和睦相处。说到皇帝，自然就提到了皇帝身边侍奉的人，自然躲不过最得皇帝宠爱的宫女。
“听说，那女子是摄政王硬塞进麟德殿的，日日管束陛下，妖媚祸主，连先前的梧桐大宫女都被挤走了。”王美人一边说，一边甩动水葱似的指甲，诉说着她从宫中老人那里打听到的见闻。
“她如此厉害，会不会把咱们也逐出宫去？”一位长相小家碧玉，着水粉衣裙的美人用帕巾捂着胸口低语。
林英霜讥讽道：“区区一介宫婢而已，目不识丁，粗鄙不堪。咱们可是出身名门闺秀，皇上正经的妃子，怎能容得一下作的贱人爬到头顶？”
众女知她彪悍，附和两句：“就是就是。”
“量她也不敢开罪咱们？”
林英霜：“要是真撞到我手上，我就要她后悔入宫，后悔伺候了皇上。”
光禄寺少卿的女儿陈宝林说：“我听说，那女子居心不良、德行有缺、琴棋书画和女工一窍不通，不然太后娘娘也不会厌恶她。连兴庆宫都不让她进呢。”
水粉色衣裙的美人说：“太后娘娘慈眉善目的，竟也会厌恶她，是真的吗？那可太好了，以后咱们就有靠山了。”
陈宝林：“话虽这么说，但还是不可放松警惕，要小心提防那女子。听说宫里女子的手段阴险毒辣，她敢暗害皇上身边的人，说不定有一天，也敢害咱们。可是她那么狡猾，就怕下手之后，咱们也找不到丝毫蛛丝马迹。”
戴珐琅耳珰的美人说：“那她日日在皇上身边，会不会也会对皇上不利啊？”
“可怕，可怕！”
这群终日无聊的宫中妃子你一言我一语，把桃七描绘成了个披着狐狸皮的丑恶毒女，成功树立了一个假想敌，暂时达成了统一战线。
不过，其中有一位素衣美人，人淡如菊，静静地坐在角落不怎么说话，她性子比较稳妥，听那群妃子说得越来越夸张，实在忍不了，出言提醒：“我等既已入了宫，就不要妄议那些无凭无据的风言风语。陈尚仪教的都忘记了吗？”
诸女听了，相互看看，都不说话了。
林英霜仗着自己婕妤的品级高，不把其他秀女放在眼里：“你居然为那个恶女说话，这是长他人志气，灭自己威风！”
素衣宝林往凉亭的栏杆上一靠，耷下眼帘，不接她的茬儿。
林英霜“嘿”了一声：“你居然敢不理我，分明是不把我放在眼里，你知道我是谁吗？”
素衣美人看着远处的夏花，叹了口气，依旧不搭腔。
“好啊，还敢对我不敬，今天我要好好惩罚你，让你知道宫规戒律几个字是怎么写的！”
水粉衣裙的美人低声阻拦：“这不好吧，林姐姐别冲动啊。”
珐琅耳环的美人说：“占美人可是都察院佥都御史占大人的嫡女。”
官家千金，多少都懂点儿父兄官场上的门道，听说都察院御史，气焰就矮了三分。唯林英霜愈发来气：“他父亲的官职很大吗？那她为何只是个小小宝林，我可是正三品婕妤。在后宫里，我说的话就是比她管用。你们两个，快给我掌她的嘴！”
竟是将其他宫妃当做了使唤的下人。
一令既出，无人动弹。连她的陪嫁的贴身丫鬟也不敢妄动。林英霜的父亲虽是侯爵，然而在朝中只领了个虚职，而御史是清贵的风宪官，成天没事介地弹劾别人，再大的官也怕他们。所以其他女子均不愿为了她而开罪了佥都御史的女儿。
占紫澜拂了膝上的落叶，站起身来，扫视一圈其余五女，眼神无波无澜，转身离去，身姿婉约清丽，气度从容不迫。
林英霜当众被驳了面子，贝齿用力咬紧：“你！你们！大胆，一个个都敢对我不敬！”
“许是日头晒，占美人觉得热了吧，咱们也快回去歇着吧。”珐琅耳环的美人匆匆说道。
“是啊林姐姐，小心把自己晒黑了，过几日皇上招幸，看了不喜欢就不好了。”
“给我站住！”林英霜喝道。
众位新晋妃嫔都看向她，见她露出一个恶狠狠的笑容：“你们怕她，也算情有可原，但是另一个，区区宫中婢女，咱们还奈何不了了吗？”
“林姐姐的意思是？”
“走，现在跟我去找那个姓桃的，让她见识见识我的厉害！”
这帮千金小姐都是欺软怕硬的，占宝林她们不想惹，可听说要对付的是个宫女，都没了后顾之忧。没那个想法的也打算去看看好戏。于是，六位名门大家闺秀，才入宫合伙干的第一件事就是去欺负一个麟德殿小小的侍茶宫女。
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