出了将军府大门，柳琴柳瑟一左一右小心搀扶自家小姐，柳琴戏谑道：“小将军要被小姐吓到了。”
她家小姐语不惊人死不休，听完那话小将军整个人都傻了。平素那么活泼机灵的人登时成了被人揪住后颈的猫，虽然用‘被人揪住后颈的猫’来形容小将军有失妥当，可那场面确实滑稽有趣啊！
回想阿池猫儿般圆溜溜的眼睛，沈清和唇角微弯，手下意识抚摸猫儿圆滚滚的脑袋，“他不会。”
怎会因她一句话吓到退缩？
八年前利箭刺来所有人都往后退，唯独他上前。
阿池的胆子，大着呢。
她与有荣焉，对一月后的私奔大业兴致勃勃，拐带小将军出门，无人来搅扰，何愁感情不会快速升温？
池沈两家毗邻，出了池家，走两步就是沈家。
辰时，阳光温煦而不刺眼，沈府后花园洋洋洒洒开出小片春色。
满枝头金黄，风亲吻过迎春花腰身，花香荡起，并不浓烈。
淡淡的香，静静地开。比起梅兰竹菊，清和偏爱这金灿灿看似不起眼又无法忽略的小花。
早春时节盛开需要更热烈的蓬勃朝气，迎春迎春，她也希望自己如迎春花一般拥有昂扬向上的生命，敢在雪中争春。
将门女子，即便一身病弱也要内里峥嵘。
灿春亭，回绣春院的必经之路。
谢折枝见了从石子路信步走来的少女，垂眸，漫不经心斟茶慢饮。
她显然在这里等候多时，清和不避不退主动迎上前，温声细语：“见过姨母。”
十年如一日挂在嘴边的“姨母”，犹如魔咒，开口能揭开两个人的伤疤。
分明姨母做了继母，纵是有人拿刀架在她脖子，沈清和也只认谢折眉这个娘。
沈延恩记挂亡妻，忘不掉结发同心的那些年，哪怕被谢折枝算计，被老夫人以死相逼迎继室入门，可在他心里眼里，‘沈夫人’永远是他的阿眉。
父女俩难得站在同一战线，哪怕被外人指指点点说沈家嫡长女目无尊长，沈清和也认了。
她不在乎旁人怎么说，谢折枝却不能。
谢折枝昔年丢尽尊严嫁进将军府，做了沈家主母反而比常人更看重颜面。
她倒想要沈清和屈从孝道礼法喊她“母亲”，一次次换来的都是温温柔柔，温柔到骨子里泛着寒气的“姨母”。
十年前沈清和是个孩子，孩子不懂事，外人笑话最多的还是谢折枝这位名义上的‘母亲’。
久而久之，谢折枝不敢再试探。将军放任女儿，老夫人近几年养在后院不管事，总有一日，谢折眉母女加诸在她身上的羞辱她都会一一还回来。
香茶入喉，她冷静下来。眸光逡巡着往少女身上绕了一圈，看清她怀里温顺乖巧的猫儿，凉薄一笑：“又去隔壁看池小将军了？”
十四岁的少年郎还未投军，自然没军功可言，人们喊一声“小将军”多是出于喜欢，也乐得见青春飞扬的小将军呲着小白牙笑得阳光灿烂。
谢折枝这声“小将军”透着毫不掩饰的轻蔑，沈清和纤纤玉手不动声色地拂过猫尾巴，淡然回道：“阿池为沈家出头，身为沈家嫡长女，于情于理我都该前去慰问，姨母说呢？”
柳琴柳瑟垂首低眉，为小姐捏了把汗。
同样姓谢，继夫人和先夫人是性情截然的两种人。毫无疑问，俱是聪明人。
得到想要的答案，谢折枝似笑非笑看她两眼，搁下茶盏，脚步轻快地走了。
沈清和竟真恋慕池家小子，池蘅多大，她多大，差着两岁，池蘅等得起，你沈清和等得起吗？
柳瑟担忧道：“小姐。”
“无妨。”
猫儿在怀里睁开眼，雪白前爪攀着她胳膊，和它的主人一样讨喜。清和眸光柔软，须臾面上恢复云淡风轻，“走罢。”
她还忙着私奔呢，没空为闲人生闷气。谢折枝拿阿池试探她的态度，她就给她态度。她看不出阿池的好，是她识人不清，反正阿池也不需要她的好。
沈清和慢悠悠想着：阿池有我。
……
池大将军府。池蘅躺在床榻脑子里充斥着莫名的兴奋。
私奔耶！
也太刺激了！
和这比起来她这些年的折腾全是小打小闹。
不愧是清和姐姐，这魄力，和文臣家整日无病呻.吟、矫揉造作的娇小姐就是不一样！
盛京有谁不知道谢折枝这主母位子得来不光彩，谢折枝看不上她，池蘅更看不起这等下三滥的女人。
清和姐姐身世可怜，亲姨母撬了亲娘墙角，不为祖母所喜，沈将军又常年不在家。
想到清和姐姐在婚姻大事上掣肘于人，内心的正义感汩汩往上冒。
难怪清和姐姐要问自己敢不敢为她去死。私奔这等大事，爹要知道她货真价实的女郎敢拐带清和姐姐出门，打断她腿都得看在亲生骨肉的份上。
她嘶了一声，肚子里灌了口凉气。
安静片刻，眉眼扬起，豪气顿生——那又如何！
纵使被爹爹打断腿，她也不能眼睁睁看着清和姐姐被继母随随便便嫁出去！
清和姐姐外柔内刚，性子坚韧，提到婚事都难掩愁容，可见事情棘手，她既求到这来，池蘅怎忍教她失望？
她不愿，她就竭尽所能护着她。强者护卫弱者本就是应有之道，她护卫清和姐姐更是顺理成章。
念头通达，池蘅积极养伤。
差点打坏女儿，池将军心里愧疚，池蘅管他开口要刀时，他二话不说应下。
三日后果然提着一把刀前来，刀身坚硬，刀锋锐利，杀敌破甲不在话下。
除了说好的唐刀，还有一只断奶不久的幼猫。
将军望女成凤，对池蘅的期望、重视甚至远超两个儿子。爱之深，责之切，打都打了，打是没法打服了开始走怀柔路线。
怀柔第一步，便是期待幼猫磨炼女儿耐不住寂寞的性子。
可惜终究事与愿违。
一个月说长不长说短不短，大家都是头一回私奔，要带什么，不带什么，带了会不会显眼，该怎么从池将军眼皮子底下拐走他家小将军，这都是问题。
针对这些问题，清和与池蘅两人探讨过几回，决定预先筹谋，兵分两路。
不明所以的池夫人看着屋内头探头说悄悄话的两人，暗暗咋舌：沈家姑娘和阿蘅关系未免太好了。
然一想到阿蘅六岁那年险些为沈姑娘舍命，疑惑顿消。
知恩感恩的沈姑娘不为外面传言所误愿意和她家阿蘅做朋友，她很欣慰。没去打扰两人，悄悄走开。
“清和姐姐放心，等出了门，我来负责你的安危。”
小将军爱惜地将挂在床头的唐刀献宝似的拿给沈清和看，“以后，我就拿这把刀来保护你。”
少年人说话总喜欢信誓旦旦。清和心下感动，垂眸收好写满计划章程的牛皮卷，“我自是愿意被阿池保护，可你也要知道，我并非完全是你的拖累。此次出行，我也会好好照顾你。”
池蘅自己是八匹马拉不回的倔性，不仅倔，眼光还高，她欣赏沈清和孱弱之外难能可贵的刚强，仔细回想之前那话，确有小瞧人的意思，不由灿笑：“那阿池在这里先谢过姐姐？”
她眉眼生得俊俏，一颦一笑，干净地恍如山间流淌的清泉。
清和白皙的脸颊微红，指尖轻揉耳垂，低头轻笑，声音四平八稳：“无需客气。”
回到绣春院，鼓噪的心仍没恢复平静。她暗叹池蘅少年热忱太能招惹人，越是如此，越舍不得放手，越想牢牢握在掌心。
她想将阿池占为己有，谢折枝想操控她的婚事，兰羡之求娶之心未死，迟则生变。
机关兽在她掌下慢慢成型，沈清和面容冷淡地审视手里的小玩意，玉指轻按，箭矢从兽口凌空飞射，三十步外石人倏地崩裂，大大小小石块散落在地。
小小机关兽杀伤力惊人，哪怕不是第一次见，柳琴柳瑟也忍不住赞叹小姐在机关暗器一道的天赋。
“烧了。”
“是。”
……
黄昏，踩着一地春风，谢折枝从前堂绕到后院，手里拿着一封家书，语气颇有三分劝教意味：
“照信上言，后日将军就能回府，回来自是要商定你的婚事。兰家诚心求娶，兰羡之前途无量，清和，收拾收拾，好好等着出嫁罢。”
沈清和手持画笔神色淡淡：“多谢姨母关心，我会的。”
她话里透着古怪，谢折枝只当她没了法子，得意离去。
沈延恩班师回朝前一日，卯时，天还没亮，灰蒙蒙的。
等了又等不闻墙那边传来动静，池蘅急中生智，蹲在墙角红着脸学猫叫。
听到‘猫儿’催促，清和笑着从房间出来，存心逗趣，唇微扬，大大方方回了声“喵”，小将军当即表示这‘猫’不寻常，身子纵跃，翻过墙.头，痛痛快快将其拐跑。
两人轻装简行，守城兵手持长戈开城门，马蹄声疾，回头，还没看清纵马之人，白马撒欢冲出城门。
海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。过了今日，盛京所有人都晓得沈家嫡长女跟着池小将军跑了。
“后悔吗？后悔还能回头。”
“为何要回头？”池蘅手握缰绳放慢速度，“天地之大，不去看看怎能行？清和姐姐，开弓没有回头箭，我都不怕，你怕什么？”
到底是比她小两岁，天真地可爱。
“我不怕。”沈清和谈笑晏晏，“你说得对，道在前方，何必回头？阿池，我们走罢。”
马鞭在空中扬起漂亮的弧度，春三月，私奔罢，正当时。
啊，这两人都以为自己拐带了对方（捂脸）
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作者有话说
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第5章 扬鞭策马
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