圣诞晚会，并不会因为庄园三少爷的缺席而延期。
今夜的菲尔德庄园灯火通明，恍如白昼。整栋城堡就是一颗通体发光的星星，指引着宾客在黑暗中的方向。镶金的门扉被装饰一新，散发着松香的味道。大厅内的水晶吊灯正散发着柔和的光芒，墙壁上卡文迪什的各位先祖们，因为被仆人小心擦拭，那严谨但不失高雅的模样更为清晰，像是立刻能从镜框里走出来。
艾伦和三个男仆身体挺得笔直，严阵以待站在城堡门口，迎接宾客的到来。四人的鼻尖都被冻得通红，面部却苍白如纸。为了菲尔德庄园的体面，男仆们必须端端正正站在庄园门口，哪怕寒风呼啸，他们也不能为了所谓的取暖搓揉双手。
男仆永远是贵族的门面，人们往往习惯于通过男仆的面貌，通过男仆的装束去推测他们服侍的贵族的经济状况。也因此，哪怕贵族即将面临破产，在男仆的体面上，他们依旧会投入大量的金钱。
话虽如此，表面越是光鲜的东西越经不起推敲。四人这一身西装，在寒风中恐怕连一张纸都比不过。它里面只够穿一件马甲、衬衫和一件内衣，多了，它就会变得臃肿不堪。而男仆衣着臃肿，这显然是不被允许的。
一辆辆镶嵌着各色宝石的马车陆续往菲尔德庄园驶来，穿着典雅考究的绅士淑女，不久便将美轮美奂的庄园烘托得更为金碧辉煌。男士们西装革履，风度翩翩；女士们长裙曳地，配着颈间、手腕和发上璀璨的珠宝，像是无数星辰在闪耀。
呼出的气，立马变成白雾，又随风散开。又一辆马车驶来，艾伦快步迎上前去，为宾客拉开车门。这次来的是一对富有的贵族夫妇。只是两人的年岁却相差很大，下来的里根子爵年轻俊美，但他的妻子眼角已有了鲜明纹路，哪怕她肥胖得几乎看不见下巴，也遮掩不住脸上岁月的痕迹。
里根子爵托着妻子的手，亲手将她迎下马车：“亲爱的，今夜的你真是太美了。这些珠宝哪里比得上你万分之一的美呢？”他亲吻着对方的手背，“哦，原谅我。原谅我只能这样表现对你的爱意。”
子爵夫人拿扇子遮住了嘴唇，但带笑的眼显露了她对丈夫赞美的满意。
艾伦神色不变，恭敬地弯腰行礼。迎娶和自己女儿岁数相当的女人为妻，或娶一个足够当自己母亲的寡妇，在上流社会都不是少见的事。只要你有足够的权势和金钱，哪怕一只脚已经踏入棺材，多的是花容月貌的绅士小姐趋之若鹜。
艾伦将两人引至庄园内部后，幸运地碰到了他的接班人。他舒了口气，迫不及待地往“楼下”的役仆厅取暖去了。
当暖气扑面而来，艾伦浑身都在哆嗦——任谁从冰天雪地来到温暖的春天，都会是这个反应。只是刚到楼下，艾伦却发现庄园的管家——吉恩先生面带不满地站在餐厅里。他的对面，是唇色惨白坐在木椅上的安迪，一副快要昏厥的模样。
“安迪，你还好吗？”艾伦急匆匆走过去，发现安迪浑身都在轻微地颤抖，活像是被什么怪物惊吓过度。
“你苍白得简直像只幽灵。”艾伦道。
“他的确飘忽得快成为幽灵，”吉恩先生不悦道，他揉着眉心，“差一点，他就能把红酒献给高贵美丽的劳拉小姐的裙子了。”
安迪苍白着唇，深吸一口气道：“我很抱歉，吉恩先生。”
吉恩先生瞥了安迪一眼：“好在没铸成大错。劳拉小姐也宽恕了你，你真应该感谢她的仁慈。”吉恩的语气实在算不上好，要不是看在安迪无比虚弱的份上，他十分愿意给他一次苦头吃吃。
安迪张了张嘴，依稀是要说话的模样，但他猛打了一个哆嗦，又将头垂了下去。
见状，吉恩先生叹了口气：“你先休息一会儿……但是下一轮的迎宾，你能上吗？”
“我……”
艾伦来回扫视着二人，上前一步道：“让我去吧，吉恩先生。”
“你？”吉恩先生和安迪一起看向艾伦。
“是的，”艾伦道，“安迪看起来太虚弱了。”发现吉恩仍旧不太愿意的模样，艾伦想了想，补充道：“如果安迪晕倒在门口，那实在是太可怕了。贵族老爷们，肯定会嘲笑我们菲尔德庄园有失体面。”
贵族的体面不仅是社会地位的象征，也是权力与地位的体现。而当一个贵族失了体面，那可是比死亡还可怕的事情。
艾伦口中可怕的场景说服了管家，毕竟什么事都比不过菲尔德庄园的名誉和荣耀。
“那你多注意一些。还有你，安迪，给我打起精神来！”吉恩嘱咐了几句，便又匆匆回到了楼上的大厅——在那里，鲜花般盛开的裙摆，觥筹交错的人群，有更多的事等着他去处理。
见吉恩走远，安迪愧疚地向艾伦道歉，谁都知道，在大门口迎宾实在不是份好差事。这一身徒有其表的衣服，不就是美丽的废物吗？
“我只希望你能尽快好起来，我的朋友。”艾伦安慰道。
“谢谢你，艾伦。”除了感谢，安迪再说不出其他的话来。
在其他男仆同情的目光中，艾伦简单喝了点热汤，便又回到了大门口。当他再次迎面寒冷的北风，身上的热气便消散了。
果然是份苦差事。
不过虽然无缘舞厅内的喧嚣与奢华，艾伦并不在意。每年，庄园的各类嘉年华与舞会多不胜数，错过这一次，算不得什么损失。
随着时间的流逝，灯火通明、恍如白昼的菲尔德庄园渐渐沉寂。有好些宾客回到客房休息，但考虑到还有两位贵宾未至，管家吉恩不得不让男仆们继续在寒风中挨冻。头顶的一排廊灯闪烁着昏黄的光芒，将门前的一片土地都染得通透，只可惜，并不能带给风中的四人多少温暖。
“如果他们明天才到，难道我们要傻站着等到天亮吗？”有人小声抱怨。
“哦，我今天连口热汤都没喝到，更别说放在楼下餐厅的礼物了。”
为了彰显主人的仁慈宽厚，每年的平安夜，贵族们都会为仆人准备一份礼物。菲尔德庄园也不例外。
“据说，今年维拉夫人为我们准备的，是一些书。”
“哦，天哪，那东西能有什么用？我们又不像高级男仆，还会认字。” 后知后觉想到一行人中有艾伦的存在，那人说话的声音越来越轻。
身为庄园三少爷的贴身男仆，艾伦正是下级仆人口中的高级男仆。
在英格兰，就和主人与仆人泾渭分明一样，仆人之间也有着森严的等级制度。一如仆人餐厅的那张十人餐桌，便是所谓的“前十位”，它只能是管家、女管家、厨子、贴身男女仆、膳食男仆等人依次入座。低等的男女仆，如车夫、帮厨，是没有资格上桌的。至于识字，有一些高级男仆都仅比文盲好一些，又何况低等的男仆呢？
小时候的艾伦，还会疑惑这世上为何要有这样严酷的制度，他们都是穷人，为什么不互帮互助？人们的心，难道不会因身处寒冬而彼此温暖吗？但等到艾伦作为贴身男仆坐上了那张餐桌，在各色各样的目光中，他便再也说不出那样的话了。
无言的尴尬蔓延开来，一人忽然道：“那里有光，是马车！”
迟到的勋爵终于抵达，他优雅地咒骂了他该死的马车夫竟在这样的日子生病，便随意指了指，命令男仆们帮他引路和搬运行李。
于是四位男仆四去其二。
又过了一会儿，最后的贵宾抵达了。于是四去其三，徒留下松了口气的艾伦，准备将大门关闭——要知道，他都快被冻得没知觉了。
此刻的天空依旧灰蒙蒙的，地面上那一层薄雪，却像是铺了一层荧沙般，将大地映照得雪亮。四周静悄悄的，连风声都停了。
艾伦正想将灯熄灭，却忽然转头往远方望去。马蹄声？
一开始艾伦以为只是错觉，但当那马蹄声越来越清晰，他不由得吃惊。
这个时候，难道是哪位贵族少爷来了？又或者是听差，送来了紧急讯息？
马蹄声越来越近。
穿过原野，踏过石桥，越过草坪，马不停蹄的、充满急切的，它终于来到了庄园门口、艾伦的身前。
“吁——”风雪中的来客显然十分焦急，那匹棕褐色的骏马身上还带着热气和汗水。灯光将踏着四蹄的马匹染上一层温暖的金色，马上的主人取下他的礼帽，露出一头如墨的黑发来。
“乔治少爷！”艾伦惊喜道。
来者深邃的五官棱角分明，英俊不凡的模样，已脱去了少年的稚嫩，正是艾伦的主人——乔治·卡文迪什。
但出乎艾伦意料的是，在乔治看到他的时候，对方脸上却是露出了一种极为复杂的神色来。像是欣喜，却又像承受着难以忍受的痛苦，艾伦甚至看到他的肩膀都开始颤抖起来。
正当艾伦以为是自己有什么不妥，正要低头检查时，他只听到风声掠过，身体一震，便陷入了一个仍夹杂着风雪的怀抱。
“哦，上帝哪！”艾伦的耳边，是乔治几乎快要哭出来的声音。
前三章之后就是照常的隔日更啦。
作者君更新慢，但是不坑哈哈哈。
作者有话说
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第2章 第 2 章
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