像一段平缓但被精心编排的乐章，艾伦和乔治的生活有条不紊地继续着。他们依旧是主仆的关系，但也不再是单纯的主仆的关系。
每一次眼神的交汇都蕴含着甜蜜与羞涩，每一次身体的接触都饱含着默契和心动。乔治虽然不再直言对艾伦的爱意，但这未说出口的情愫在空气中缓慢流淌着，比德文特湖的湖水还要宁静迷人。
艾伦呢？他一会儿会因为乔治的靠近而欣喜，一会儿又在两人氛围正好时推开对方。他沉溺于两人的心意相通，但又顾忌着仆人的职责。不得不说，这忽远忽近的态度，连艾伦自己都唾弃起自己来。
不过一切的确都在朝着好的方向发展。正当艾伦以为两人的关系能缓步前进的时候，意外再一次发生了。
讣告以电报的方式，加急来到了乔治的手中。
“看来我们得回德比郡一趟了，”乔治皱着眉说，他将电报扔在了桌面上，“霍尔去世了，我们得去参加他的葬礼。”
霍尔是维拉夫人的哥哥、乔治的舅舅安东尼侯爵惟一的儿子。安东尼曾被誉为贵族中的清流，一位对爱情极为忠诚的绅士。他在妻子死后一直保持着单身，尽心抚养着妻子留给他的一儿一女。而霍尔呢？他却是以一个极不光彩的方式去世的——他沾染了梅毒。
一个洁身自好的绅士却有一个风流至极的儿子，而这个儿子还死在了梅毒上，这实在不是一件光彩的事，家族都将因为这而蒙羞。也因此，明明身为侯爵的儿子，霍尔的葬礼没有通知亲属以外的人，一切从简。
乔治早就知道霍尔流连花丛，他在很早的时候就见证了霍尔的荒唐，某一次的场面让他现在回想起来都有呕吐的冲动。因此，乔治从不怀疑霍尔会死在女人的肚皮上，只是没想到他死得那么没有尊严而已。
“我记得您的舅舅只有一个儿子。”艾伦说。
“是的，”乔治点头说，“但那和我们没什么关系，维克多会成为合格的继承人的。”
英国爵位和财产的传承一直遵循着长子继承制，一切权势和财产都集中于长子一人，由长子保持着家族权势的统一。但当庄园唯一的男性继承人死去，按照限定继承权，这一切都将由旁系亲属中的男性成员继承。
安东尼仅有维拉一个妹妹，没有其他亲属又失去了儿子的他，不得不面对财产都将交给维克多的事实。
不需要额外做什么，身为伯爵长子的维克多就已经继承了一个侯爵的一切。
“看来他马上就要结婚了。”乔治忽然说。
安东尼侯爵还有一个女儿，虽然女性没有继承权，但是失去继承人的庄园主往往会让自己的女儿和新的继承人结婚，当两人生下了共同的儿子后，一切将会重新变得稳固。
艾伦回想了一下：“那似乎是一位性格鲜明的小姐。”
性格鲜明当然是隐晦的说法，溺爱女儿的安东尼几乎将她捧上了天，以至于对方花钱毫不节制——在以奢华为日常的贵族中还能有这样的名声，这已经是十分少见的事了。
此外，伊丽莎白性格也十分的强势霸道，据说她曾经厌恶自己的女仆长得美丽，让对方和庄园一个丑陋年迈的佃农结了婚。也因此，明明到了适婚的年纪，这位小姐也迟迟没有嫁出去。当然，这和侯爵的挑剔也有关系。在他看来，这世上没几个男人能配得上他美丽可爱、聪慧迷人的伊丽莎白。
“让维克多头疼去吧。”乔治说，“不过他也许还是会和劳拉结婚。”
艾伦疑惑地看着自己的主人：“您是说劳拉小姐？”要不是乔治提起对方，他都快要忘了这个离开庄园时，在仆人间广泛流传的姓名了。
“不，”乔治摇摇头说，“这只是我的胡乱猜测。”
艾伦狐疑地看着自己的主人，乔治说话的模样与其说是猜测，不如说是肯定。
但乔治再没提起这个话题，两人匆忙地和里斯本、罗伊告别，踏上了前往德比郡的火车。
当乔治带着艾伦赶到葬礼时，霍尔的灵柩还停放在家中。这是一个黑色的世界，黑色的纱布遮盖了镜子、画像、餐桌，前来吊唁的人们都穿着黑色的丧服，女性们还佩戴着同色的面纱和帽子。
哪怕霍尔死得再不光彩，但他已经前往了上帝的怀抱，因此场面依旧显得庄严而肃穆，女性们低着头，时不时地做着擦泪的动作。
维克多就守在灵柩边，看到风尘仆仆的乔治，他迎了上来。
“父亲还在楼上，”维克多将乔治带到了一个角落，“你可以等一会儿再上去。”
乔治点点头。他看着自己的兄弟，发现这位曾经因获得了意外的财富而喜悦的人，现在并不是记忆中的模样。
“你有些愁眉苦脸，我的兄弟。”乔治说，“侯爵大人提出了什么过分的要求吗？”
“只是有些头疼，”维克多说，“你以为葬礼的流程是谁安排的？失去了霍尔，现在这个庄园简直是一团乱。”
乔治可看不出庄园到底有多混乱，至少霍尔的妹妹依旧是光鲜亮丽的模样。是的，光鲜亮丽。伊丽莎白坐在灵柩边，虽然穿着黑色的连衣裙，但手上和脖子上的珠宝依旧夺目，配上那张妆容精致的脸，几乎要让人怀疑这是否真的是一场葬礼了。
感受到乔治的目光，伊丽莎白若有所觉地抬起了头，发现是乔治，她先是惊讶，继而露出了一个得体的微笑来。矜持的、羞涩的、惹人怜惜的，总之在乔治看来，和曾经趾高气昂的模样决然相反。
乔治转回了头：“也许我们的表妹已经急于把自己嫁给你了。”她已经失去了兄长，而安东尼侯爵的身体听说也不太好，这位女性终于意识到该为自己的未来考虑了。
维克多瞥了乔治一眼：“她只是在伤心，乔治。”
乔治耸了耸肩。
弗朗西斯伯爵的贴身男仆尼尔从楼梯上下来了，他静悄悄地来到维克多和乔治身边：“少爷，老爷和夫人请你们上去。”
“知道了，”维克多看向乔治，“走吧。”
两位贵族走在前面，三位男仆紧跟其后。是的，维克多也带着自己的仆人，只是那是一位明明不该出现在这里，但偏偏已经成为了对方贴身男仆的人——安迪·约尔逊。
在看到这位红发青年的瞬间，上帝知道艾伦有多么惊讶。他一度以为是自己看花了眼，否则明明是二少爷男仆的安迪，为什么跟在了大少爷身后呢？
艾伦用一种隐晦的、不动声色的目光不断地询问着安迪，得到了对方的一个苦笑和一个稍安勿躁的暗示。
现在的确不是问这个的时候，三个仆人安静地来到了二楼。
会客厅里同样铺满了黑布，连地毯都是庄重的黑色，除了修道院的伊芙琳，菲尔德庄园的人都来了。
索菲亚穿了一件款式简单的黑色丧服，轻声安慰着泪水涟涟的维拉夫人——比起楼下的伊丽莎白来，维拉夫人的痛苦显得真实多了。
理查德安静地坐在会客厅一角，他一会儿看看弗朗西斯伯爵，一会儿看看维拉夫人，显得有些无措。
安东尼和弗朗西斯沉默着，看到上来的两个年轻人，安东尼将目光投向了维克多，带着审视和挑剔，弗朗西斯则看向了乔治：“你来了，乔治。”
乔治点点头，和维克多在剩下的沙发中挑了两张坐下。
安东尼侯爵的状态称不上好，毕竟他刚刚失去了惟一的继承人，虽然衣装依旧得体，但眼神透露着疲惫和哀伤，凹陷的脸颊让他比起之前来苍老了许多，身形都显得佝偻了。
“我很抱歉，悲伤已经让我的双腿寸步难行，否则我该第一时间去迎接你们的。”安东尼嗓音沙哑地说。
“您需要好好休息。”维克多说着一些安慰的话。
金钱对于贵族来说是庸俗和不体面的话题，在他们看来，这是不礼貌的，和暴发户没什么区别。但如今，这是两家人不得不面对的问题。
“现在除了我可怜的伊丽莎白，我没有什么可在乎的了。”安东尼侯爵说，“如果连她都不能获得幸福，哦，我的灵魂都会受到煎熬的。”
“是的，可怜的伊丽莎白，”维拉夫人擦着眼泪说，“我也只有这一个外甥女了。一想到她小小年纪就经历了这么多磨难，哦……”
乔治沉默着，除了维克多，在场的小辈其实都没什么说话的必要。
“我希望伊丽莎白能获得幸福。”安东尼侯爵说，他看向维克多，似乎正等待着对方的一个承诺。
维克多不着痕迹地看了壁炉边的男仆们一眼，继而看向了自己的父亲。
“维克多可能并不是很好的人选。”弗朗西斯伯爵叹了一口气，“我亲爱的安东尼，理查德和乔治也是不错的孩子，他们的品性你也是了解的，为什么不给他们一个机会呢？”
感谢k的月石，谢谢支持呀。准备用来买封面图的位置嘿嘿，比心。
作者君签约成功啦，但因为本人是三次元工作党，依旧只能保持隔日更。但是如果申榜成功，大概率会在周末加班加点然后多更一些？
无意外是隔日晚上八点更新，所以八点发现未更新的话，大家可以第二天再来哦。
作者有话说
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第29章 第28章
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