当乔治顶着一张半边浮肿的脸回到房间时，艾伦几乎眼前一黑，他盯着自己主人的脸愣怔了片刻才反应过来：“上帝哪，少爷您的脸！”
乔治的左半边脸依旧英俊帅气，但右边像是发酵了的面包，整个儿都不自然地肿胀着。
“您不是说没事的吗？”艾伦快步冲了上去。
乔治精神却显得很好：“当然没事，我很好，艾伦。”他示意艾伦并不需要搀扶。
艾伦小心地观察着乔治的右脸，靠近颧骨的的地方，已经显现了淡淡的紫色，血管因为浮肿而变得清晰，让他担心下一刻就会渗出血来。
“您到底和伯爵大人说了什么？”艾伦忍不住问道。
对英国绅士而言，打架是极不体面的事，他们相信的是智慧和口才的力量，没有教养的人才会诉诸暴力和冲突。而让信奉理智与涵养的弗朗西斯伯爵愤怒到动手，艾伦难以想象他的主人到底说了什么可怕的话。
乔治满不在乎地回想了一下：“我只是实话实说。”
“实话实说？”艾伦有些头晕。
“是的，”乔治笑着说，“我对女人毫无兴趣，这难道不是实话吗？”
“您……您……”艾伦张口结舌。
“好吧，这是委婉的说法，”乔治还有兴致逗弄艾伦，“原话大概会吓到你，艾伦，你确定你要听吗？”
为了直击弗朗西斯伯爵的心灵，乔治直言“他对女性不行”，这的确是足够直白、足够可怕的话了。以至于当乔治被揍了一拳之后，弗朗西斯伯爵才后知后觉地意识到自己干了什么，接着，就是父子间如狂风骤雨一般的争吵了。
“为了家族的荣誉，父亲，”脸上一阵麻痹的乔治还能笑出声来，“伊丽莎白不是一个会息事宁人的人，与其等她和别的男人不清不楚混淆了卡文迪什的血脉，还不如一开始就斩断她的想法。”
“乔治！”弗朗西斯伯爵怒吼道，“听听你说的是什么话！你是一个贵族，一个绅士！”
“所以为了我的体面，关于我的婚姻，您和夫人还是别插手为好。”乔治说。
“乔治！”
“或者您希望我像沃霍尔子爵，满心欢喜地等着自己的夫人生出一个黑小子来？”
这是在伊芙琳前传遍了整个英国的花边新闻——两个白人贵族生出了一个黑色皮肤的小孩来。这一场风潮如海浪席卷了整个英国，所有贵族都在茶余饭后嘲笑着沃霍尔子爵，用他们满是意味深长的微笑戳烂了子爵整个家族的脸面。不久，子爵夫人因病去世，家中的黑人仆人横死街头，子爵一家也离开了英国。
“我知道您难以接受，但是这也是为了家族的荣誉。”乔治劝说着他的父亲，“一个单身绅士，只要他品德高尚，只要他时刻谨记上帝的教诲，哪怕一辈子不结婚又有什么关系？他依旧是一个值得尊敬的绅士。”
弗朗西斯伯爵沉默地看着自己的儿子。
“我从来不会在大事上和您开玩笑，父亲。”乔治说，“或者我也可以娶一个安分的女人，让她一辈子替我忍受她本不应该忍受的诽谤。但是父亲，上帝不会宽恕这样的恶行，卡文迪什的荣耀也不该建立在一个无辜女人的血泪上。”
“你只是不想和伊丽莎白结婚而已，乔治。”弗朗西斯伯爵冷静了许多。
“不，父亲，时间会证明一切。”乔治说。
“我不相信你，更不会相信你说的这些可笑的谎言。”伯爵说，“你还年轻，我的儿子，给未来留点退路吧。”
但乔治寸步不让：“您可以不相信我的话，但如果是汉诺威医生的诊断呢？您知道的，他离开皇宫后一直定居在牛津。”
弗朗西斯伯爵胜券在握的表情变了：“汉诺威？罗伊·汉诺威？”
“是的，如您所想。”乔治说。
“你和那个汉诺威有了来往？这不可能，”弗朗西斯伯爵惊讶地说，“他从来对社交不屑一顾。”
“我没和您说明吗？”乔治故作惊讶道，但由于脸上的疼痛，他只能收敛了一些，“他是我加入布灵顿俱乐部的担保人。哦，是的，如果您有需要，我甚至可以邀请他来参加庄园的复活节。至于我的身体状况……好吧，我可以让汉诺威先生当面和您解释。”
“乔治——！”弗朗西斯伯爵再次训斥了自己的儿子。
不怪弗朗西斯伯爵怀疑乔治话语的真假，只要是男人，哪一个愿意承认自己身体上的毛病呢？但乔治不，他甚至还想让别人来向自己的父亲证明，证明他有着至关重要的缺陷。
“您可以不相信我，但您不应该不信任罗伊先生。”乔治说。
弗朗西斯伯爵整个人都变得颓丧了许多，但他沉默片刻后，双眼再次变得坚定起来：“即使这样，我还是不信任你，乔治。除非你真的请来了罗伊·汉诺威，除非他真的当面向我说明，否则，你必须结婚。”
“我答应你，那个女人不会是伊丽莎白，但是，你必须和一个淑女结婚。”伯爵态度坚定极了。
“您还是认为我在说谎。”乔治失望地说。
“我宁愿你是在欺骗我，我的儿子。”伯爵说。
乔治定定地看着自己的父亲，然后低下了他的头：“我很抱歉，父亲。”
感受到了乔治态度的软化，弗朗西斯伯爵再一次问道：“所以，是真的吗？”
伯爵从来没有用这样的语气和乔治说过话，他习惯了命令式的，斥责式的，却从没这样小心翼翼过。
乔治叹息着说：“很抱歉，父亲。现在庄园已经够乱的了，如果不是真的，我又怎么会在这个时候给您添麻烦呢？要不是伊丽莎白态度强硬得和一头蛮牛一样，也许我会找一个更合适的时间告诉您吧。”
父子两人无声地对视起来，看不出乔治有任何的慌乱，最终弗朗西斯伯爵捂住了脸：“够了，让我一个人待一会儿吧。”
这就是父子两人今天的对话了。
虽然还不至于感觉到天旋地转，但艾伦听完是真的两眼发黑：“您……您都说了什么啊……您的名誉，上帝哪，您怎么可以这样污蔑自己？”
虽然对方是乔治少爷的父亲，虽然伯爵大人不至于对外宣扬少爷的**，但一名绅士保护自己的声誉还来不及，这和生命同等重要的东西，怎么可以这样自我践踏呢？
“我说的是实话，艾伦。从小到大，你看到过我对女性感兴趣吗？”乔治说，“而且比起我们彼此分开，这不算什么。”
艾伦激动地反驳道：“您为什么觉得这是小事？对我而言，没什么比您的体面还重要的事了！哦，万能的主啊，我的主人在做什么？”
艾伦着急地原地踱步，哪里还顾得上高级男仆的礼仪：“或许有什么办法能补救……必须想个办法……”
乔治有些无奈也有些好笑：“但我明明说的是实话，艾伦，你该相信……”
话未说完的乔治被艾伦瞪了一眼：“请您先不要说话！”
看出自己的爱人是真的为此生气，乔治只能指着自己的脸说：“那先从拯救我的脸开始？如果我明天顶着这样一张脸出去……”
一位年轻贵族被人打得鼻青脸肿，这绝对不会是什么好消息。花边小报会大肆捏造各种谎言，意淫各种荒唐的场景，以证明这个人的品性低劣。
关心则乱的艾伦终于反应过来：“您说得对，必须先消肿！”
詹姆斯医生还留在庄园里，艾伦以某个仆人摔倒受伤为由，要了一些消肿的药来，并且还找来了地下冰窖的钥匙。
地下冰窖储存着庄园冬天采集的所有冰块，虽说本来要等到夏天才会开启，但知晓情况的吉恩管家早就准备好了钥匙。
“乔治少爷应该再成熟一些，再周到一些，”面对一脸愧色的艾伦，吉恩先生语重心长地说，“现在庄园正面临着危险，作为绅士，也作为一个儿子，乔治少爷实在不该在这个时候和伯爵大人争吵——他已经受得够多的了，我真担心他今晚再次昏厥过去。”
艾伦羞愧地低下头：“我很抱歉，吉恩先生。”
“身为贴身男仆却没有督促少爷的行为，这的确是你的失职，艾伦，你该跟着乔治少爷的。”吉恩说。
“是的。”
“无论如何，劝劝少爷，我虽然不知道他和伯爵大人说了什么，但他应该时刻注意自己的礼仪。他天生高贵，不应该做那些不体面的事。”
这些话，在艾伦小心地为乔治冰敷的时候，全都转告给了乔治。
“吉恩先生甚至问我，您的身体是否……”艾伦有些难以启齿。
吉恩向艾伦询问其实是理所当然的事，毕竟贴身男仆是最贴近主人的人，他们往往比主人自己更了解他们的身体。
面对吉恩的询问，当时的艾伦脑子一团乱，有什么再次在他的脑海中冲撞起来。好在面对艾伦的犹豫，吉恩只以为他是不好意思开口。
“没什么好隐瞒的，艾伦，如果乔治少爷说的是谎言，那真的就是再好不过的事了。”吉恩说，“所以，真相到底是什么？”
艾伦为难地看着吉恩，一副想说但实在难以开口的模样。
慢慢的，吉恩期待的目光湮灭了：“难道，乔治少爷说的是真的？”
“少爷的确拒绝了所有淑女的邀请。”最终，艾伦低着头说，“他的确从来没对任何女性表现过在乎。”
艾伦明白，他其实可以说少爷只是没试过，并不表示真的会有问题。至少他印象深刻的那一次，足以证明很多东西了。但他想到了乔治期待的目光，他想到了乔治先前的眼泪，更想到了他的自我诋毁。
无形的枷锁从天而降，攫住了艾伦的心脏。
那是不会被宽恕的罪，那是从深渊中开出来的恶之花。但如果少爷真的深陷其中，他也应该和他一起沉沦——因为这是他们共同的罪孽。
乔治说的是实话，但所有人都不愿意相信。
艾伦是当局者迷，以为乔治对他没问题，那对别人可能也没问题。
作者有话说
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第41章 第40章
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