谢清一边趟水过溪，一边想着案子。
前方的林穆笙牵着马，远远望向林子尽头升起的几缕炊烟，道：“我们既然出了虎头岭，再回头找县令的遇害之地便太过遥远。不如先到前方的村子里探探情况，他们生活在此地，想必对匪帮与匪帮的仇敌有所了解。”
谢清还未应声，只听有人吹了一声响亮的哨子。
昨夜与他们分离的大胡子捕快——季含就站在前头。
此人肩上随意缠绕着一片破布，染了血，看起来在匪帮的袭击中受了伤。在他身侧，还有另外几名浑身粘着树叶的狼狈捕快。
谢清回头看了一眼浑身毫发无伤只是湿了裤脚的林穆笙。
后者自信一笑：“我可真是身手矫健啊。”
谢清仿佛看不见他一般绕了过去。
一行人逐渐来到了山谷间的村子中，村口的旗旌上写着“全福村”。
林穆笙叉着腰把马拴在一旁：“我记得沿着溪流走便能到达江北驿站，可近日大雨，溪流改道，竟然把我们引错了路。鹭州地界似乎没有这个村子。”
谢清不清楚鹭州的地理风貌，她和捕快们看向村子里。
全福村虽然地处深山，却是个富裕又热闹的村子，亭台楼阁重叠而上，无不装饰着精美的金饰。
几人寻得一家客栈，未歇下脚，便听老板招呼道：“哎呀呀！山外人，稀客呀！想必各位也是来全福村淘金子的吧！”
一说“金子”，谢清和捕快们便想到了县令之死。众人交换了眼色，决定在此地细细探查一番。
“老板，此处当真有黄金？”林穆笙问道。
客栈老板掏出一枚金令符，拍在桌面上：“金子多如土。你们也想要啊？这不巧了么？日落后祥云酒家将要开赌席，庄家是咱们这儿的金矿头头‘钱老爷’，钱老爷最喜赌局，若是能赢过他，他便赏你一车金子！”
说着，客栈老板端详起了他们：“诶呀，几位的打扮……像是官府中人？此处虽能设赌局，可钱老板与官府的老爷们不对付，你们若是去了，赌局怕是开不起来咯——”
谢清眉头微抬，钱老爷既是金矿主，又与官府有怨，嫌疑甚大。
林穆笙轻哼道：“他不让？我偏要去，我倒要看看这位钱老爷是何方神人。”
客栈老板摆摆手，说：“小兄弟，别怪我没劝你，钱老板的人你可打不过。若是一定要去，也得换身装束扮作普通人，更不能一大伙人一同前往。”
季含接着老板的话道：“不如……我们就找几个人扮作赌徒率先潜入？”
“可是……”捕快们目目相觑，纷纷笑起来，“我们这幅模样，怎么看都不像赌徒啊。”
谢清默默地看了一圈，这伙人还真是一身正气……她的目光转了转，最终停留在林穆笙的身上——
那家伙正一副玩世不恭的样子，嘴里还叼着不知哪来的草叶。
“就你了，穆笙！”季含大手一点，把林穆笙激得嘴里的草叶都掉了。
其他捕快们也幸灾乐祸地附和起来：“哈哈！林兄若是换一套贵气点的衣裳，或许还能被钱老爷当做好赌的有钱人接见呢！”
林穆笙反应倒是快，马上揪住了害他被选中的罪魁祸首：“那我要谢青跟我去！查案的事情，还得有谢兄在场嘛——”
谢清冷静的神色微变，紧张地推拒着。
林穆笙使坏似地笑笑：“你演我的随从！”
谢清嗔目而视，指了指自己的嘴，表示这世上哪有没法替主子说话的随从？
然而林穆笙偏要为了先前那点小矛盾刁难她，挑眉哼道：“喂，我昨天可是从匪帮手下救了你的命，难不成你小子对恩人有意见？再说了，你不跟着我行动，还有谁能明白你想说什么？”
谢清心里一凉，林穆笙倒是说到她的痛处了，谁能料到知心人同时也是“仇人”。她此时最想知道为何林穆笙这种人也识得手语。
于是在捕快们的怂恿和逼迫下，谢清和林穆笙你不情我不愿地进入了裁缝店。
全福村的裁缝店与别处的不同，店里金碧辉煌，每件衣服的绣线中都纳入了金丝，闪着别样的光点。
谢清只是扮作护卫，被店老板用一件他人卖掉的灰布衣裳糊弄过去。她身材纤瘦，套着宽大没型的衣服宛如穿了个麻袋，袖子都垂到了膝间。
她换了衣裳出来，也没人在意，她忍不住瞧四周挂着的那些漂亮襦裙。金缕轻纱，五色齐全，像她从前穿的那些一样。
谢清还在默默地为如今的窘迫难过，忽地忽地听见里屋的门被打开，捕快们随之爆发出一阵赞叹声。
“哇！林兄，风流倜傥啊——”
“看看，这风度，这气质，林兄就是厉害！”
听到一句句夸张的追捧，谢清的嘴角抽了抽，不知道林穆笙究竟给他们下了什么迷药，值得他们这样夸赞。
“喂，谢青！”林穆笙叫她，“你看都不看我一眼吗！？”
谢清这才慢腾腾地抬起头，眼神一亮，见林穆笙穿着翠色织金彩锦袍，一身清新的水绿色，金线织成的竹叶从领口细碎洒落，连到腰间，与玉佩交相辉映。
林穆笙的容貌的确是少见的俊秀，他倒也清楚自己的长处，慢条斯理地在忽视他的谢清面前转了一圈，特地向灰扑扑的谢清炫耀了一番。
谢清很快摆回了她那镇定的神色，礼貌地点了两下脑袋。
林穆笙张了张嘴，似乎想像往常那样损谢清几句，却不知为何良心作祟，解下自己的金腕扣，亲自把谢清拖长的袖子卷好扣上：“你若是要扮我的护卫，自然不能穿得太狼狈，和我不搭对……”
他说着说着，又忽然甩开谢清的手：“我说的‘搭对’不是那个意思，你别乱想啊！”
谢清还未回答什么，见林穆笙已经撇下她去付账了。
账台前，店家喜滋滋地端详着穿上新衣的二人：“嚯！少爷有少爷样儿，仆人也有人样……”
“别多嘴，算你的账！”林穆笙没好气地说。
店家脸一黑眼一闭，哼道：“三百两！”
边上的季含惊道：“三百两银子！？你抢钱呢！”
店家睁开一只眼：“是三百两金子！”
“你这不是流氓么！我们去哪找三百两金子！？”季含也恼了。
店家狂妄地指向祥云酒家的方向：“那有赌局，若是有人运气好，下注几个铜钱就能赢得千金。”
谢清见状，便要回去换衣服退还给对方。
他们进祥云酒家已是冒险，参与赌局更易被钱老板的人盯上。
然而店家又大声叫住谢清道：“欸欸欸！你这一身灰，把人家的衣裳都穿脏了！哪能说退就退的？你们要么给三百两，要么——我就叫钱老板的人来揍你们！”
一行人火气上涌，却不敢轻易闹事，林穆笙整了整领口，拉过谢清道：“不退就不退，赢个三百两还不容易？我的玉佩先押这里，明日便来还钱！”
他说完，大步一迈领着众人出去了。
几位捕快急巴巴地跟着林穆笙：“喂，林兄，咱又没人会赌，咋整啊？”
“出老千呗——”林穆笙坏性子地笑了，对谢清挑了挑眉，“作弊就得安安静静地做，正好我们这里有个小哑巴。哑巴‘说话’，常人听不懂，我却看得明明白白。”
.
祥云酒家是一间三进的大院，客人在外院，赌局设在内院，后边则是钱老板会客的地方。
大院入夜便热闹了起来，外院里宾客觥筹交错聊得甚欢。
小厮们团团围着中庭，点起四十九盏花灯，绕作莲花状，架在旋转的灯座上。
谢清走在林穆笙身后，只听带路的小厮说：“这灯座，唤作‘莲花阵’，同那龙王老爷殿内的坐席排布一般，每盏花灯由一位虾兵蟹将持着，这些虾兵蟹将们若是意外丢了命，花灯便会灭去。”
这龙王殿典故来自哪里？谢清向林穆笙做了手势问道。
林穆笙对此并无探究的兴致，帮谢清传了话，小厮却惊讶道：“两位想见钱老板，却不知道钱老板与龙王老爷的关系？”
谢清好奇，小厮便耐心解释道：“多年前匪帮围困全福村，我们逃不出，官兵进不来。整整三日后，河水泛滥，钱官爷，也就是当今的钱老板，领着一众龙王宫里的鱼兵虾将，从河里出来击退了匪帮。”
小厮见谢清的表情似是不信，又道：“后来河水退去，满河滩上都是黄金，钱老板说，此地乃虎头岭的末端，虎脊落地处汇集物华天宝。我们跟着他开山，果然寻得了金矿，你们若是不信，赢下今晚这局，亲自见见钱老板便知，他的样貌与凡人相差甚大！”
小厮说着，拿竹竿挑下取下一盏粉红色的莲瓣花灯，放到谢清手上。
谢清感到手心一烫，抖了抖，便发觉那花灯里的烛心摇动起来，很快点燃了一片莲瓣，烧出了一个窟窿。
小厮见她手抖，笑着叮嘱道：“请当心，这花灯的莲瓣不多，若是烧尽了，灯就灭了。”
谢清想找个顺手的角度拖着灯，却在莲瓣燃烧的余烟中闻到了一丝怪异的香气。
未等她嗅闻清楚，小厮便把二人带至内院的门廊前。雕花廊门下置有一扇双面金漆屏风，左扇绘着撕打互斗的地狱恶鬼四十九只，右扇则是龙王殿下四十九座的情形。
“今夜的赌局规则如下，一位拿着莲花灯，往左入恶鬼道，与其他四十八位客人对决，哪位客人手中的莲花灯最后灭去便算赢。另一位随我往右，到龙王殿内下注。”
听到这话，谢清与林穆笙的脸色皆是一变，二人若是分头行动还如何交流，况且谢清怎么打得过那些混迹赌局的赌徒？
林穆笙拿过谢清的灯：“我去左边。”
“不成。”小厮的语气一沉，“拿灯便是将自己的命数牵到灯上，哪有和他人交换的道理？”
谢清看向灯，竟发现灯座上已经牵上了一条红绳，另一端不知何时连到了自己的手心，似是扎进了肉里，拔也拔不出来。
林穆笙眉头一紧道：“强词夺理，快把这红绳解开。我们不赌了！”
小厮眼神变得凶戾起来，指着二人身后道：“你们若是能解开，自己解开便是，若是能出去，我也不追你们。”
谢清回头，眼前轰然立着一堵黑墙，顶天立地拦住了后路，整个门廊被封着，像把他们关进了生死渺茫的棺材里一般。
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