需要护送的是一户人家，总计有二十余口人，包了两条船。这户人家的当家生在永州，南下经营数十年，攒下了丰厚的家底，年老之后怀念故土，因此决定举家回迁，落叶归根。
除了谢辞故与林凡他们还另聘了几批人，其中最厉害的是一位锻体期的修士，会些简单术法，虽然只能算入门，但对付强盗蟊贼绰绰有余。
为避免麻烦，谢辞故隐瞒了修为，只称会些拳脚功夫。
众人虽不熟，但各司其职，倒也相安无事。空闲时间，还在一起吹了不少牛。
经过半个多月的航行，船进入了永州。到了这里，明显感觉气温与湿度都高了不少。
永州虽位置偏北，但东海暖流使它具有了不逊于南方的温暖，而北面的旸山将丰沛的水汽挡在永州平原，使得这里降水充足。种种地理条件，使得永州水草丰茂，四季如春。丰富的水利，也带动了水运与商业，使得此地颇为繁华。
他们如今走的正是莫家弟弟的船失去音讯的路线，但这段水路看起来风平浪缓，并不像容易出意外的地方。船上船工对谢辞故描述的事故也并没有印象。
一路下来颇为顺利，遇到了几波蟊贼，但都被护卫三两下打发了，未打扰到主人。
到了目的地，对这趟旅程很满意的主人家给每个人都封了红包。
告别委托人后，林凡第一件事便是去商会领了报酬，本是三十两，抽成后还剩二十二两，再平摊到花费的二十七天，两个人一天不到一两，这份收入对于花销不低的他们来说并不算丰厚。
林凡照旧去医馆给谢辞故配了新一月的药，中间他们关于吃药有用与否的拉扯便不再细说。
走出医馆，林凡装模作样地问道：“你还有没有事？没有我们就去找新的活儿。”
谢辞故会意，借机说道：“那莫家弟弟不就是在永州出的事吗？来都来了，我们不妨多留几天，找一张线索，如何？”
有了台阶，林凡就坡下驴：“既然你这么坚持，那就留半个月。半个月找不到我们就不管了。”
“全听你的。”
林凡脸一拉：“说得好听，真全听我的就碰都不要碰这件事。”
谢辞故暗地挑眉：哎呀，可不是他说要来永州的。
不过想到说出这话，要面子的林凡定矢口否认，他便没有辩驳。
……
给莫家兄长捎消息回去的人只说了船只出事的大致地点，两人沿河道各大渡口打探了一天，终于在一处渔村探听到了消息。
正在补渔网的老渔夫对他们提到的事表示有印象。
“半年前出事的船？确实有一艘！那晚雨急风大，可能是舵手眼花了，转错了向，船撞上山崖，直接翻了。当时全村的男人都去营救了。”
“有没有活下来的人？”谢辞故追问。
老渔夫神情古怪：“这事儿说起来也邪门儿。那个地方的水不深，也没暗流，就算船沉了也很好逃生，但就是没一个人活下来，好像有水鬼在收人一样。村里水性好的小伙子们忙到半夜，捞上来十三具尸体。年轻人累得睁不开眼，是我帮忙数的，就是一十三人。结果——”
说到此处老渔夫言辞变得犹疑。
“结果怎么了？”
他用力抽了一口烟才继续说下去：“结果第二天，河滩上只剩下十二具尸体。他们都说我老眼昏花数错了。他们瞎说！我虽然老，却不糊涂，二十以内的数我还是记得清的。”
本来正常的事，突然变成了鬼故事，林凡听得心下发毛。
“少掉的那尸体有没有什么特征？”谢辞故想确认是不是莫家弟弟。
“当时昏天黑地的，最多分个高矮胖瘦。我就记个数，也认不清脸，不知道少掉是哪一具。”
谢辞故提出合理化的猜测：“那个人会不会并没死，只是晕过去了，醒过来后自行离开了？”
老渔夫点点头：“这个我也想过。可能是船沉的时候有空腔，他在里面撑了不少时间，这才活了下来。”
除了这少掉的一具“尸体”，谢辞故还注意到了另一件事：既是回程，那船上肯定装了货物，按莫家弟弟的商船大小，十二名船工只够维持空船的运转。这不是做大宗生意该有的人手。
“有商船的残骸和有船工的遗物吗？”
时间过去这么久，尸体基本已经被亲友领走，没有人认领的，也被渔村的人收埋，不过非要找的话，也还是剩了些东西的。
“村里人把找到的船板都收集起来堆在村西头了，至于遗物，你去村长那看看还有没有吧。”
“最后一个问题，老人家是否还记得船具体是哪天出的事？”
“九月初六的晚上！”老渔夫很果断地给出了答案。
“多谢。”
告别老渔夫，两人顺着村民的指引来到村长家，简单介绍过身份与来意，村长很爽快地找出了装沉船遗物的木盒子。
捞到的东西本就不多，部分被认领，部分卖掉作为船员丧葬费，如今只剩下些没人要又不值钱的破烂。
“都是没人要的，你们要拿就拿吧。”丢下这句话，村长出门干活了，也不留人盯着他们。
谢辞故在里面挑挑拣拣，最终目光被一摞木片吸引，木片上端用打了同心结的红绳串在一起，下方则是齐整的断口。
这是，桃符碎片？
这种符咒需要灌入灵力发动，凡人拿着并没有用，何况还有一摞。也就是说，当时船上有修士。不对，若有修士，怎么会无人生还？再弱的修士也能救下一两人。
遗落在船上的？
不，修士五感远强于凡人，几乎不可能因疏忽掉东西的。
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