明光五年，深秋傍晚，大雨如注。
姜恩生备着背篓，从城郊往京城赶。
城郊小路曲折坑洼，姜恩生双脚沾满泥泞，才从老伯家出来，脚底便又粘上几公分厚的泥土，身上也被雨水淋湿。
今日来的这位老伯家，是将前两日加急修补好的尸体送来。
这位老伯是死者的爹，家中一贫如洗，五天前，老伯在她家门前跪了整整三个时辰，家父才松口叫她去帮忙缝补尸体。
死者少了一条手臂，相对来说不用费太大功夫，只需用清洁干净的牛下肚皮伪造成手臂，与身体缝补成一体即可。
虽说老伯心善，最后还强留她在家中用过饭后才离开，但不管怎么说，这单生意搭人费力还分文不赚，也是事实。
从城北牛倌家购来的牛皮，必须经过油鞣法，让毛皮变得更加耐湿耐热，柔软性更好，以便穿插针线时更加方面，缝纫的痕迹也更加美观。
但近日来天气恶劣，鲜少有阳光明媚的好日子，家中备有的，经过清洗、脱毛、刮杂的牛皮，因得不到晾晒而发霉发烂，只能全都丢掉。
另外上一回，她修补好刘麻子家的二儿子，给人送回去的时候，对方得知她修补材料用了牛皮，于是百般刁难，说过不了心里那道坎。
她苦口婆心劝了两个时辰，对方实在不愿意再拖着不下葬，这才作罢。
但先前答应好的五只鹅和五只鸡，对方愣是给了五只鸭和五只鸡。
没办法，这年头生意不好做，只能闷声吃哑巴亏。
天色越来越暗，雨却丝毫没有变小的预兆。
姜恩生不自觉加快脚步。
雨声“啪啪”掉落在水坑，声音清脆。抬头瞧见不远处有树林，姜恩生小跑着冲过去。
有树荫遮挡，多少能躲着点雨。
因为跑的这几步，身上居然还产生了不少热气，跑进树林里，姜恩生气喘吁吁叉着腰，仰头喝了两滴从树上掉落下来的雨水。
水珠刚掉进舌苔，姜恩生转脸“呸”地吐了出来。
她皱着眉头抹了抹嘴角，“真难喝！”
以前路过说评书的地方，经常听那些文人书生说，雨水乃天赐泉水，最是清甜美味，若是雅集时能有一壶天然雨水煮过的茶，定能文思泉涌。
姜恩生连连“啧啧”，摇头晃脑道：“难喝，难喝也！”
雨声渐渐变大，姜恩生仰天无奈，“不是吧？”
黑暗中，她看见树枝上有什么东西在飘动，眯着眼睛盯着许久也不见有动静。
那么大一扇，看起来也不像是折下来，但没断裂的树枝。
姜恩生好奇又不得不赶路，只好一步三回头的看，最后距离越来越远，天色也彻底变暗，身后的一切就像是巨大黑洞。
大雨珠帘密布，四处模糊一片。
脚底的泥泞也越来越厚，姜恩生抬起脚，随意往树干上蹭了两下，脚上的分量瞬间减轻。
出了树林，姜恩生冒雨狂奔。
背篓里的东西随着奔跑稀里哗啦的响，冲淡了独自走在夜路上的恐惧。
一路狂奔到城南门，却不知什么缘由，此刻城门紧闭，无法入城。
无奈之下，姜恩生只好绕路而行。
城北大门一侧的偏门，除非朝廷命官提前告知，否则会永久畅通。
返回途中，加上阴雨连天，几乎耗尽了姜恩生的力气。
空气里充斥着混杂了雨水的泥土气息，但姜恩生从中闻到了隐隐臭气。
越闻越觉得这臭气很熟悉，姜恩生便不自觉吸着鼻子，想闻清楚到底是什么味道。
越闻味道越浓，忽地，姜恩生脑袋激灵一下。
她“嗐”了一声，“这不就是城北牛倌家里坏掉的牛下水味道嘛！”
姜恩生后知后觉地拍拍自己脑门。
明明是自己最熟悉的事物，却因受深夜下雨的影响，恐惧竟盖过了本能。
实属不该。
此时，迎面走来几个人。
他们人手一把油纸伞，为首的男人手上拎着一盏灯。他们脚步匆忙，伞边沿下压，看不清面容。
只是常居于天子脚下，直觉告诉姜恩生，这些人很危险。
她不禁缩起脖子，后背呈佝偻状，加上粗布衣被雨水浸湿，束起的黑发凌乱得像个行走的马蜂窝。
若是青天白日里，和街头那些要饭的蹲在一块，任谁也不会看出什么异样。
昏暗的世界因为首男子手上的灯忽而明亮了一下。
只一刹那，姜恩生余光瞥见距离男子脚下不足五尺的地方，路面上的水坑是红色的。
她顿时屏住呼吸，全身的每一根神经都汇向大脑。
刚刚她闻到的闻到也是血腥味！
但姜恩生不敢回头，那些人还未走远，她不能引起旁人注意。于是只好闷声继续往前走。
过了没一会儿，姜恩生回头，已不见那盏灯的亮。
她急忙撂下背篓，折身返回刚才路过血水的地方。
果然不出她所料，顺着刚才所见那摊红水，一直到路旁大约十米的树坑，断断续续都能闻到血腥味，而且越靠近树坑，味道就越浓。
走至树坑最边缘，一些似小猪仔脚踝的东西被丢了一片，有些甚至因雨水冲刷而顺着斜坡滑落。
姜恩生深吸一口气，俯身定睛一看。
是人的脚踝骨！
她背后“噌”地升起一股寒意，心脏咚咚震耳欲聋，连雨水拍打在地面的声音都变得细微渺小。
姜恩生左右环顾，路面空旷不见行人。
她起身，飞速跑走，连放在墙边的背篓都差点忘记。
京城菜市口的胡同狭窄而漆黑，姜恩生在小巷狂奔，急促的脚步声回荡在耳边。
因为跑的太过匆忙，她根本没有注意到巷口旁边的树上，拴着一匹黑马。
姜恩生猛力推开家门，猝然将背篓丢在一旁，欲哭无泪喊道：“爹！救命！我在路上看到——！”
她一身湿衣莽撞闯进去，却被眼前这一幕愣住。
只见一向粗犷豪迈的老爹，此时毕恭毕敬站在门后一角，而他们上香所用的长桌前，一位身长七尺之多的男子，一身黑色束腰长袍，昂首挺胸背对着他们。
姜恩生狐疑地看了眼老爹，用唇语问道：谁啊？
老爹朝桌角扬扬下巴。
是一块官府令牌。
“你看到了什么？”对方转过身来。
男子肤白唇红，一双炯炯黑眸透着杀气，俊朗的脸颊因清冽眼神而显出几分矜冷和贵气。
姜恩生两膝一软，“噗通”跪在地上，“大人。”
男子勾勾修长手指，“起来吧。”
姜恩生颤巍巍撑地起身，眼睛不自觉瞥向老爹那边，被雨水冲刷的脑袋飞速运转，努力的想自己到底摊上了什么麻烦事，以至于朝廷官人在这样一个雨夜，亲自前来这片潮湿的肮脏之地。
“你刚刚说，你看到了什么？”
余怀之耐着心性又重复一遍。
“脚……”姜恩生对上他深邃冷厉的眼睛，“脚踝骨。”
她缝补过那么多人体碎片，第一次如此惊恐。
“何地？”余怀之又问。
姜恩生说：“京城南门西边那条通往北门的路上。”
姜茂德跳出来，满脸震惊看向余怀之，“莫非这跟大人您方才提过的碎尸案有关？”
父亲这么一说，姜恩生忽然想起来，路过树林时，她模仿文人雅士喝雨水，结果掉进嘴里的雨水有一股怪味。
她瞳孔骤然放大，两手紧紧捂住耳朵，嘴巴像是被塞了什么难以接受之物。
紧接着，她“哗”地狂吐不止。
余怀之眉心蹙起，示意姜茂德端碗水来。
过了片刻的，姜恩生渐渐恢复平静，只是垂在身侧的小手，依然紧紧攥成拳头。
“你怀疑，当时在树林里喝的是尸水？”
“别说了。”姜恩生面露痛苦，“我只是猜测。”
她话音刚落，余怀之便立即起身。
他将桌边的令牌揣在怀里，声音恢复冷静漠然，“姜恩生！”
姜恩生本能应答，“是！”
“本官命你协助调查此事。”余怀之大步朝门口走去，“你随我一同前往你刚才所说之地。”
姜恩生“啊”了一声，欲哭无泪，“不容我先换件衣裳吗？”
姜茂德一把抓起姜恩生衣领将她推出院中，“换了还得湿，将就着吧。”
姜茂德小声说，“现在生意不好做，你随余大人一起去查案，人机灵点，说不准大人瞧你聪明伶俐，直接把你收入麾下，日后爹也好跟着你风光。”
姜恩生不情不愿地跟上去，一步三回头。
她觉得当个二皮匠挺好的。
短暂的温暖因冲回雨夜而变得更加刺骨寒冷，姜恩生一手攥紧领口，大步跟上余怀之的脚步。
出了巷口，她才发现不远处的树干上，拴着一匹马。
余怀之率先上马，他不知从哪拿来一定草帽扣在头顶遮雨，见她脚步缓慢，便开口催促：“快点！”
姜恩生硬着头皮过去。
她只见过马跑，连马都没摸过。
“我不会——”
不等她话说完，男人俯身，一把擒住她手臂，猛力一提，姜恩生瞬间感觉自己两脚腾空而起，情急之下，她快速抬腿跨过马背。
刚坐稳，胳肢窝便传来一阵撕扯般的疼。
豆大的雨滴拍打在脸上，狂风呼啸略过耳畔，姜恩生忘记了寒冷和疼痛，火热的心脏炙热跳动。
很快两人抵达城墙西侧的小路，最终在树坑发现了人的喉结以及脚踝骨。
姜恩生回想起半个时辰前途径这里，和她擦肩而过的几个黑衣男子，依旧觉得有些后怕。
“你怀疑喝了尸水的地方在哪里？”
余怀之将碎块小心翼翼收起。
被他这么突然一提，姜恩生又感觉肚子里一阵翻滚。她拧着眉头，道：“我只是推测。”
对上他不容置喙的眼睛，姜恩生叹气，“有点远。”
“带路。”余怀之立即踩上马踏上马。
紧接着，高大的马背上伸来一只手。
姜恩生指指他身后的位置，“我坐后面。”
前面风太猛了，冻的她直发抖。
抵达老伯家附近的树林，两人几乎在四周转遍也不见姜恩生所说的，悬挂在树枝上的扇形阴影。
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