一大早林竹又在河边浣衣，昨晚屋里线不够，外衣没补好，这会儿被风一吹寒气嗖嗖往里钻。
这还不是最糟糕的，昨晚林竹等了好久后娘都没叫他去清扫堂屋，飞出去的那些芦花都没能捡回来，实在是雪上加霜。
林竹冻得瑟瑟发抖，时不时还要去捡被风吹出去的芦花，好几次都险些栽进水里去。
他境况实在艰难，也就没注意岸边有个妇人已经盯了他好一会儿，那眼神阴恻恻的，跟看仇人似的。
终于轮着了自己的衣裳，林竹紧绷的神经总算松懈下来，后娘他们的衣裳不敢怠慢，自己的衣裳就无所谓了，林竹三两下草草洗刷过，总算赶在整个人被冻僵之前收了工。
一抬眼便对上了那道恶意满满的视线。
林竹愣了一下，下意识低下头往后缩了缩。
他对这种眼神太过熟悉，要不是对方明显比王冬翠身量高一些，他都要以为后娘跟出来监视他了。
见林竹要走，张荷花便抬脚走了过来，她先是上下左右把林竹仔细检视了一番，越看眉头皱得越紧。
“王冬翠个不害臊的东西，我儿一介书生，她居然好意思嫁一个这么不中用的哥儿过来，可是贱的没边儿了。”
前头一直说的好好的，王冬翠却突然说要换人，张荷花当然不乐意了，但王冬翠紧跟着又说彩礼能少点，张荷花想着左右他家青小子将来是要再娶的，如今不过是先寻一个替他传宗接代而已，这才松了口风。
可眼下一瞧瘦瘦巴巴的林竹，顿时就不乐意了，这模样瞧着哪是个好生养的，难不成娶回去白吃饭？
张荷花抬起下巴，语气傲慢至极，“你一个哥儿也不害臊，我家青小子是好，人人都想嫁，可也不是什么人都要的。”
这会儿河边人本来就多，她这句音调又高，一时间大家都停下了手头的活计，伸长了脖子看热闹。
林竹哪经过这些，他向来都是边缘人，平日里不声不响，根本无人在意。
他吓得直往后缩。
有和张荷花家走的近些的开口打听，“青小子他娘，这是咋了？”
张荷花冷哼一声，“你们都晓得我家青小子和王冬翠家秀哥儿在谈亲事吧？”
“是啊，亲事咋了？”
“眼下年节都过了，还没谈成？”
本来议亲这种事是不能太张扬的，毕竟万一没谈成会影响后头再去谈别家，但偏偏王冬翠和张荷花都不是低调的人，一个喜欢在十里八乡给她家书生选妃，一个爱到处炫耀，这不全村都晓得了。
眼下大家嘴上装着不清楚，但其实个个都心知肚明。
“这是竹哥儿吧，和你家议亲的不是秀哥儿吗？”
这人可是说到关键了，张荷花愤愤道：“可不是，年前还说的好好的，年节一过林家居然就改口了，非要把秀哥儿换成竹哥儿，我家倒也不是嫌弃竹哥儿，但这种事总归是叫人不痛快，你们说是不是？”
众人面面相觑，谁也没想明白这是为啥，毕竟王冬翠可没少炫耀这桩亲事。
有人犹豫道：“兴许是林家的想先把竹哥儿嫁出去？毕竟竹哥儿要大些嘛。”
也有人小声反驳，“都这么久了她王冬翠才想起来？怕是里头还有别的事吧。”
虽说王冬翠平日里总说自己对林立根前头这个哥儿多好多好，但大家也不傻，瞧瞧林竹这模样还能不明白，只是没人想掺和别人家家事罢了。
这会儿听说王冬翠要把林竹换给江正青，大家脑子里便开始猜测是不是江正青有什么问题。
张荷花一看大家怪异的眼神，顿时急了，“能有什么事儿？王冬翠可说了，是她家竹哥儿相中我家青小子，死活要嫁到我们家来，她没法子才点了头。”
林竹睁大了眼，不可置信地看过去，后娘怎么能这么说，分明是……
一时间所有人的视线又聚到了他身上，议论纷纷。
“竹哥儿自小没娘，自己有些主意也是应该的。”
这是信了的。
也有人不信，“王冬翠能把这桩好亲事白白换给竹哥儿，我才不信呢。”
“难不成是老林头给换的？毕竟要不是他，竹哥儿他娘也不会……”
有人赶紧打断她，“说什么呢，多少年的事了，还提它干啥？”
这么多人叽叽喳喳，就是没人想起来问一下当事人林竹，也没人发现林竹缩在边上快被气哭了。
那边张荷花声音越发大了，“我家青小子毕竟是一介书生，将来要考功名的，这年头官老爷们又都讲究个孝道，咱们自己倒是没啥，怕就怕将来人家说他娶了个克死娘的夫郎瞧不起他，我这也是没法子。”
她说完后河边一下子陷入了沉默中。
大家都是缩在村里子过活的小老百姓，一辈子去过最远的地儿不过就是镇上，张荷花家算得上村里最有见地的了，她一说都信了，哪怕觉得难听，但也多多少少能理解一些。
林竹手里的竹筐子滴滴答答，冷水沾湿了大半裤管，那半边身子已经没了知觉。
但没有人在意他。
短暂的沉默过后，大家已经重新开始讨论，哪怕林竹就在边上也没人把音量压下去。
“竹哥儿平日里瞧着老实，没想到关键时候主意正着呢。”
“可不是，怪不得王冬翠以前总说前头留下这个哥儿不老实。”
“该不会当年他娘真是叫他克死的吧？”
耳边听着这些闲言碎语，林竹满眼的绝望，恨不得一头跳进冰冷的河水里一了百了。
“别在这儿胡说了。”
突然一道声音插了进来，打断了连绵不绝的嗡鸣。
周红花本来在另一头浣衣，有人和她说张荷花在这边和人吵嘴，她本来不想管，但眼见着这头人越围越多，怕出什么事，她只好过来瞧瞧。
没成想一过来就听见这些话。
“什么叫克死娘，人家当年才多大，你们嘴上积点德吧。”
众人被她说的脸上讪讪的。
张荷花不高兴地白她一眼，“弟妹怎么倒还帮上外人了？”
“我就是说句公道话，谈不上帮谁。”
两妯娌向来关系不好，话不投机，搞清楚事情以后周红花可不想多待，本想着说句话让大家都散了，结果张荷花突然一把抓住了她。
“哎呦弟妹，这桩亲事我家成不了，可以给你家呀。”
周红花还没反应过来，就听她快速道：“对呀，我怎么给忘了，咱家不是还有个淮小子嘛，他又不用读书做官，林竹同他成亲正好呀。”
林竹已经懵住了，他不知道事情怎么突然又变成了这样。
周红花想把手抽出来，但没成功，反倒被拽得更紧。
张荷花看起来兴奋极了，“你方才不是还替人家说话？应该也是瞧上人家了吧，都是江家，你家我家还不都是一回事，想来王冬翠是不会拒绝的。”
周红花实在烦她，“我方才都说了，只是说句公道话而已，亲事哪有这么草率的，再说我家淮小子还没回来呢。”
张荷花可不管，她大声道：“弟妹，我瞧得出来你对竹哥儿挺满意的，方才你替他说话大家可都听见了，左右淮小子也到了年纪，不如就应下这门亲吧，这样竹哥儿也算进了我江家的门，我这心里头也能好受些。”
周红花一把甩开她的手，气的脸都红了，“你还是先操操心操心你自家的事吧。”
她对林竹没什么，纯粹就是察觉到张荷花想把自家不要的亲事塞给她而感到气愤。
这出闹剧闹了一早上，很快就传遍了全村，林竹回家又被后娘打了一顿，身上又冷又痛，肚子饿的受不了，林竹只能忍着痛出门找些吃食。
这时节虽说还冷着，但山里头东西多，仔细找一找还是能找着些可入口的。
以前林竹饿狠了甚至剥过树皮吃。
周红花家就住在村尾，后院门打开走一会儿就到山脚，是村里头靠山最近的一家。
这会儿没什么人来，她在院子里拾掇菜地，等日头再暖些就能把买来的菜种子种下去。
江长顺在门槛边编竹筐，一边编一边听妻子骂张荷花。
骂着骂着又叹气，“林立根前头那个孩子也是可怜，我记得他娘去的时候他才五岁上下吧，这么小能懂什么，怎么好把克死娘这么大的罪名扣他头上，以后还怎么找婆家。”
江长顺闻言点头，“说的是，林立根就不是个好东西，人怎么死的他还不清楚？”
周红花压低了声音，“他爹，这事儿你晓得多少？”
江长顺刚要说话就看见不远处那道瘦弱的身影，赶紧给妻子使了个眼色。
顺着他的视线看过去，周红花也瞧见了林竹。
林竹并没注意这边的动静，慢吞吞一瘸一拐地往山里去了。
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