绿芝不明白，为什么小姐从夫子那处赏画回来，就气冲冲的要了一桶水，洗了老半天的澡，还一直叫她搓这搓那的。
与此同时，凤仪宫，长夜未央。皇后正坐在榻上，修剪一只梅花，一旁的珐琅青瓷花瓶盛满了清水。
心腹太监急匆匆跑进来，扑通一声跪在地上：“娘娘！好事啊！”
“什么事啊？大惊小怪的。”
“自然是天大的好事。是咱们侯爷，今儿个晚上绑了个姑娘送到屋子里去了！”
皇后娘娘手一抖，半株花枝掉了下来。她怀疑自己听错了：“你说什么！说清楚些。”
掌事太监把事情说清楚，包括如何绑去，谁绑的，什么时候绑的，说的绘声绘色。
“糊涂！这算什么好事？好端端的，绑人家姑娘做什么？他摄政王的位置，难道还构不成明媒正娶的资格么？看上了人家姑娘，大大方方说出来，本宫还会拦他？”皇后把金剪放到一旁，叫人把这枝折了的梅花清走。
“娘娘息怒。”太监抖了抖，变了脸色：“可这未尝试不是件好事。也说明王爷有了可心的姑娘不是？”
皇后闻言，压低了怒气，问：“是哪家的姑娘？可看清楚了？”
“看清楚了。奴才派出去的眼信儿，看的清清楚楚，是傅家的姑娘。”
“傅家…傅家…”皇后沉思道：“傅家，是个家境质朴的好人家。傅谢园虽说脑子古板，可养育女儿是有一套，早就听说傅家的大女儿雪肌玉骨，是个美人儿，也好。等改天，再问问渊庭的意思。”
这人，竟然心里藏了女子，还这么波澜不惊的掩盖，亏她还一直记挂着他的亲事。皇后忿忿想，怪不得前几天，给他说刘尚书家的女儿，人家连看都没看就否定了。
—
绿芝一边舀水，奇怪道：“小姐，您这是怎么了？怎么一回来就洗澡？”
“路上遇见脏东西了。”傅宝仪眉头皱成了小山包，只想去去晦气。
“哎呀，那可要好好洗一洗。奴婢去拿熏草来，给您撒上些。”
傅宝仪心里窝着火气，洗了半天，从浴桶里出来，衣服还沾湿着，不管不顾的伏案写信。可怜的沈珩，第二日，便收到了宝仪写的绝交书。
信寄了过去，第二天收到了沈珩的回信。他想知道原因。
宝仪写：“前几天家里闹鬼，说我不能再和你来往了！否则迟早有一天，它会来索我的命！就算是做朋友也不行！”
写完交给小厮，宝仪站起身，一把推开窗户。除夕那场大雪刚刚消融，空气里都是寒冷的水汽。宝仪深深吸了口气。
门前两个婆子来请示：“大小姐，夫人请您去前厅一趟呢。”
“什么事？”
“说是您去了便知道了。”
前厅，宝柒穿着绒绿夹袄，蹦来跳去。大厅门口，还站着一个比宝柒个头矮小，灰头土脸的小男孩儿。
小男孩儿目光蔫蔫儿的，紧紧攥着衣角。
“阿姐！你瞧，我捡到了个小萝卜头。”
这小男孩儿像是不会说话，怎么问都不回答。
“阿姐，我看见他在垃圾堆旁边转来转去，我便叫他跟着我回来了。我要叫他做我的小仆人。”
“你在哪里捡到的？”
“就在前门街上，我放风筝回来的路上捡到的。阿姐，你就叫他留下嘛，做我的小仆人。”
傅夫人拿不定主意，询问傅宝仪的意见。
宝仪蹲下身，看小男孩儿穿的衣服破破烂烂，脸也是花的。不知道是从哪个穷地方跑出来的难民。宝仪牵着他的手，问：“怎么了？你怎么不说话？”
小男孩儿立即把手抽开，用一种戒备的眼神看着她。
宝仪站起来：“他怕是不会说话。要不就留下吧，这几样留心官府有没有什么找孩子的告示。”
傅宝柒跑过来，拉着小男孩的手：“从今天开始，你就是我的小奴隶了！我要给你取个名字，叫阿筝，因为你是我放风筝的时候捡来的。”
小男孩沉默的瞧着她。没有高兴，也没有难过。
“什么小奴隶？你这么小，不需要奴隶。你照顾这个弟弟，好不好？你看他，这么大了，话都不会说，是不是很可怜。”
“绿芝，带着这孩子去洗一下。”
洗出来，穿上干净的衣服，宝仪有些诧异，看着这小乞丐变成了个粉雕玉琢的小公子，即使他不会说话，像个沉默的布娃娃。
“饿了没？去吃桂花糕好不好？”宝柒倒真有了姐姐的模样，死皮赖脸的牵着阿筝的手去吃糖糕了。
真是个可怜的孩子。
或许是年纪小，因为不会说话，被家里人遗弃了。
穷人家里养出这种样貌的孩子很难，父母又怎么忍心把他抛弃呢。
—
重重灯火森然，仆人齐齐跪在地上，蜷缩着哆嗦的手指，艰难抬起头：“奴才发誓！小公子是在房里睡着的……”
沈渊庭不发一言，盯着他。
仆人知道了自己命不久矣，冷汗一滴一滴落下来：“奴才实在是该死！若侯爷赐死，也是认得的！奴才死之前，得亲自把小公子寻出来，来弥补自己的过失…”
“还不滚！”管家呵斥道。
“啪”的一声，仆人重重磕了个头，屁滚尿流滚出去了。
管家缓缓倒出了茶：“侯爷，小公子福大，不会出事的。已经派人挨家挨户去搜了。最迟明日，就会有结果。”
沈渊庭沉默着。
大嫂去世，是他没有看住，在那个冬天，她随着大哥，永远沉睡在了冰凉的湖水里。
这是沈渊庭一辈子的过错，无时无刻不像一做大山，压在他心口，喘不过气来。
“咔擦”一声，沈渊庭手中的笔折成两截，深深插.进他的掌心中，鲜红的血蜿蜒而下，正如当日战场，溅在他脸上的那些东西。
管家目光凝然，立即跪下：“侯爷！”
外面忽然一阵急匆匆的脚步。门口有奴才跪着：“侯爷，户部侍郎说有要事求见。”
沈渊庭惊拗，从漫长的回忆中惊醒，沉声：“叫他进来。”
夜色漫漫，烛泪流淌，滴落在地上，成了小小的烛花。
“阿姐给你们讲故事好不好？要听哪一个？”
宝柒：“孙悟空三打白骨精！”
“这个你都听了不下十回了，还没有听腻？”
宝仪笑着，看向缩在旁边的阿筝：“你有什么故事想听？”
阿筝依旧睁着茫然的眼睛，望着地上的一点，不点头也不摇头。
宝仪脱下鞋，一大两小的三个挤在榻上。她认真讲着：“话说师徒四人走到庄子上，只见黄沙漫漫，忽的，远处传来一阵哭声。唐僧连忙叫悟空去瞧……”
讲着讲着，两只小不点就眼皮子打架，脑袋靠在一起睡着了。
傅宝仪小心翼翼的给两个人盖上锦被，起身穿鞋。绿芝灭了一盏灯，替宝仪撩开帘子。
“这几天，你留心着官府有没有什么找孩子的告示。我看着那孩子，不像是普通人家里养出来的。”
“好，奴婢记下了。咱们也回屋罢。”
“父亲可回来了？”
“老爷出去饮酒，还没回来呢。”
“都这么晚了。父亲真是的，早就劝过他，不要总是在外面，他从来没有听过。”宝仪低低叹气，“他一向古板，恐怕被别人利用了，自己还不察觉，乐呵呵的替人倒酒呢。”
“姐儿也别太担心，老爷都做官这么些年，自己有自己的分寸。”绿芝端上来一杯茶，往银炉里填了点银灰炭：“眼瞅着就暖和起来了，天暖和起来，不用烧炭，家里的开销也就能少些。”
连绿芝都懂，钱少就要省着些，父亲却从来不关心，只有他的闲情逸致。
这几天诡异的事情太多，傅宝仪脑袋沉沉，一沾枕头便沉沉睡了过去。
第二天，清晨的日光蒙蒙亮，投过窗咎，落成了碎花。傅宝仪睡了一觉，骨头都酥了，懒懒的不想动弹。她翻了个身，却吓了一跳——床畔有双乌沉沉的大眼睛，正一眨不眨的盯着她。
“阿筝？你怎么来了？”宝仪揉了揉眼睛，柔声问他：“你是不是饿了？柒姐儿起了么？”
阿筝不说话，唇抿着，脑袋大身子小，可怜兮兮。
“阿姐带你去吃饭，好吗？再带你去官府，没准阿筝的父亲母亲在那里等着呢。阿筝可还记得自己的父母模样？”
这下子，阿筝不是没有反应了，他缓缓的摇了摇头。
傅宝仪穿上鞋袜，替阿筝戴上兜帽。
这时，傅夫人一反端庄常态，进了宝仪的屋子，神情有些慌张：“外面有人来寻了！阿筝是摄政王的二表侄儿，当今皇后亲表哥的孩子！本就不会说话，我看了画像，和阿筝一模一样。皇后已经在马车上等着了！让你过去见一见。”
傅宝仪有些诧异，她想到阿筝不是寻常人家的孩童，或许是走丢了，却没想到他身份这么尊贵，是沈珩的亲弟弟，摄政王府视如珍宝的小公子。
宝仪应了声：“母亲，我知道了，这就带他过去。”
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