以前伥鬼来的次数少，基本固定。村里人过了最初的恐慌，便开始向领头羊村长寻求办法。
村长能力有限，奈何不得精怪，制作些药物符纸什么的倒还勉强。村里也曾组织与伥鬼斗过，无奈通通失败，几次三番的挑衅让虎妖怒不可遏，此后伥鬼来骚扰的频次高了，实力和手段也越发高明——有的白天钻屋里躲着，晚上直接出来，一家人全得遭殃；还有些面上与生者无异，只是不太爱光，混在人堆里，到了晚上你就自求多福吧。
虎妖制作的伥鬼，也分三六九等，当生人被虎屠戮，肉.体消亡，亡魂离体失败的残次品是末等货，也就残破的壳子还能供其驱使，仅仅能说是行尸，用来吓吓人可以，战斗力不高，用久了之后，还会有**气味，算是不太好用的傀儡；
中等的是抽取亡人几缕魂魄所化，三魂保留爽灵、幽精，七魄仅存三魄，会简单的术法，面上与生者无异，但多少存在些许破绽，这取决于它缺少的魂魄；
最好的一种是全魂所化——这种除了些许畏光之外，可以正常进食交流，甚至是修炼，其修为也会反哺虎妖。由于魂魄脱离肉身，三魂七魄俱全，它可以模拟心跳和呼吸，光凭气息，是完全察觉不出任何问题的。
这种鬼很考验制作手艺和道行，稍有不慎就会漏去几魄几魂，成为中等品或者残次品，就算是只经验老道的虎妖，也不能保证一定成功，算得上是虎妖身边不轻易示人的一大利器了——
那些死者的尸体呢，也不要了，全被直接咬的缺胳膊少腿地扔在山脚下示威。
村民们怕了。
再之后，大家合计着，反正要死人，那为什么不让死的人在大家掌控中呢？
“这两年村里每几月就开一次会，风头紧的时候多开几次，每次每家出一个死鬼，从东家到西家轮着来——”
被选中的人会好好跟亲人告个别，再吃下六魂散在外边转悠，晚上精怪就会寻着味道来将人带走，整个过程莫名有种壮士断腕的悲壮。
村长说起来，满腹牢骚，至今对沈瑜多吃了一碗颇有微词——
所以，这次选中的，是张氏。
“张家不不才死了张平吗？”
“那又怎样，又不是死在村里，他自己有手有脚的，在县城里都被骗去死了，怪谁？村里该怎么选还是怎么选，不然呢，让下一家出人去死吗？”
在这样的小生态里，也有人尽力维持着公平，沈瑜不知道说什么好。
“张氏可没吃那碗饭，”沈瑜道，“但也被带走了。”
“毕竟你吃了，你俩待一块儿呢，那味道怎么会小？那疯婆娘——她儿子只要在外边喊一声，铁定开门的。”
“我第二天去张家看了看，你俩都不见了，这都是命——但张平身上还牵扯着顾家的案子，后边可能会有人找来，我就留了点东西——若是这点把戏都发现不了，也就没必要来找我了。”
“前辈貌似对城里的情况很清楚，”江怀瑾看着墙上陈旧的道袍和铁剑罗盘，话锋一转，“您摆放旧物的方式倒是颇为讲究，三把铁剑放置一处，却没有东西来平衡锐气，同调和之道不符。这中心，貌似还少了点什么。”
“故事说到这里貌似完了，晚生却以为不然——您多年前的打到的老虎，虎皮在哪儿，虎丹有吗？那六魂散，可不是普通修士随随便便就能做出的东西。”
村长沉默了好久，半晌，才听他长叹口气：“这本是老夫的私事，为了这虎妖，老夫也算和盘托出，毫无保留了。”
“老夫当年一行四人，我是剑修，另外几人剑道仅仅入门，奇门遁甲之术各有精通。最后只剩一位同伴，散了多年——前年，我竟在县城里见到了他，他成了县里的驱鬼先生，还挺受人尊敬。当时村里被虎妖报复，老夫求告无门，一筹莫展，见了故交，本想托他帮忙，但当年那只老虎死得就费劲，如今这只，凭我俩二人根本奈何不了。他就告诉老夫我这个法子，连六魂散的制方都倾囊相授——老夫惭愧，无力制服虎妖，也只能采取他这折中的法子……不能怪他这法子损，他本意是好的。”
“大概是我们主动了几次，那只老虎开心了，也没赶尽杀绝，收了它那些神通，这次危机就算过了。后面我俩见得也不多——虎皮之前确实在我这儿，就挂在这面墙中心。三个多月前他来找我要走了，他说想到了个新法子，他回去用这虎皮作材料试试，本来猎虎也有他的一份，他主动帮忙想办法，我就给了。没过两天，他就送了新药过来，让村里人试试，说保三月无忧……现在看来，这三月的确没有人死了。”
“张氏呢？”
“那婆娘自己不吃的，我们本来也是试试，她死活不吃，就没管，反正三月到头，该选是她还是她。”
张氏没有吃药，但三月中也平安无事。
三个月，三个月……这是所有事件的爆发点，井喷一样，太多蛰伏的异样爆发了出来，打得人晕头转向。
“三月前山中有过异样吗？”
江怀瑾皱眉道。
村长沉吟：“不知道是不是老夫的错觉，当时山中确实没什么怪像，除了有一天，我感觉到了似有若无的灵力波动，不过就一瞬，之后就再感觉不到了。”
“前辈，晚生最后请教一个问题。”江怀瑾道，“这里年年如此多人遇害，按理伥鬼会泛滥成患，为何……”
村长摇头，意思自己也不知道。
“小子，你来自云清宗，是吧？”
“老夫的修为如今倒退了很多，只能施施简单的术法——越老越不中用，连伥鬼也奈何不了了……”
村长悠悠叹气，对着江卫二人道：“你俩修为几何我看不太出来，应该在我当年之上——但我多嘴一句，那虎妖已是化形期，修为只会更往上，这又是它的地界，你俩小子太年轻，估计奈它不何。”
“这倒不必前辈操心了。”
“我可不忧心你。”村长的老眼里藏着一坛深水，定定地望着江怀瑾：
“除魔卫道，远远没有光喊打喊杀那样简单。”
“要是此次失败，你们可以一走了之，但承担虎妖怒火的，只有我们这些不听话的村民，我们哪里也去不了，只能等死，你能明白吗？”
“晚生明白。”江怀瑾很严肃地点头，“前辈放心，我们会将此患连根拔起，还大家清平。”
村长自嘲笑笑：“但愿吧。”
“若没有其他事，就请回吧，夜深露重，老头子我也有些困乏了。”
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地下室空落了下来。
村长坐在木阶上，突然想吸烟。他颤巍巍地点燃了烟叶，烟斗袅袅起雾。
那一屋子的旧物，他从来不示二人，今天算破了个戒。
一墙的法器道袍，把村长的身子衬得有些矮小。思绪也随着白烟升腾起来，他猛然想起了当年打马桥边过，自己也有过那样鲜活恣意的日子。往那三小子中间一站，他像年轻回了少年岁月，摩拳擦掌地准备着大显身手。
记忆也昏蒙了，分不清你我，堂上的三把旧剑直愣愣地盯着他。
沉默蔓延，一人三剑貌似僵持着，他忽然笑道，声音轻轻，不知在对谁说：“别看咯，你我都老啦，早就不中用了。”
“年轻，言轻，我也言轻，不过不年轻了，哈——”
他沉默下来，吧嗒吧嗒抽着烟，往日缅怀故人的环节，如今推拒着怎么也说不出口，取下堂上正中那把旧剑，右手生疏地挽了个剑花，觉得怎么也不对。
空茫茫的。
他已经再不是他了。
“那小滑头没死，啧，心大命大，说话难听——他像你……”
他不知怎么就吐出这番话，复又愣住，再看手里那把旧剑，左手烟斗的烟灰漏出来，火星子闪了一下。
剑也不答，人就吞吐着云雾，夜晚和思绪全部都沉入了不可言状的迷蒙。
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