时光本如死水，波澜不惊；历史诚如疾风，搅乱当时。待风过浪静，了无痕迹。却在人心哺育出万千沟壑。
谈判并不顺利，这早在战败——甚至是应战时，便已预料到。谁想坎坷歧途又横生枝节——以狂热的民族主义为战争注射热血，必然导致极端的复仇，不因胜利而熄灭丝毫。
出事时，长行和一众下人留在宾馆打理大人们的住所，忽听楼下汽车纷乱的刹车声，紧接着是密集凌乱的脚步声，下人们一股脑儿涌到窗户跟前儿张望，脸上布满无知的好奇与兴奋，整个宾馆如罢工的蜂巢。口耳相传间，说是李大人的车驾遭了袭击，一个日本人朝李大人开了枪。
以讹传讹，遇袭的场面越传越盛大，下人被规束在各自的房间里，不得肆意走动。长行倚坐在墙角，打量着一直看向窗户外的仇九，问道：“你在看什么？”
仇九没理他，但是收回了目光，还拉上了窗帘。长行嘴上悠哉，心里惴惴，他私会舟水毕竟不是什么光彩事，仇九知道与否无所谓，他只怕家里那几个他需要请安的人知道。
于是长叹道：“谁承想出了这档子事，早早儿回家得了。”转颜又笑，“小鸟，你是哪位大人府上的？”
仇九闭目塞听，长行锲而不舍，挪动身子凑到他脚边，仰面笑道：“仇九，啁啾，鸟鸣啁啾，你的名字又热闹又快活，本人怎么是个大冰棍？”
仇九忍无可忍，张开眼睛，声音低沉：“你就不在乎吗？”
“什么？”
“中国战败，李大人遇袭，割地赔款……”
长行听他语中含苦，不免紧起身，眼神也肃穆了，唯留着嘴角挂上僵笑，像一层裱糊矫饰。
“事已至此，说这些有什么用？老百姓的日子就不过了？”
仇九终于正眼瞧了他，目光有惊异，就好像长行一下子长大了，可转瞬即逝，又不说话了。
门外由远及近传来匆忙的脚步声，有人在上楼，在他们门口停驻，下一刻直挺挺地推开房门，是伍廷芳身边伺候的下人，他一路跑来的，此刻气喘吁吁，冲进来拽了长行往外拖，一边断续地道：“祖宗诶，快跟我走，李大人找你呢！”
长行拽得几个踉跄，甩开他的手，整理过衣衫，迈开大步向楼下走去，将报信的下人远远地甩在身后。那下人来时跑了许久，嗓子眼火辣辣地泛着腥气，此时断也不想受折磨了，便只抻长了脖子，在长行身后喊着李大人的房间号。
他喊完，长行早拐了弯，不见了。
大人们的房间安排在春帆楼最静谧的角落，花园层围，如世外桃源。此刻花开正盛，粉白簇得一大团，颇有些少女情姿。长行心里有了舟水，不好这口，一个眼神儿也没留下。李中堂的房间本在视野最佳的二楼，为方便搬运，暂时安置在了一楼最大的房间。
战败国使节挨枪，战胜国百口莫辩，加大了安保力度，求天告地李中堂大人身康体健，全然看不出大杀四方时的狠戾。长行初到楼口，两个把守的矮个子日本兵拔出刀来，不让他进，最后还是里面的小厮听到动静，过来把他领了进去。
进客厅拐过一家中式屏风，进了卧房。李中堂像根枯枝，瘦骨嶙峋地躺在床上，面皮熏得焦黑，整张脸铁铸的一般，纱布盖住左眼及颧骨，缠了半个脑袋，他太老了，呼吸都看不真切，一时不知他还活不活着。
下人凑李中堂耳边，报了声“长行到了”，李中堂没睁眼——双眼同气连枝，睁开一个，另一个即便不掀眼皮，眼球仍要使劲，抻得颧骨上的伤口更疼——叫人把他扶靠在床头，朝长行招了招手：“你来，”又对其他忙里忙外的人道，“都下去吧。”
长行等人都出去了，搬了个凳子坐在床边，细细打量李中堂的精神，见李中堂嘴唇泛白，便从床头柜子上端起茶杯，触手辨了辨冷热，拿棉花往里沾了沾，然后润润李中堂的嘴唇。
李中堂扒开一条眼缝，突兀地笑了一下，自言自语似的：“知不知道为什么找你来？”
长行道：“不知道。”
“如果年轻人都是你这般劲头，我这趟就不白来。”
窗外日头正好，鸟儿喳喳叫，它们倒是不分国界的吵闹，衬得阴影中卧床的枯枝如萧瑟冬景。
长行在这融融暖意中，几番张口，终不忍说谎：“得到消息的时候，我盼着你就此去了。”
李中堂闻言哈哈大笑，抻到伤口，又哀叫一声，长行忙扶住他的头。
“实不相瞒，枪口指着我的时候，我也是这么想的，”李中堂道，“这一枪打死我，千古骂名就落不到我头上，还能博得个以身殉国的美名，大清还能就此做些文章，少割几亩地，少赔几两银子……可这活儿，总得有人干。”
长行低着头，目光坚定，轻声道：“这场仗，若一直耗下去，日本必败。”
李中堂摇头道：“我们这些处在安全区的人，没有资格歌颂苦难与牺牲。”又欣慰道，“不过你小小年纪，能看清这一点，也是难得。我老啦，朝廷也老啦，但中国不老，未来要看你们的了。”
长行闻言怔住，俄而瞪大了双眼，看向李中堂。李中堂泰然自若，拢袖莞尔，让长行想到了庙里供奉的佛像，悲悯的，超脱的，又是疏离的。
“大人，朝廷就是中国。”
李忠堂摇首不语，转而道：“你有没有爬过山？”见长行点头，又道，“喜欢上山还是下山？”
长行笑道：“自然是下山，上山时纵然两旁争奇斗艳，目不暇接，看多了也就觉着腻味，反倒更累；下山多轻松，多舒服。”
“我更喜欢上山，因为到了山顶，接下来不论做什么，都是下坡路了。”李中堂道，“在其位，谋其政，恭亲王劝我当退则退，可是陷得深了，早就退不了了。等这次回去，我这一把老骨头，可算能歇歇咯。”
长行陪着笑了笑。二人苦中作乐，到了中午，医生来换药，长行才回去，和大家一同吃了饭。有好信儿的听说长行得了脸，忙挤眉弄眼凑上来打听，长行只道是李大人叫他去逗鸟解闷的。想起长行会说鸟语，众人无趣，便都散了。
李中堂这一枪价值连城，又一轮讨价还价之后，日方免了一亿两白银，但割的地，一寸也不能少。最后的谈判现场，长行也在场，负责照看虚弱的中堂大人。在场的日本人像饿极了的狼，目光里闪烁着攫取的绿光，而他们是无路可退的羊。
在协议上落笔的那一刻，长行别过眼去，不忍看那只年迈颤抖的手。那团黑黢黢的墨似有千斤，像一簇乌云，压在乱蓬蓬攒动的顶戴花翎之上。他知道自己亲身参与了历史，就像一枚沾了红泥的印章，要牢牢地印刻住这段记忆，它就此活了，身挂乌云和红泥，万万岁地活。
盖棺论定，虹销雨霁。两张薄薄旳纸妥当地收入匣中。日方换上轻松的笑意，无视对手的沉痛，其中一人拍了拍手，大厅安静下来，长行正疑惑，难道还有节目？只见一个佃户打扮的人出现在门口，手里提着只笼子，里面拴着一只红隼。
日方末尾的一人拦住他，佃户点头哈腰地献上笼子，击鼓传花一般，送到李中堂面前。
日方第一代表伊藤抚摸着笼子，笑道：“听闻中堂大人来时，看中了一只红鸟，日本不如大清地大物博，却也寻到了一只，薄礼不成敬意，还望中堂大人笑纳。”
长行早就看出他们的打算，心中紧了又紧，却见笼子里的鸟眼神木讷，已全然被驯服，与桀骜灵动有云泥之别，便知道不是海梦凪，心下稍定。
这礼是打朝廷的脸，断不好收的。素闻这个伊藤对中堂大人推崇备至，甚至自称是中堂大人的学生，这段时间虽然在谈判桌上寸步不让，私下倒也极尽殷勤相待，听说他在中方抵达之前，细心体贴地叫人将春帆楼的房间布置成了中式。因而不知此举是他一厢情谊，还是别有用心。
李中堂颤巍巍地起身去过手杖，长行立刻搀扶住他，只听他冷声道：“我大清不喂日本的鸟。”
日方的厚脸皮全世界出了名，伊藤色不少改，跟着站起来：“这是鄙人对中堂大人的一片心意。”
在场的中国人一秒也不想多呆，随着中堂脚步陆续向门口走。伊藤见到其中有随行的医生，便问道：“中堂大人的伤还好？”
医生道：“还好。”
中方的翻译尽职尽责，一句不拉地翻译着。已步至门前的中堂大人停住脚步，狠狠一磕拐杖，冷哼道：“死了才叫好。”
中方代表们面面相觑，大清输怕了，不是谁都有底气一逞口舌。伊藤精通中文，闻言笑了，并不计较，中方代表们松了口气，簇拥着中堂大人继续往外走，猛地背后传来一声枪响！
有几人大惊失色，尖声惊叫，抱头逃窜；长行倏然转过身，眸色凌厉；一旁的中堂大人老迈年高，慢腾腾地转过半边缠着纱布的脸。
伊藤小心翼翼地将一只小巧的手\\枪别回裤子，望着中堂大人，礼貌地，微微欠了欠身。
一旁桌上的鸟笼里，红隼栽歪笼底，悄然无息。它的脚上仍栓着锁链，身下一摊血，如同羽毛般殷红。
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