卡迪夫的牢房里。
辛巴凝视着《洛朗植物图鉴》封面上的名字：莱姆·洛朗。
管家秘密拜访红房子那晚，曾对瘟神说：“二十二年前，主人命令你办的最后一件事，就是销毁莱姆·洛朗手上的所有信件……”
如果管家口中的“莱姆·洛朗”就是本书的作者，一位博物学家为何会与二十一年前公爵府上旧案有瓜葛？
封皮一角有灼痕，书页却未受损，只是微微泛黄。扉页似乎被小心裁去了，一打开便是目录。此书主要介绍本土以及从其他大陆引入的珍稀花卉与奇异植物。前言中，作者莱姆·洛朗讲述了自己与夫人卡莉斯塔相遇、相爱以及两人合著此书的经过。
莱姆·洛朗是一位博物学家，年轻时曾乘船往美洲、非洲考察当地动植物，后在北非经营农场，某次回国探亲时与卡莉斯塔一见钟情，结为夫妇。卡莉斯塔醉心绘画，尤爱画色彩鲜明的热带植物，夫妇二人便起意合著一本植物科普画册，洛朗先生撰文，洛朗夫人绘制插图。
看过前言，辛巴随意向后翻去，书中图画色彩明妍，生机盎然。他翻页的手指忽地一顿。
打开的书页间留有陈旧的压痕，长方形的浅色凹痕中有一个更明显的椭圆凹痕——书中曾经长时间地夹存过一封带火漆的信，书页上信的轮廓与泛黄的边角已经有了的色差。
接着，他的注意力从印痕转到这一页的内容上。左页是整副插图，上面绘着一株袅娜的兰花，球状根茎旁长着几只菌柄纤长、颜色苍白的小蘑菇。右页是对这种兰花的详细介绍，在最后一段提及了被纳入画中的小蘑菇：
“……此类真菌极易在兰花植料中滋生，不要对这种纤弱苍白、看起来人畜无害的小东西掉以轻心。它的学名为裸盖菇，在一些地区被称为‘魔菇’，具有神经性毒素。食用者不仅会出现呕吐、腹泻症状，还会产生严重幻觉，诱发类似于精神分裂的症状。据说一些印第安人部落在宗教祭祀中会服下这类蘑菇，在幻觉中沟通神明……”
看到此处，辛巴心中一震，盘桓已久的疑问终于得到了解答——克拉伦斯·德·蒙蒂霍与鬣狗所中的致幻毒素，正来自插图上那种纤细苍白的“魔菇”！
公爵府上的旧案也得以拼凑完整：二十多年前，公爵府次子西奥多·德·蒙蒂霍向莱姆·洛朗去信了解这种毒菌的奥妙，并把它用在了自己的孪生兄长身上，成功夺得继承权。事后，又派自己的心腹瘟神去莱姆·洛朗处销毁证据。
不知为何，那份罪证却留存下来。时隔二十多年，旧信封如旧日怨魂一般突然出现在公爵的书桌上，里面的信被调换成了以死者克拉伦斯口吻写下的威胁和诅咒，要西奥多到“海上的圣米歇尔”面前接受审判。
辛巴抚着书页之间的印痕，不由猜测：西奥多谋害兄长的证据——那封本该被销毁的、写给莱姆·洛朗的信，也许曾经夹在这本书中。
眼下，“莱姆·洛朗”、致幻药物、公爵府旧案几条线索都汇聚到了卡迪夫身上。
辛巴合上《洛朗植物图鉴》，对金牙说：“带卡迪夫来，看看他的宝贝箱子吧。”
……
等待的时间里，辛巴在房间来回踱步，见书架前的单人沙发上丢着几份读过的报纸，“圣米歇尔”几个大字蓦然撞进视线。
他上前捡起报纸翻看，在两份印刷粗劣的小报上看到了有关圣米歇尔堡的报道，都是数天前的旧报了。标题：“圣米歇尔显灵，度冤魂惩恶人”、“海上修道院的末日审判”，其中一份还配有插图：漂浮在海平面之上的锥形堡垒，最高处大天使长的铜像直入云霄。
他大致扫了扫文章内容，从浮夸的笔调中辨认出丹德里恩的风格。看来对方已收到密信，开始造势——先在三流小报上以假名投稿，靠添油加醋的奇闻博人眼球。等热度上去，更权威的报刊记者便会前来探访报道。
接下来，“神迹”传闻自会引来教会关注。雷恩的主教皮埃尔与费尔南是故交，并且知道圣遗物的存在，也许会再度亲临圣米歇尔监狱。这样一来，莫瑟夫无法继续拘禁费尔南，酒窖藏尸之事也会得到揭露……
一切在朝着预想的方向发展。接下来，只要稳住瘟神、抓到蜘蛛，圣米歇尔监狱的乱局就可以平稳结束。
门口的脚步声打断了辛巴的思绪，金牙带着卡迪夫走了进来。
“下午好，卡迪夫先生。”辛巴说，“抱歉不请自来。还有，坦白说，我们已经搜查过这里的房间。”
最初的诧异之后，卡迪夫淡淡一笑。“不必介怀。这里是牢房，我身为囚犯，尊重和**都是奢求。”
辛巴受到这礼貌的一刺，多少有些尴尬。
金牙不知是钝感还是装傻，浑身飘着“拿破仑之水”的浓郁香氛，大大咧咧道：“好啦，卡迪夫老兄，我们也是为了办案。快打开那几个箱子，检查完了，也好洗清你的嫌疑。”
卡迪夫显得疑惑。“办案？”
金牙手一划拉，随口搪塞道：“别问啦，说不得。反正是上头的吩咐。”
卡迪夫便无可奈何地叹了口气。“虽不知你们办的什么案，箱子里的东西绝对与之无关。里面都是我私藏珍爱之物……非要检查的话，还请手脚轻些。”说着，从衬衣内袋取出钥匙，将四只箱子一一打开。
两人凑前一看：箱子里是一个个小匣子，匣子上贴着“晨曦中的白玫瑰”、“紫罗兰眼睛”、“丁香与醋栗”之类不明所以的标签。
辛巴指着“丁香与醋栗”，请卡迪夫打开，匣子里果然飘出一股丁香的柔美气息，里面是两摞厚厚的书信，字迹秀美，旁边裹起的丝帕里露出一缕蜷曲的金发。其他匣子的内容不外如是，不过字迹和纪念物各不相同。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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