想明白张明如此毅然决然的良苦用心后，伍寒乔深知她现在的最要紧的任务就是不辜负张明的牺牲，继续深入调查买官一案。
为防止被圣上和太傅的人起疑心，她将尚在伪装‘大理寺少卿’的小九和砚槿安留在县衙继续调查，而她和阿四去了之前和张明约定的破庙。
张明既然已经预料到会被抓，那他也会想到提前藏好自己搜集到的线索，而他们之间唯一共同知晓的，便是约定的会合地点——破庙。
县衙。
仵作还在里面验尸，伍寒乔临走之前叮嘱过小九，要把案子拖住不让定性为自杀，因此她便守在门口等结果，怕李县令先她一步。
砚槿安无处可去，知道伍寒乔此番安排别有用心，便也就陪着小九一起等在县衙，而李县令一看这两人都在一处，自然不敢和他们待在一起，找了个理由回了采石场，说是要帮忙核查人员。
二人就那样并肩坐着，中间虽隔开一个小桌的距离，但气氛除了沉默就是沉默。
小九抿了好几次唇，终于忍不住这样过分的安静开了口：“砚大人，卑职可以问您几个问题吗？”
“你现在的身份是大理寺少卿，不必自称卑职，以防隔墙有耳。还有，想问什么便问吧。”砚槿安说话的声音极尽谦逊温柔，毫无上官的架子。
小九莞尔一笑，随后挑眉道：“砚大人可是心悦我们家大人？”
这件事小九想问许久了，今日终于有机会满足好奇心了。
话音刚落，砚槿安忍不住咳嗽一声，耳朵眨眼间染上绯红，有些局促道：“为何会这么问？”
他没有肯定，也没有特意否定。
小九托腮望向砚槿安，“别人见了我家大人都恨不得转身就跑，只有你不仅不跑，还喜欢跟着她，这次我们来了怀宁县这么远你也跟着来了不是吗？”
“我只是为了协助她查案。”砚槿安认真道。
然而听到这话的小九却摇摇头，瘪嘴道：“你不会武功、身体还不好，也不会办案，就连走路都五步一喘、十步一歇的，能帮什么忙？帮倒忙吗？”
字字珠玑，杀人诛心。
砚槿安强颜欢笑着，心碎了一地，垂头丧气地说不出一个字反驳。
见他这般，小九才意识到自己好似说错话了，一边庆幸砚槿安不生气的同时一边尴尬地扯开话题转移他的注意力。
“但是我听我哥说了，你为了救我家大人差点命都没了，都做到这种地步了，不是喜欢还能是什么？”
原本低着头的砚槿安听到小九的这番话后，缓缓抬起头来，神色不似之前那般难为情，变得正经严肃起来。
眼神有些飘忽，像是在回忆什么往事，转而又蒙上一层晦涩，连着声音也有些难过起来。
“我从前...亏欠过她。”砚槿安说得隐晦，但难掩其中苦涩。
小九稍稍顿了下，有些不确定地问道：“欠了一条命这么多吗？”
砚槿安苦笑，“或许比这还多。”
听罢小九略显惊讶，“你到底做了多坏的事？”
“她曾因为性命攸关之事来我家找我帮忙，但我连门都没能给她开。”即便九年后的现在提起这件事，砚槿安仍旧还能感受到当年的无力感。
听罢小九以一种看渣滓的眼神向后撤了撤，“你为什么不给她开门？因为害怕？”
“都不是，”砚槿安垂眼，眉头拧着不肯松开，“我当时昏迷了，并不知情......”
“这...”小九嘟着嘴思索片刻，继续道：“这不算你的错吧，毕竟你也不是不想帮她，那时候你也是身不由己不是吗？或许你可以跟她解释的...”
身不由己？砚槿安自嘲地笑了笑，“不论是不想还是不能，最终我都没有帮她，解释也只是为了让我自己好过，她受的苦难并不会因此而减少，我不能这么自私，连她怨恨的权利都夺走。”
小九听完，长叹一口气，感叹道：“你们这些大人真奇怪...”
连性命都愿意搭上，却不肯说清楚几句话，这种感情真是别扭。小九心里腹诽着，却没再说出口。
与此同时另一边。
伍寒乔与阿四来到之前与张明约定的破庙，这里临近山脚，附近没什么人烟，只偶尔有无处可去的乞丐会借住。
今日他们来的凑巧，乞丐都出去乞讨了，庙里一个人也没有。
伍寒乔搜查庙里，阿四搜查庙外，不料二人翻遍了，也没找到张明留下的任何东西。
伍寒乔一时犯了难，按理说她的猜测不会错，可是就这么没头苍蝇似的找，确实没什么用。
她站在正门门口，开始观察这座破庙的结构并回忆张明和林成提供的所有线索，试图找出能与这破庙联系起来的地方。
破庙是一座典型的寺庙，供奉着的菩萨脑袋早就不知所踪，因此无法得知是那位菩萨，香火台早就破旧不堪，蛛网结出一张又一张，跪拜的地方早没了蒲团，只有乞丐的简陋棉布铺盖。
漆红的木门褪色已久，就连围着庙宇走廊的一圈红色圆柱瞧着也岌岌可危的样子，但凡一场稍大的风刮过来，它就极有可能倒塌。
方才着急搜查线索没注意看，此刻站在门口细看，伍寒乔才发现，圆柱的数量和张明留在巨石上的标记数量竟然出奇地一致。
伍寒乔又想到标记中被重复划线的那条竖线，按照顺序数过去，是第四条。
她沿着侧面走到第四根圆柱旁，从上到下仔仔细细打量一番后，发现了圆柱地下砖石的缝隙，似有被松动过的痕迹。
她拿过阿四的剑挑开，地下的泥土比旁的松软不少，看来不久之前被人挖动过。随手捡来木棍一点点刨土，终于在手臂深的土里挖出一个油纸包裹。
外表瞧着，像极了乞丐私藏的食物一般。
伍寒乔四下观察无人后，又让阿四上树杈高处戒备着，然后慢慢打开油纸包裹，里面是一本史记。
翻开，却是一份名册，上面记录着密密麻麻的名字、名字后面还有钱财和年份的记载，伍寒乔扫视一眼，发现了一个熟悉的名字。
陈谷，叁万八千两白银，永安11年至13年。其他名字后面也按照这样的记录方式写满了半本。
永安？这是前朝的国号，也是陈谷当差县令的时间。
是以这是官员的任期和其在任期间贪污的金额。
除却名册，还有一摞信件，伍寒乔随意拆开一封查看，是一封回信，没有署名，内容写了关于陈安县的县令任职之事，提到吏部的任命期限和候选官员名单。
名单中有一个名字被特意圈了出来。
伍寒乔当下立即明了，这便是太傅和吏部勾结买卖官职的来往信件，只是信中没能明确提到太傅和高远的名字。
不过有这些，至少可以掌握他们的大致势力范围和敛财所得数额。
将名册和信件重新包裹好后，伍寒乔唤来阿四，二人一起赶往县衙。
等到二人赶回来时，小九正利用官职逼着仵作二次验尸，一听到他们的脚步声，立马变脸迎了上来。
幸亏伍寒乔一再提醒，才维持住了原本的“官威”。
“如何？”砚槿安谨慎问道。
“还不能结案。”伍寒乔正色道。
目前只是找到了买官案的线索，对于圣上想要隐瞒的事，还有任何头绪，若是就这么走了，以后再想来恐怕没那么容易。
她将砚槿安拉到一旁，小声问道：“圣上对于怀宁县，没再提过别的吗？”
砚槿安眼睫一颤，“你还在怀疑我？”
“不是这个意思，我只是觉得很奇怪，如果只是来带张明回长安，她随便派个人就可以，何必差遣你一个翰林院学士来呢？”
经伍寒乔这么一提醒，砚槿安也觉察出了不对劲，的确大理寺的案子是他一开始提出要协查的，可是怀宁县此行他根本没提，圣上却主动找了他。
他觑着眼陷入深思，当初听林成和伍寒乔提到怀宁县时，他就觉得似曾相识在哪里听到过。
良久，他终于记起来了。
那是两年前搬离砚家的时候，他收拾完行李还是觉得应当和父亲说一声，便趁夜去了砚安之的书房。
方一转过走廊拐角，就听到父亲书房传来对话的声音，起初他还以为是父亲又在吩咐管家，不料走近几步后，发现回话的声音很年轻，语速也和管家截然不同。
他原本准备转身回房，明日再来告知父亲自己离家之事，却在转身的瞬间听到父亲口中提到了“圣上”和“太子”。
他记得太子已经失踪七年多了，如今为何父亲会再次提起？
一时的惊讶加上好奇，迫使砚槿安做出了十几年来第一次违背君子德行的行为——偷听。
后来他将听到的断断续续传来的对话内容组织起来，总结出了整件事的大概意思：
据探子来报，太子李述最后出现的地点是怀宁县；圣上密令，秘密搜查怀宁县，务必找到太子带回长安，不论死活。
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