四月初，皖南地方官许三清牵头组织民间捐资,作修筑堤坝、养护河道之用。消息很快传到金陵，王凌筠携五百两银票快马疾驰赴皖南，许三清再三盘问款项来源，确认并非不义之财，才收下这笔善款。
四月中旬，王凌筠回到金陵，已是芳草鲜美，落英缤纷的时节。他缺席学业多日，一复课就被夫子耳提面命了许久。纵一苇有心帮他说话，无奈夫子妙语连珠，王凌筠颔首低眉，频频称是，没有辩解之意。夫子看他认错态度良好，也不是心里没数的顽童，说了会儿便负手离去。
纵一苇问道：“怎么去了这么久？”
王凌筠叫苦不迭：“快别提了，许叔巴不得我留在皖南给他修筑水道，白天募捐，晚上研究水利工程，这些天我梦里都是都江堰、《水经注》。要不是我的小马驹水土不服受不了了，他还不肯放我走呢。”
纵一苇打趣道：“许大人精通三十六计，白天利用你使美人计，见你这俊俏的模样，叔伯婶姨们多掏点钱也乐意；到了晚上好一个上屋抽梯，断了你的回家之路只好给他打白工。”
王凌筠双手捂脸，仰天长叹。
纵一苇这会儿才得以仔细看他，外衫上袖子边角处沾了点风尘，这位可是写字沾了墨都要立马换身衣服的主儿，大惊：“你不会是今早才赶回来吧？”
“慧眼啊一苇兄，我的骏马正拴在文庙外头的歪脖子枣树旁。话不多说，我带小马回家了。明日再见。”王凌筠收拾好书箧，作挥手告别状。
他脚步很快，神龙见首不见尾，纵一苇突然想起来什么，朝着他的背影喊：“明德剧团的郑姑娘来寻你好几回了，你得空去打声招呼。”
王凌筠听没听到不知道，他在枣树旁正巧迎面碰上郑莘明。
郑莘明观察入微，一眼就看出王凌筠面色憔悴，像是熬了几个大夜。他手里虚虚握住缰绳，随行马匹更是一脸疲色，四肢虚浮。
半月前他说银票面值太大，邮寄不够安全，反正皖南不远，索性快马跑一趟。怎么不仅去了这么久，现在甚至都有点形容枯槁了？郑莘明急问：“你们还好吗？一路顺利吗？人和马都没事吧？”
王凌筠一拍脑门，神色懊恼：“诶呀！忘记给你报平安了！路程很顺利，滞留这些天是许大人留我给他干活来着，抱歉抱歉，让你挂心了。你去哪儿，我送送你？”
“顺利就好。我去板鸭铺购些鸭货，我们一起走顺路吗？”
“一条道上。”
微风拂面，海棠树上的花瓣打着旋儿，飘飘悠悠落在肩头发梢。两人一马在花香中同行，一路慢走，一路分享近日见闻。
郑莘明捡重要的事情先说：“曾小欢郎中给我回信了，他四五日后就能抵达金陵。”
“不知道小甜夫人给我回信了没，等我回家看看。”王凌筠在梅花山上就觉得“曾小欢”这个名字熟悉，这会儿灵光一现，横云山庄和梅花山的线索串联起来，“小甜夫人的太师祖是孙思邈，在横云山庄她透露她和房土土是其师仅收的两个徒弟，曾小欢的师承又源于孙思邈。曾小欢郎中莫非是房土土的徒弟？”
郑莘明对曾小欢的介绍只简单提了一句，王凌筠不仅记住了，还能准确推理出师承，她赞叹道：“不愧是被仇大哥认可的‘多智近妖’。说到横云山庄，房土土神医正是那桩科举舞弊案的受害者，现在想来，他的一生虽短但精彩，将‘不为良相，便为良医’诠释到极致。而他的杏林弟子曾小欢郎中在岐黄、青囊之中濡染多年，志向却直指青云，说不准今年秋闱你们还会在同个考场见面呢。”
“这倒是个厉害的人物。岐黄之术繁冗庞杂，他竟然还能兼顾科举。真是相形见绌，果然如夫子所言，人外有人。”王凌筠意外之余想到夫子下课后叽里咕噜念叨自己的模样，颇有些头疼。
郑莘明见不得他丧气，非常认真地鼓励道：“闻道有先后，术业有专攻。你也很厉害，通晓经典，精于乐理，骑术精湛，思维奔逸，哪一样拿出来都出类拔萃，不要妄自菲薄！”
王凌筠自小聪颖过人，但“江郎才尽”的事例比比皆是，由此他很少得到师长直白的夸奖；同窗好友之中有志同道合者、溜须拍马者，鲜少被当面真心夸赞。此时郑莘明语气肯定，不似吹捧，反倒叫王凌筠手足无措，他咳嗽一声掩饰脸红，摸了摸马驹的鬃毛，笑道：“你都不知道我将我们凑的五百两银票送给许大人，他一开始还以为这笔巨款来路不正，我解释了好久他才肯收下。”
“你这么清贫正直的人被许大人怀疑了？想必心里的冤屈不小……”
郑莘明同情的眼神不似作假，王凌筠本想拿这个小插曲博她一笑，现在谁也笑不出来：“打住打住，我没这么敏感多思！你不用见缝插针地安慰我。倒是你支取了这么多钱，手头会不会紧张？”
“不用担心我，我们明德剧团发的工钱不少，且我家里经商所得的红利到了年底也会分我一些，买鸭货的钱还是有的。”话语间板鸭铺就在眼前，郑莘明作势要和王凌筠分别。
王凌筠却道：“你在这里等我一刻钟可好？我把小马牵回家，再来找你。”
“找我干嘛？”郑莘明疑惑，若有什么事一路上没找到机会说吗？
王凌筠理所当然：“送你回桃叶渡呀，怎么好意思让你一个人回去？”
郑莘明下午和剧团里的人游戏输了，游戏惩罚是出来买鸭货，她不是耍赖的人，但还是有一丁点不忿：“我师兄师姐都好意思让我一个人出来跑腿，你有什么不好意思的？”
王凌筠的感情懵懂含蓄，又觉得这时候表明心意不够珍重，故而只是一味的说：“你一定在这里等我，最多一刻钟我就来了。”
“知道了知道了，你快走吧，你的马看上去累坏了，它需要好好休息了。”郑莘明还想说，你看上去也累坏了，也亟待休息了。弹指间千万个念头闪过，她看着他热忱的双眸，说不出拒绝的话。算了，何必勉强自己违心否决他的心意。
看到王凌筠从道路尽头跑进自己视线的时候，郑莘明不合时宜地想到，沙旷天在得月楼估算的距离大概很准确，王凌筠的家果然离板鸭铺很近。
郑莘明从袖袋里摸出新得的一面折扇，赶紧展开给他扇风，说道：“我都答应等你了，你还跑这么急做什么？”
“不好让你久等的。”
“呵呵少甜言蜜语了，也不嫌累。”嘴上这么说，郑莘明手上摇扇子的动作却没停过，她思绪繁杂，一股脑儿说，“我师父前几天收到了谢巡抚的来信，明德剧团今年万寿节和中秋节应是要去京城演出的。他联系了巴蜀的一位有过宫廷经验的斫琴师，意思是让我去进修一下。对，我就要启程了。仇大还说你今年要去巴蜀呢，怕不是算错了人。”
她没等王凌筠作出反应，顿了一下继续说道：“其实我本来在犹豫要不要跟你说的，因为我们的关系看上去好像只是萍水相逢，而且你们书香门第很有可能早早定亲了。但是我现在又觉得或许不是我的一厢情愿，你应该也对我算有些好感吧。这都不重要了。我好好算了一下，除了目前明德剧团在金陵休整的这段时光，我们后面的交集少得可怜。我们都是野心家，都不会轻易放弃想走的路。既然如此，无论如何，总而言之，很高兴遇到你。”
王凌筠想，这些日子考虑了这么多又总是等不到人，如果郑莘明是一只小狗，肯定要急得团团转了。他爱怜地轻轻拍拍郑莘明的脑袋，让她收起折扇，耐心说道：“莫愁莫愁，我们一件事情一件事情来说。去京城演出是好事哇，有向名师学习、精进的机会更要把握住！就是巴蜀遥远，气候和子虚镇、江南一带迥异，你可得好好照顾自己。你什么时候出发？我来送送你。”
王凌筠的额角还有薄汗，郑莘明把扇子给他让他自己扇，回答道：“这月下旬，具体时间还没安排好，估摸着还有十天左右。”
“时间上倒是有些紧急了。”晶莹剔透的海棠花瓣落在郑莘明的乌发鬓角，王凌筠想帮她拂落，却难以像刚才拍头那样坦荡。他手里的折扇是吴中居士绘的苦竹扇面，千金难求只赠有缘人。她头上的颤珠排簪正是初见时戴的那□□时的她猫腰找座位，十分生动可爱，或许早在第一眼见到她的时候，心跳就错了一拍。
王凌筠伸出手又缩回：“莫愁湖畔的海棠花最是好看，明日你能拨冗前来一聚吗？”
郑莘明直直看向他的眼底，轻声应好。
“明日我来桃叶渡接你。”我觉得有些话在路上说还是太草率了。
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