满院鸦雀无声。
世子竟与表小姐谋害亲父！
数息后，宋若柯震惊道：“哥！你说什么？”
宋若杭缓缓道：“表妹前两日告诉我，曹王妃曾向她提起，我娘当年因身患疾病，被父王厌弃。病发时，父王禁止太医探病，导致我娘早逝，我自幼没了娘亲。”
曹王妃大惊失措，“我从未对雨儿说过此话！”曹王妃转向墨雨浓，痛心疾首道：“你……你竟连姨母也坑害？”
蓝山雪讶然，“王爷思念先王妃多年，书房中先王妃的手书尚且挂于墙上，你连这个都不知道？”
宋若杭颓然道：“父王书房中书画甚多，我愚昧多年，竟从未分辨过。”
宋若柯急道：“我哥如若谋害父王，又怎会主动去喝有毒的羹汤？”
萧凌风叹气道：“因为，世子在未明真相之前，就已心生悔意了，多宝盒机括的损坏便是明证。当夜，世子将墨小姐带入书房。墨小姐因妆盒机关与多宝盒相通，顺利打开暗格，将里面的玉狮子拿走，将毒针嵌入开格机括中。世子离开不久，又返回书房。他欲将毒针取出，岂料不谙宝盒机关，几番扭转，便把机括卡死了。”
瑞王奇道：“你为何知道杭儿不谙机关之妙？”
“世子房中之物，除了王妃为他置办的日用、小王爷的物什，余下便是典籍书册，无任何机巧之器，我便知他不擅此类玩物。他平日往来书房，恐怕多为更换书籍。”萧凌风回道。
瑞王心中一颤，自己与亡妻的喜好，竟从未在杭儿身上培养过。
“世子对父亲感情复杂，犹豫又矛盾。有亲近之心，但因王爷的疏远而伤心。有怨恨之情，更被谎言挑唆，一时心智失控。他自知身患必死绝症，于是抱着同归于尽的念头，欲为母报仇。与墨雨浓作案之后很快又后悔。若杭世子，我问你，你那时为何后悔？”萧凌风问道。
“我生而身带业障，一身罪孽深重，我的确兴起过弑父念头。只是，”宋若杭淡淡说道。
瑞王紧锁眉头。
“父王毕竟养育我十多年，并未因我身患顽疾而让我流落街头，或将我抛掷荒野，任野兽啃食。”
宋若柯哽咽道：“哥，你还有我呢！”
萧凌风感叹道：“世子毕竟是心慈之人，感念父子缘分一场，不忍手刃亲人。”
流徵院中的李嬷嬷上前福礼，“老身本是先王妃陪嫁的婢女，如今在世子院中荣养。世子身患与先王妃同样的病症，此事在王府中讳莫如深，禁止在世子面前提及。”
李嬷嬷看向瑞王，宋昊琛微微颔首。
李嬷嬷道：“墨小姐以言语蛊惑世子，谎称王爷对先王妃见死不救，并忌恨于世子，说世子是不详之人。引得世子一时激愤，欲为母报仇。墨小姐之言，纯粹是无稽之谈！王爷与先王妃恩爱多年。先王妃逝于急症突发。当时王爷正在宫中，得知讯息后，甚至没来得及见先王妃最后一面。王爷对先王妃用情至深，从未做过对不起先王妃之事。直到昨日世子爷向老身问话，提及当年之事，老身才知他竟被墨小姐蒙骗了。”
“人生无根蒂，飘如陌上尘。”宋若杭仰望浮云袅袅，只觉苍茫天地间，生灵渺小。生之不易，半点不由自主。
家宴上，宋若杭看到段厨娘上菜时，墨雨浓从旁经过，刻意问话，心觉不妙。于是在王爷欲取鹌子羹时，将那盅羹汤讨要过去。自小到大，世子从未向父亲讨要过任何物事，瑞王心悦之余，又觉是不是冥冥中父子俩同一日想起了昔人，便从善如流，赐予羹汤。却不料世子食用不久便毒发倒地，瑞王惶恐悲愤，逼着自己冷静下来，急令管家宣召太医，内心又恐惧世子中毒是因他而起。
萧凌风走到宋若杭身边，低声道：“你当时既知危险，怎能以身为度？”
宋若杭道：“那时只知命不久矣。”
“你不需要自我牺牲！”萧凌风压抑怒火，斥责道：“你若无求生意志，再康健的身子也能熬坏。你在流徵院中答应过我的，此生要为自己而活。分明有更好的解决办法，不可再糟践自己。”
萧凌风冷肃地看向墨雨浓，“你在世子中毒后，一次次求见，一为担心世子身体，二为询问他为何要替父服毒吧？”
墨雨浓身子一抖，心绪杂乱，神思昏聩，一时不知自己对宋若杭究竟是爱还是恨。
萧凌风转而对众人道：“今日家宴中，世子佯作漫不经心，实则关注着墨雨浓的举动。他瞧见墨雨浓拦下段厨娘问话，心中怀疑墨雨浓欲再行谋杀之事。他因顽疾无望于生，那时已抱了必死之心，殒他一人，万事皆休，于是以身试毒，从容替父赴死。”
宋昊琛既震惊又心痛，涕泪纵横，快步上前，紧紧抱住宋若杭，连声道：“都怪我！都怪我啊！”
宋若柯急着掰父亲的手，“别那么用力啊爹！我哥他身子骨受不了！”
曹府尹道：“世子虽曾有不良念头，但好在及时回头，未酿下大错。之后又替父吞毒，不失孝心。世子所行，功过相抵，王爷王妃日后还需好好引导，让他解开心结。”
墨雨浓眼见这一幕扎眼的父子冰释前嫌，突然狂笑起来。
“好一出天伦之乐！”墨雨浓眼中露出癫狂，一手指向曹王妃，“这一切都是因为你！”
众人惊愕，这又是哪一出？
墨雨浓愤恨道：“我今日所为，皆是因你而起。当年瑞王府与曹家议亲，我娘天生丽质，是出了名的美人。曹家本欲将我娘送入王府，奈何她一夜之间出了痘，被曹家送去乡下隔离。也是我娘命大，安然无恙归来，容颜未有损伤。只可惜那时你已代替她嫁入王府，而她只得下嫁湛州地方官员之子。一朝错嫁，身价从此天壤之别。你一步登天，成为王妃，享尽荣华富贵。地方官员事多俸少，我娘洗手羹汤，事事亲力亲为。她在临终时悔恨之余，一心盼我也能嫁入王府。然而你却不念亲情，无论我怎样央求你将我嫁与表哥，你都不帮我。你只会说，我们小门小户能有如今地位，已是三生有幸，怎可生出那般妄念？呵呵，妄念！你今日所有的一切，原本都应是我娘的！我才应该是天生贵女！”
曹王妃五雷轰顶，原来一切的罪孽，从她踏上花轿，便开始了。
满院人等此刻也明白了墨雨浓扭曲心态的缘由。
“你错了！”李嬷嬷面容肃穆，“当年王爷娶侧妃，根本是先王妃一力主张，精挑细选了如今的曹王妃，从头到尾就没考虑过你的母亲。你母亲在闺中的确更加标致出挑，但身为妹妹，衣食行用处处凌驾于姐姐之上，可知教养不善。先王妃自知无法陪伴王爷一生，她替王爷相看的是身子康健、性情柔顺却不失坚毅、能够相夫教子、与王爷荣辱与共之人，不是你母亲那样贪恋荣华的人！”
墨雨浓如遭雷击，为何真相竟是如此？
此案已然明了前因后果，堂下众人唏嘘表小姐偏执阴狠。
曹王妃自责不已，认为自己督管不力，罪责难逃，差点害死王爷和世子，不配为王妃，向瑞王自请出家为尼，此生以青灯古佛为伴，为王爷和世子祈福。
瑞王同样自责，十多年来沉浸于怀念亡妻和忧惧亲儿身疾，却没能善待身边人。
曹王妃看着夫君握紧自己的手，柯儿主动跪于面前请罪。世子静立一旁望着她，眼中似含酸楚，曹王妃险些掉下泪来。终究不忍与亲人离散，勉强答应留在王府。
案件告破，京兆尹一一录下口供，将墨雨浓和物证带回京兆府，众人散去。
惟楼心月在回去的路上，忽然想起，玉狮子放在那么高的地方，表小姐不会武功，是怎么放上去的？
经此一事，厨娘段姝颜在京城名声大噪。瑞王欲补偿她，段厨娘只求解除与王府的契约。京城富户在王府外争相等候，欲将段厨娘聘回家。颜娘却早在风花雪月护送下，暂时住进了见微园。傅花容吃过段姝颜所做的美食后，缠着段厨娘就此留下。傅花卿看出颜娘的为难之处，让姐姐不要胡闹。
段姝颜说这些年在王府攒下些银钱，想回归市井开个食肆。众人商议之际，瑞王府赵管家送来太微城春风楼的地契和房契。原来当朝太子得知瑞王府中出此大事，去王府探望病中的侄子宋若杭。得知段厨娘差点被牵连受难，便提议瑞王买下春风楼，赠与段姝颜，好让世人皆知瑞王仁义。
一个月后，春风楼开张，萧凌风等人前去赴宴，蓦然发现杏红院的崔焱焱素衣罗裙，洗尽铅华，进了他们的雅间，为他们布菜。
当日，蓝山雪陪楼心月回杏红院赎身，让杏红院派人到医馆照顾崔焱焱，并去府衙认领回崔淼淼的尸身。崔焱焱在医馆将养了大半个月，回去杏红院。亲人离世，物是人非，崔焱焱忧思难解，决意离开杏红院，自谋生路。崔焱焱的钱财虽被张易休骗光，所幸崔淼淼留了心眼，保留了价值不菲的细软，打算嫁给张易休后，用这笔钱给妹妹赎身。崔焱焱赎身后，便被楼心月安置到颜娘的春风楼做工。
一时间，侍者将琼叶糕、豆儿糕、菊花饼、杏仁酥、樱桃煎、甘草冻、梨汁牛乳、桂花酥酪、桂花糖藕、辣瓜条、莼菜笋、南瓜花酿、冬瓜酢、藕酢、鲜鹅酢、荔枝白腰子、水晶鲙、五珍脍、莲花鸭、龙井虾仁、文昌鱼、螃蟹清羹、三脆羹、羊肉锅子、紫苏饮、杨梅饮、豆蔻饮、屠苏酒鱼贯送入。满桌荟萃，众人大快朵颐、推杯换盏、言笑晏晏。
何掌柜也带着朋友前来捧场，又到萧凌风等人席间敬酒。
瑞王世子宋若杭带着王爷、王妃和小王爷宋若柯的礼物，亲自前来贺喜。进来此间，答谢救命之恩，给在座一一送上礼物。
傅花卿问他，宋若柯为何没来？
宋若杭淡然道：“愚弟心性浮躁暴戾，母亲令他禁足一年，每日在佛堂跪满两个时辰，抄写经书。”
众人见他变了对王妃的称呼，便知他心结已解。
宋若杭对段姝颜道：“若柯说他无颜见你，特地委托我来向你赔罪。”
颜娘福身，“不敢当。”
宋若杭长揖到底，“我也多谢你这些年照顾我们兄弟。”
颜娘连忙扶起，“世子不必多礼！王爷待我不薄，在我窘迫之际给我容身之地，如今又赠我酒楼傍身，颜娘今生感激不尽。”颜娘近前一步，柔声道：“世子爷日后若有空出来走走，可来我春风楼常坐。”
宋若杭知她好意，再次道谢，又以茶代酒，敬在座诸位。临别之际，突然问道：“请问，是哪位义士在我房中留书？”
注12：“人生无根蒂……”取自陶渊明《杂诗》。
作者有话说
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第17章 第三回 厨娘案8
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