李瀚狰踏入 “绮梦履”，迎门刚要喊，便被他一拦，摆了摆手。绕到后间，从窗缝里瞧见崔窈娘憔悴之态，心猛地一揪。
娇嫩花朵蒸干水露，淙淙泉眼竭显卵石，不抵崔窈娘如此。他微微蹙额，目中闪过疼惜，怪自己思前想后，却忘了防王家这一手，他们竟是心狠手辣到连崔窈娘都网罗其中。
他缓缓推了门，将点心轻轻置于一旁。
许久，崔窈娘脖颈酸痛才抬眸，一见面前李瀚狰，勉强挤出浅笑，嘴角上扬，却难掩疲惫。“你怎么来了？”
李瀚狰张了张嘴，不知从何说起，终吐出几字：“来瞧瞧你。”眼神闪躲，始终不敢直视崔窈娘眼眸。那闪烁目光中，既有关切，又有懊恼。
两人一时沉默。
李瀚狰看着绷架上未完成辑珠的“波斯之夜”鞋履，自责如潮水涌来。暗恨自己未为崔窈娘想得更多，如今连累“绮梦履”陷入困境。他紧咬内唇，似在压抑心中的怒火，对自己的，也对别人。
李瀚狰握拳，声音低沉认错：“此事因我而起，累你受苦了。”
崔窈娘轻轻摇头：“此事与你何干？不过是制履业里各家龌蹉争斗罢了，我自能应付。”
李瀚狰深知，若无自己与王家矛盾，“绮梦履”绝不至于成为众矢之的。
他心中七上八下，眼看着崔窈娘的消瘦，深知自己把责任往身上一揽，两人好不容易建立起来的那星点好感就会消散于无形，可愧疚充盈他整具躯壳令他坐立难安，男子汉大丈夫顶天立地认了又如何：“是我与那王怀瑾斗法，才累及池鱼。”
崔窈娘非那蠢笨之人，就着他的话略微一想，顷刻已是明白灾祸来龙去脉。
她将辑珠的引针扎进绷布，微微叹了口气，脊背都往下塌了塌：“我拒绝过你多次，为何原因想必你还记得清楚，其中一条便是这长安城里关系根结盘错，你我若是相熟，必起祸端。”
李瀚狰无话可辩驳。
崔窈娘深知，靠男人永远不是长久之计，从古至今，无数血泪事例把她教育得明明白白，需得自己成长，需得女性互助。
“李大人若无其他事，今后不必再来。”
哐啷一声，食盒跌翻在地，描画瓷碟盛着的点心滚将出来，被碎了的瓷碟割得满地皆是。
崔窈娘挽了罗裙，欲去拾捡。
“我来！”李瀚狰手背轻轻隔开崔窈娘一双素手，收拾得极快，眉头都不曾皱一下，尖利碎瓷被他大掌一扫，归拢进食盒。
崔窈娘看着刺眼，终是不忍，问了句：“有无扎伤手指？”
“没有。”
崔窈娘绕了李瀚狰高大身躯两圈，才将他手掌捉到自己手心里，一掰开，鲜血淋漓，细小碎白扎在肉里，她忙扯了巾帕，轻轻拭了血迹，拿了辑珠竹镊凑近细细钳走碎片。
凑得过于近，崔窈娘的鼻息撩在李瀚狰手缝里，像极了狸奴带着倒刺的舌头在舔舐，他不由得轻轻一抖手臂。
“别动！”崔窈娘嗔怪地轻轻打了一下李瀚狰手腕：“莫不是想越伤越深赖我头上？”
所幸李瀚狰舞刀弄枪又舞文弄墨，手里茧子盘踞颇多，任这碎瓷再尖锐，扎得也不深，三五下就被崔窈娘灵巧的手挑了个干净。
“给你！”崔窈娘将那巾帕包裹着碎瓷渣往他手心里一塞。
李瀚狰不解，这是礼物？
“拿回家，时不时看两眼，当引以为戒，你也不过肉/身凡胎尔尔，偏要树敌，偏要碎他人根本，定如这瓷碟，来日反伤于自己！”
李瀚狰心中波澜骤起，崔窈娘所思所想，非寻常女子可及，若是她入得官场，大有一番作为！
崔窈娘看李瀚狰手掌就要握紧巾帕，急得又轻拍了他手腕一下：“怎的这般痴傻，我不过跟你玩笑，出门便弃了罢，留在我这儿徒增旁人疑虑。”
是了，工匠们看着巾帕上的血迹，定会大骇，工期在即，“绮梦履”本就动荡不定，辑珠娘怎可再伤双手。
“我今日......”
“不必！”崔窈娘截断李瀚狰话头，迎上他双眸，毅然孑然地说道：“我自会想出办法，你切莫再节外生枝！”
“那我明日......可否再来？”
竟是问的这个，崔窈娘会错意，胀红了耳腮：“不可！‘波斯之夜’举办前，你都不可再来！”
且说那王怀瑾，本被其父王之章蒙在鼓里，只觉官场失意，整日郁郁寡欢。光禄寺里告了假，成日独坐庭院，望着飘落花瓣伤春悲秋。
忽忆起许久未见的崔窈娘，心中一动。
王怀瑾身随心动，打马至 “绮梦履”。
跨入店门进得内间，眼前景象令他大惊。店内冷清，工匠疲惫，未完成的“波斯之夜” 鞋履杂乱摆放。王怀瑾心中一紧，随手抓了柳枝珍：“柳娘子，这是怎的了？”
柳枝珍将手臂一挣，鼻子冷哼：“王大人怎的不回家问问？”打从李瀚狰来了又走，耳尖的工匠将他与崔窈娘对话听了个大半去，柳枝珍哪里还能不知王家做的好事，只恨自己当初瞎了眼，替崔窈娘招来如此祸害！
见柳枝珍问不出个究竟，他急急绕过柳枝珍聊胜于无的单薄臂膀阻拦，无视柳枝珍在背后的愤骂，朝辑珠间奔去。
“崔姐姐，我竟不知‘绮梦履’这里如此艰难，是我来晚了！”
崔窈娘微微一愣，随即恢复手头辑珠，冷冷道：“与你何干？”
王怀瑾急忙解释：“崔姐姐，我愿出一份力，帮‘绮梦履’度过难关。”
崔窈娘好笑，老子暗害，儿子明帮，怎的，是在拔河？就算如此，‘绮梦履’也不愿为那条绳。
“王大人好意，我心领了，惟愿大人仕途坦阔，家宅平安。”
怎么忽而说到仕途和家宅？王怀瑾心中疑惑，但转念一想，定是崔窈娘听闻他在光禄寺的遭遇，气得王之章连咳数日，关心他。
心中一暖：“崔姐姐，‘绮梦履’这般繁乱，你还这样关心我，我，我......”他嘴里说不出所以然来，人倒是往崔窈娘面前一冲。
唬得崔窈娘站起身来连连后退，摆着手：“王大人，你会错意了。”
王怀瑾全当崔窈娘羞于言表：“崔姐姐不必多说，我都懂。”
崔窈娘没空跟他掰扯这些：“你走罢，我忙得狠。”
王怀瑾不过突发奇想见崔窈娘一面，倒也无谓真要做些什么，听得崔窈娘赶人，连日阴霾竟好了大半：“我这便回光禄寺销假！”往后他便有借口常来，崔窈娘的心意他全都明白！
崔窈娘辑珠间隙，静心思考对策，凭借伯克利所学的金融学知识，大胆分析局势——危机根源在于王家报复李瀚狰，打压“绮梦履”，她一介平民无法查出王家依仗。
但唐朝商业活动早已有法可依，《唐律疏议》里对东西市交易有明确规定，买卖契约需明确标注物、价格、交付的时间，以保市场稳定繁盛。
崔窈娘身为现代人，深知守法之重，与供应商签下契约时，严格依律，明确双方权利义务。
崔窈娘决意采用迂回战术，思得一奇招——她差迎门送去请柬，邀西市各路供货商前来“绮梦履”，只不说是为了商议供货之事。
第二日，“绮梦履”前厅摆下数张桌椅，崔窈娘身着素雅衣裙，端坐主位，神色淡然却又透着笃定。没让她等候多时，供货商们陆续到来，有供布料的，有供皮料的，有供珠料的，还有供线料的。
众人一进店内，见同行皆在，心中皆是一惊，面上倒要拱手作揖，而后齐刷刷转头看向崔窈娘，倒要问问她葫芦里卖的什么药。
供锦缎的李掌柜率先开口：“崔掌柜，今日这是何意？怎的把我们大伙儿都叫来了？”他虽是还陆续给“绮梦履”供货，倒也是碍于还在供货期，别无他法，心里早已将断供理由捋了又捋，实在不想得罪王氏一族。
崔窈娘伸了手掌一让：“各位掌柜请先用茶，今日请大家前来，乃是为了我‘绮梦履’的原料供应之事。如今店铺订单颇多，往日里给店铺稳定供应原料的商号，我实在担心库存不足。故请各位一同前来，商议供货之事。”
往日供皮货的胡须客胡须乱抖：“这是怎的说，崔掌柜，从你开店至今，且不说介绍了多少熟客与你，只说我一家老小，制履是否都在的‘绮梦履’？现如今竟是要我等相互贱价竞争不成？”
崔窈娘轻轻摇头，看着色泽浓润的茶汤：“非也，各位掌柜皆是行内翘楚，我不过是想问问大家的库存，是否足以为我‘绮梦履’提供最好的原料。价格与供货条件皆由各位开口提，我自会权衡利弊，选择最合适的合作对象。若是长安城中没有，‘卿履坊’自当为我筹谋。”
山高皇帝远，王家想把手伸到商州，恐怕还须些时日，待得那时，‘波斯之夜’已然筹办妥当，有何所惧？
众人心中各自盘算，心想这崔掌柜倒是精明，让我等自行出价查处库存，看来得好好思量一番，“绮梦履”是否真如外界所言，大厦将倾。
尤其是李掌柜，哼，今日定不能让他人抢了他长久生意。
崔窈娘巧度众人的表情，紧张到手心冒汗。她知道，这些供货商平日里各自为营，今日让他们聚在一处，必然会引发竞争。而她正是赌的此等竞争，誓要为 “绮梦履” 力挽狂澜。
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