“林兄，一直未得空闲顾及你，与我们相识之前，是以何谋生？” 崔窈娘缓步行着，权当消食，目光却始终带着好奇，紧紧落在林岳身上。
“替人保保家宅安宁，或是陪同护送，诸如此类。” 林岳怀抱佩剑神色恬然，不愿多谈过往。那佩剑柄上隐隐有频频摩挲的痕迹，显然相伴已久。
崔窈娘见林岳这般态度，却未肯就此罢休。实在是三碗面这件事使得她对林岳的好奇愈发浓烈。
“林兄有此等身手，想必备受倚重，必定历经过不少艰险吧？” 崔窈娘言辞恳切，一双妙目之中探究之意如同点点星光，愈发闪烁起来。
林岳微微抬眸，只是沉默片刻，目光悠悠地投向远处那一片空茫之处：“不过是拿钱卖命，各取所需罢了。” 简单几字，背后暗藏着多少险象环生。
他指腹的厚茧之下，又有多少是伤痕埋藏？
“我们此番前往西域道，林兄觉得前路会如何？” 崔窈娘心中思量，林岳常年行走江湖，应是有着如同野兽般对危险敏锐的警觉本能。若是西域道果真充满未知的危险，理应付出更高的报酬与他才是。
“近两年西域道还算太平。” 林岳平静地回应。
林岳的这一句胜过千言万语，让崔窈娘心中安定了一大半。
“林兄武艺高强，自是能护着我们逢凶化吉。”
林岳轻轻摇了摇头。“也不尽然。年少之时，曾得一高人指点，学得些根基，而后江湖行走，历经诸多事，说白了，不过是侥幸至今。”
“侥幸亦是运气的一种嘛。” 崔窈娘她本就心思细腻，最是会宽慰人心。
林岳脚步一顿，仿若陷入往昔的回忆之中，随即嘴角泛起一丝自嘲的嗤笑：“或许吧。每日蝇营狗苟，虽能户口，所见之人大多都为了利益奔走，时日一久，心中难免产生厌烦之感。我还是向往自在的生活，恰逢与崔娘子相识，诸位虽是女流之辈，却有着不凡的志向，在下也实在是想要看看，崔娘子究竟能在西域道上走到何种境地。”
崔窈娘听闻林岳吐露心声，心中一时之间感慨万千。
“你们在说什么呢，如此入神，唤了好几声都无人答应。”柳枝珍齐头赶上。
竟有这事？崔窈娘竟然真的未曾听见。她抬眸看了林岳一眼，林岳神色坦然，不似是装聋作哑的模样，于是便答道：“适才在听林兄讲他往昔经历。”
柳枝珍眼前一亮：“林兄经历必定十分精彩，可否也说与我们听听？”
“改日吧。” 林岳指了指不远处的驿站，“到地方了。”
夜间的金城，空气愈发干燥起来，到了后半夜，风沙如同汹涌的潮水，猛烈地撞击着窗户，砰砰作响，好似泥沙巨浪在咆哮。
林岳一早起身，靠在二楼的栏杆上，看着驿站的小吏清扫门槛上的砂砾。他的目光落在那不断堆积的砂砾之上，心中不禁涌起一丝担忧。
担忧会穿针，自然也会引线。
用过早饭，林岳寻到崔窈娘：“我们这一路再往前，便是干旱少雨的地界。水源不丰沛的地区，难以在短时间内补充水分。咱们须从现在开始减少每日饮水的次数和分量，以防大家进入沙地后，突然骤降水分摄入而产生不适的情况。”
崔窈娘深以为然，她觉得林岳考虑得极为周全：“林兄说得有理，确需早作打算。便依言行事罢。”
接下来的日子，一个时辰饮水一次，过渡到三个时辰一饮水，再到半日一饮水。干渴的感觉如影随形，只得咬牙坚持。
林岳用牙撕着饼，饼坚硬且干涩，干巴巴咽下去，噎得直捶胸口。瞪大的眼睛，看着崔窈娘干裂的嘴唇再问：“饶是如此缺水，还要深入西域道么？”
崔窈娘咬了咬嘴唇上干裂的死皮，尝到一股血腥的甜气：“林兄有所不知，我同官府签了文书，其中有一句，‘无有圜转’。”
所谓 “无有圜转”，便是不管是生是死，总归是要把香料和珠宝如期如约地带回长安。
“你不是跟姚长贵约定，一路售卖瓷器么？瓷器在西域道上珍稀高昂的定价，足足够你在边陲买到可交差的香料和珠宝了。”
“不够。” 崔窈娘满怀雄心壮志，她的身姿挺立，宛如那风中的劲竹:“要做便做最好的。我要让长安城里那些盼着我死在西域道半路上的人瞧瞧，我崔窈娘，身为女子，换条路亦能重新站起来，他们捏不死我，也斗不倒我！”
她的身后风沙肆虐，她的面前布满荆棘，然而她站在那里，却并非是茕茕孑立。吴薇秀她们就如同忠诚的将士，愿意与她以背相抵，用彼此的身躯和力量去抵御风沙，踏遍荆棘。
吴薇秀递过水囊：“三个时辰了，喝一口。”
柳枝珍珍惜地抿了抿唇上的水滴，挥舞着拳头：“林兄，你可别小觑了我们！”
卢三巧和陈二娇望过来，大家都笑了笑，而后又低头继续收拾行囊。
林岳心中的浊气渐渐消散，肺气也涤荡干净：“好，既然大家有此决心，那便一起再走走看。”
经过漫长艰辛跋涉，她们终于抵达西域道的重要贸易城市 —— 沙州，这颗西域道上的璀璨明珠。
当那尚未被千年风沙侵蚀过壁画映入眼帘，崔窈娘顿感灵魂放大了数十倍，轻飘飘被吸到了半空中，而后紧紧贴覆到石窟穹顶，与无数的生灵共同哭泣。
只为一字而泣。
美。
现代社会被繁杂事物充斥，贫瘠到空乏的灵魂，只能榨出一个字来描绘眼前的景象。
美。
崔窈娘肉身站在那处，与现代曾经去看过敦煌壁画的她时空交汇，裹挟成不知来处不知归处的一缕幽魂。
壁画大多残损不堪，被风沙无情地侵蚀，岁月在其身上留下斑驳陆离。迟暮美人，虽有昔日的艳丽，却难掩憔悴。曾无数次臆想过壁画初始光景，若有灵魂，灵魂是怎样篆刻古老故事。
现下，展在她面前。
双眸潮得可怕，泪腺仿若失了控制的阀门，心脏勃勃乱跳。
她不由自主地匍匐在地，任由浩瀚无垠的历史长河将其身埋没。
壁彩瑰宝，她生而有幸两次站在它们诞生之处，感受它们最初的和即将逝去的生命衔接震撼力。彷徨令她无所适从，手脚不知何处安放，唯有匍匐在地，最原始的人类崇敬。
一旁的姐妹们亦被眼前的壁画勾走了魂，一时间，难以自拔。
正当众人沉浸于这震撼之中，一阵喧闹声陡然截断大家灵魂的持续升华。
抬眼一瞧，竟是一群回鹘人。
崔窈娘扭头对林岳说道：“去瞧瞧？”
林岳本不欲多管闲事，然而却难以抗拒崔窈娘眼神中的企求：“行，只是看看，莫要招惹麻烦才是。”甚是无可奈何。
二人朝着那群回鹘人走去。
只见他们围作一团，像是在争论着什么，表情甚是狰狞愤慨，仿若一群被激怒的野兽。走近细看，其间有个回鹘人身材甚是高大，满脸的络腮胡子如同刺猬的尖刺，瞧着颇为凶悍。他正大声叫嚷着什么，话到激动之处，冷不丁飞起一脚，将个物件踹倒在地。
伴随着“啊” 的哀嚎，崔窈娘这才意识到，那地上缩成一团的，竟是个女子。
崔窈娘心中恻隐泛起，不禁 “唔”地一声，想要咽下尾音，却已来不及。
回鹘人齐刷刷地看向这两个凑热闹的人，气氛绷紧成弓弦，一触即发。
林岳也下意识将怀中剑攥紧在手，警觉地注视着那群虎视眈眈的回鹘人。
那女子摔倒在地，衣衫略显凌乱，眼神里尽是惊恐与委屈，受伤的鹿眼，可怜巴巴地投望崔窈娘。
崔窈娘实在难忍，愤然出声：“这位朋友，为何要对她下这般狠手？”
回鹘凶汉拧着眉头，语调怪声怪调地说着官话：“你这婆娘，休要多管闲事！” 眼中透着不善。
青天白日，聚众欺负一名手无寸铁的弱女子，如此嚣张，也不看看这是何处！
崔窈娘毫无惧色，严词厉语兜头兜脸朝他说：“在我大唐之地，可容不得随意欺凌女子之人。你这般行事，我可是要报官了！”
回鹘人大多听不懂崔窈娘的话，回鹘凶汉嘟囔了几句，他们立时明白，听说崔窈娘要报官，脸色阴沉围拢过来，那架势随时要将崔窈娘和林岳二人吞噬。
林岳直觉不好，蹭地亮剑，剑啸龙吟：“退后！”他大声喝道。
回鹘凶汉亦是恼怒地吼：“这贱人欠了我银钱还不上，又不肯与我家为奴！欠债还钱，天经地义！” 脸上红筋涨起，透着一股子蛮横。
那女子忍痛抬头，瞧出林岳和崔窈娘要为自己出头之意，急急抓紧袄领，瞅准空子挣开空隙，朝着崔窈娘迅速爬将来，抱住崔窈娘的大腿呜呜乱哭：“姑娘救我！救我！我不想死！他并非要我为奴为仆，是要将我贱卖与那镇上的老瞎子！老瞎子心肠歹毒手段狠辣，已是戕了前头三个，姑娘救救我罢，求你求你！”
哭声凄惨，石窟前的孤雁一般，难有归处。
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