刚醒转，胃袋虚空，吴薇秀熬了稠稠的米油伴一两小菜，林岳呼噜呼噜吃了一大碗。又几日，林岳已无大碍，能下楼溜达两圈，就是使剑还是费力。
大家都心照不宣，决口不提她是女子一事。
崔窈娘独自一人再次前往石窟。
当她再次站在石窟佛像前，往昔的震撼之感再次涌上心头。佛像慈悲依旧，壁画栩栩如生。可此时崔窈娘的心境却与初次观赏大不相同。曾经只是单纯地被其艺术之美所打动，如今却从佛像那永恒的宁静中感受到了一种对世间善恶的包容。
回想起阿依莎的欺骗，她心中虽仍有愤懑，但更多的是一种对人性复杂的理解。生死之事她已在林岳病重时经历过一番，而人性的善恶又在阿依莎身上得到了体现。这一切都让她对生命和世间百态有了更深层次的认知。
她在石窟中久久伫立，目光缓缓扫过每一尊佛像、每一处壁画。这些历经岁月沧桑却依然留存的艺术瑰宝，仿佛在无声地诉说着历史的厚重与生命的无常。崔窈娘心中默默思索着，在这漫漫西域之旅中，自己所追寻的究竟是什么。是财富？是名誉？还是像这石窟佛像所象征的一种精神境界？
在长安城里有人想要她的命，本以为来到西域道能避开灾祸，却不想依旧有人对她性命垂涎。她站在原地，心中满是对这世道的无奈与自嘲，自己的命仿佛成了众矢之的，好似散发着诱人香气的肉骨头，居心叵测的人路过都想来啃一口。
当真是这么好欺负吗！
正在她沉浸于思绪之中时，一阵马蹄声由远及近。崔窈娘抬眼望去，只见林岳骑着马奔袭而来。
一下马，脸上全是焦急与担忧。
“窈娘，怎么一个人来了，不是说好结伴而行？”
“嗐，心中有些烦闷，走一走，便走到了此处。”
“脚累不累？上马送你回去吧。”
林岳不问她为何来此，她不问林岳为何是女儿身，似乎是两人共同经历过生死后，最默契最融洽的相处之道。
“要不要听个故事？”林岳扶她上马，自己却牵着马走着。
这是要讲往昔岁月的前奏，崔窈娘语气轻松：“好啊，还没有人讲过故事哄过我呢，你是第一个。”
林岳刚到嘴边的话匣子被用力一噎。
崔窈娘还要鼓励她：“讲嘛讲嘛。”
“有位公主，血统不纯，不被皇帝喜爱。但公主想在皇帝面前露脸，从小争强好胜，学习拔尖，甚至强过东宫太子。太子的母亲生怕太子被公主带坏，欲除之而后快，春闱狩猎，公主一命呜呼，皇帝不过伤心了两日，就忘了有公主这号人物。” 林岳讲得很是动情，眼中盛满悲伤愤恨。
似乎无论中外童话，永远是这样心肠歹毒的王后，痴傻的王子和装聋作哑的皇帝配置。
“公主真的死了吗？”崔窈娘递了水囊给林岳。
“正是因为没有，所以太子的母亲才一直追杀她，竟是比皇帝对她还长情些。”
“太子的母妃成功了吗？”
“她已是太后，昔日太子已是九五之尊的皇帝。”
崔窈娘默了默。不敢再问，生怕再问下去，这沉重的秘密能让她的头颅被砍一万次。
“从那之后，公主女扮男装，隐姓埋名，浪迹天涯。可太后并未放过她，他们一直在追查公主的下落，只因皇帝曾经交给公主一件信物。”林岳忆起那些惊心动魄的追杀，痛苦地面色有些狰狞。
“你快上来，别再走了，你看你，非要来寻我，待会儿伤口又开裂！”崔窈娘瞟了一眼林岳，看她面色不对劲，死活要将她拽上马。
“别乱动！小心摔了！”林岳人高，扶正崔窈娘的腰，“走两步死不了人，再不动动，关节都木了。”
崔窈娘实在不敢让林岳再讲下去，什么信物，必定不是那晚燃放的信印，那还会是什么，她生怕自己忍不住好奇问出口。所以才赶紧关心林岳的伤势，转移话题。
她未曾想到，林岳竟有着如此坎坷的身世，她竟然是前朝公主！皇室贵胄！
“这个故事不错，安慰到我了，天底下比我惨的大有人在。血亲分离，亲情淡漠，权势逼人，大家都有各自的漩涡要跳。
林岳轻轻摇了摇头：“窈娘，你莫要妄自菲薄。无论是在长安还是在西域，那些想要你命的人，都是因为你的优秀与独特。你身为女子，却有着比男子更为坚定的意志和勇气，能成就比男子更庞大的事业，这必然会引起一些人的嫉妒与怨恨。”
崔窈娘深以为然，在唐朝稍微不那么男尊女卑的世道里，她的行为与抱负确实容易招人嫉恨。
“窈娘，你要相信自己的力量。就像故事里的公主，这么多年来，虽然仇家一直在寻找她的踪迹，但她从未放弃过生存的希望，活得逍遥自在。你也应当如此，” 林岳的声音穿透山林，掷地有声。
又歇了几日，林岳伤口结痂脱落，崔窈娘一行人才动身，向着安西都护府行进。
临走前交给驿站小吏书信厚厚一封，封了蜡印，要快马加鞭送给姚长贵。
小吏得了丰厚银钱，免不得多叨叨两句：“若是崔娘子要去安西都护府，怕得绕行，说是最近那附近常受小股势力滋扰，你们上次，哎，还是得多加小心才是。”
越接近目的地，林岳越是护得谨慎。
到时无风无浪，一路到了都护府。龟兹城内一片喧嚣热闹，百姓们纷纷涌出城，个个满面红光，眼神中满是兴奋与期待，手里捧着鲜花。
莫非要庆祝什么节日？崔窈娘忍不住向身旁一位慈眉善目的老妪问道：“婆婆，今日城中为何这般热闹？”
老妪笑逐颜开地往前方递了递鲜花：“咱们的白衣先锋又打了胜仗，马上就要入城啦！”
话音刚落，轰如雷鸣的马蹄声和沉稳的脚步声由远及近，人潮涌动，众人欢呼。
崔窈娘抬眼望去，队伍最前端的将领跟后面的军队拉开距离，急急拍马而来，高头骏马上一袭白衣战甲，在阳光的映照下散发着圣洁而威严的光芒。
他入得城来，马速由跑变走，马背上身姿挺拔如松，俯身捧起周围百姓伸长手臂递来的鲜花，一句“多谢”，带着与生俱来的贵气。
士兵接在其后，尽管战袍上还带着拼杀过的痕迹，但士气高昂震天“大胜，大胜！”地喊着。军旗在风中烈烈作响，旗上“李”字铁画银钩，洒脱而不失劲道。
“白衣先锋，是白衣先锋！” 道路后半段的百姓们看着旗帜，欢呼着，声音一浪高过一浪，那呼喊声中充满了崇敬与感激，仿佛这个名号有着无尽的魔力。
白衣先锋挺直腰身，庄重地向道路两旁的百姓点头示意，怀中鲜花又多了好几束。
一晃眼，他以为自己眼花，定睛一看，竟然真的梦想成真。那原本矜贵的面容瞬间柔和了许多，他毫不犹豫地一拉缰绳，翻身下马，动作干净利落。分开人群，朝着崔窈娘走来。
“崔掌柜，真没想到能在此处见到你。” 李瀚狰的声音被风沙淘澄过，比在长安时更低沉而富有磁性，语调中难掩激动。
崔窈娘在周围人打量的目光中微微欠身行礼，落落大方：“李大人，别来无恙。恭喜得胜归来。”
人群拥挤，一束一束的花和一双接一双的手往李瀚狰身上涌，此处实在不是说话的好地方：“不知崔掌柜住在何处？”
“刚刚入城，应是照原定计划住在驿站。”
周围的百姓和士兵们看到两人老相识一般，都挤在一旁，好奇善意的笑着。林岳在一旁静静地看着，心中暗自揣摩着两人之间的关系。
李瀚狰这才注意到崔窈娘身边的伙伴们，他拱手向众人打招呼：“许久不见，欢迎来到安西都护府。”目光往崔窈娘身后一递，眉头蹙了起来，怎么还多了从未见过的一男子？
“幸会。”李瀚狰对着林岳拱手。
林岳也拱手回礼：“久闻李大人威名，今日一见，果然是英雄气概甚是不凡。”
李瀚狰谦逊地笑了笑：“过奖了。今日我还有些军务要回禀，晚间我在府中设宴，还请崔掌柜和各位朋友赏光。”他目光不善地打量着林岳，都是客套话，他从未见过林岳。
崔窈娘要在龟兹等第二批瓷器，正有事需要请教李瀚狰，又不可能在百姓面前拂了李瀚狰面子，于是欣然答应道：“多谢李大人盛情，我们定会按时前来。”
李瀚狰不舍地又看了崔窈娘一眼，这才翻身上马，带领军队继续朝着兵营走去。
既是登门做客，怎好意思空手而去。几人在驿站中放好行李，逛起了龟兹城，手上总要提些什么才是。
“我说你可就死了这份心吧，白衣先锋可看不上你家大胖丫头。”玉石店里两名穿金镶宝的贵妇人在争论。
“不试试怎么知道！”
“听说人家早就有了一位未过门的意中人呢。” 其中身着蓝绢衣衫的妇人透着一股子幸灾乐祸的兴奋。
“胡说！若是真有，龟兹城里怎么没人见过？”宝庄花衣衫的妇人反驳。
“这我就不太清楚了，许是他爱得紧，藏在府里也说不定。” 蓝绢衣衫的妇人捂着嘴，怪笑道。
崔窈娘听到“白衣先锋”“意中人”，心中猛地一怔。她手中托着的羊脂玉笔架差点掉落，一旁跟过来的吴薇秀眼疾手快接在手里，在玉石掌柜的心惊胆战的目光注视下放回盒中：“窈娘，你怎么了？可是身体不适？”
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