第三十一章返程
从卉芳楼出来，夜色正酣，二人吃了好一阵子茶使得腹中匮空，便沿长街寻了处酒肆。
许是街道四处热闹纷杂，燥气侵目，叶任生便没有同徐徊一道吃酒，只用了饭菜充饥。
也是巧合，叶徐二人所在酒肆正对过，便是虢思那一干人吃酒的馆子，隔了老远都能听到他们吆喝冲天。
叶任生忧心一群莽汉吃多了生出事端，便遣了六锣前去提个醒。
“好生畅快，任生兄不过去与兄弟们一起热闹？”徐徊望向对面。
叶任生满脸避之不及，“那般热闹，我还是算了，你若有意倒可以过去，正好有人能陪你一块吃酒。”
徐徊眉扬目瞪，面露惶恐，“我更得敬而远之了，瞧他们那大海碗，我若过去，命都得折去半条。”
闻此，叶任生嘴角轻抿，笑带戏谑。
瞧着刚过去就被一干人簇拥着饮下两碗酒的六锣，徐徊赶紧将目光收了回来。
却恰好转头瞥见叶任生的笑颜，不禁心头一滞，赶忙抿过两口清酿缓神。
随而开口道：“任生兄，你方才在卉芳楼说要返回涟州，是打算何日动身？”
“就这两日。”
“如此之快？”徐徊诧异。
“浣家帮一事有所突破，之后工事便得尽快落实，最紧要的便是回收弃果，此番回涟州事务繁重，宜早不宜迟。”
说着，她望向徐徊，“说起来，浣家帮之事能如此顺利解决，还多亏了贤弟的帮忙。”
徐徊面露赧笑，“小弟能帮什么忙，不过是借他人之光……”
“别这么说，若非贤弟不计较我那日孟浪，将内情及时相告，我不知还要耽搁多久，眼下时节越来越炎热，时间便是最宝贵之物，”叶任生掀开一旁干净杯盏，倒了一杯酒，“不知贤弟之后要游历何处，但无论何地，都烦请告知，在下无以为报，只能在往后行程中，全程相助。”
“俗话不多说，在下敬你。”随而饮尽。
徐徊见状，赶忙起身回礼，“任生兄大可不必如此客气，你我何故还要如此拘礼，”说着眉眼一转，“要不，任生兄若不嫌弃，小弟便随你们一道前往涟州如何？”
“一起去涟州？”叶任生诧异。
“对，正巧小弟我也从未去过那涟州，”徐徊又坐回原处，“不过任生兄放心，到达涟州之后，我便自行安置，绝对不会给你们添麻烦。”
“这倒无碍，”叶任生落下竹筷，“只是贤弟可不要为与我等方便，耽误了自己的游历安排……”
“不会不会，你瞧我像那凡事规划妥帖的人吗，”徐徊恣意挥袖，“不过是今日兴起来此处，明日乘闲去那处。”
“如此，便是再好不过了，”叶任生微笑，“离得近些，待我忙完琐事，还能寻贤弟一起品茶吃酒。”
“正是！”
做下约定，二人相视欢笑，再饮过一杯后，叶任生便收了势。
随而两厢吃好饭后，转身出了酒肆，叶任生带着六锣，同徐徊主仆二人互道夜安后作别。
走出长街，四下便渐渐归于沉静。或许是方才多饮那两杯清酿作怪，叶任生仍觉胸口闷燥的紧，不得不转去碧湖沿岸吹了一遭风。
再行至那日徐徊醉酒落水处，她不禁嘴角抿起，走到那岸边挽起袖口撩了几回湖水。
槐序之夜，湖水微凉，雅亭周遭的睡莲蔓延至岸边，叶任生折了一柄莲蓬，边走边剥，莲心苦涩霎时清去了大半燥气。
直至回到客栈，她才缓下心绪。
入夜里，叶任生翻来覆去许久，却并非难以入眠，反倒是深陷于沉梦之中，且那梦境诡谲旖旎，令她悸动不安。
许是窝在外间的六锣，睡梦中不小心踢翻了脚跟的矮凳，“哐咚”一声闷响不大，却将叶任生从梦中拉了出来。
只见她侧鬓濡湿，双颊泛红，面带惊慌，坐在床上愣神了许久才缓过气来。
她撩起床帐下榻，行至案前倒了一杯凉茶饮下。
六锣的沉重呼吸声自屏风之后传来，叶任生恍惚良久，不知想到了何事，眉心波澜阵阵拧起。
好在的是，后半夜没再诡梦纠缠，叶任生勉强得了个安睡。
……
一日过，清算好茶账，又置办了些许江州特产之后，叶氏一行人便打算返程。
徐徊同小厮一大早就收拾妥当，赶到了出发地。
除却需要拖运繁重商货外，出于各处行商方便，商队基本不用车。
叶任生此番来江州便同弟兄们只骑了马，担心徐徊读书人难堪路上颠簸风尘，本打算为其置备辆小车，不成想人家不愿生出麻烦，自行备了马匹。
“任生兄乃商会掌事都纵马受颠，我区区闲人乘何马车，况且，粗糙大男人何有不堪之说。”
“那是因为我常年各处行商，已经习惯了，”瞧其执意如此，叶任生也只好作罢，“你且要跟好了，返程路上要途径蜿蜒山林，一旦走失，寻觅起来很是麻烦。”
闻此，徐徊面上如临大敌，语气却故作铿锵：“放心吧，我一定会跟紧任生兄的！”
如此模样，倒叫叶任生没来由的一乐。
徐徊见其面上挂笑，讪讪地摸着脑后，“任生兄笑起来真是好看。”
虢思恰巧牵着刚装好茶货的马匹走过来，听见这话不禁朝徐徊瞥了一眼，那眼神像是惊愕又像是嫌弃，甚是复杂。
叶任生却不知怎的，忽然忆起了那夜纷乱诡秘的梦境，难得的，面上泛起了异样的红晕来。
“休要胡言乱语。”说罢，她立时转身，牵了自己的马匹，利落地踮脚翻身上马。
这厢徐徊还在盯着叶任生的背影，“你！”却被旁边虢思一道粗声劈过来给惊到，“你那马病歪歪的一看就不中用，既然要跟我们一道走，就骑这匹，正好帮着看货！”
被嫌弃的是徐徊随身侍者的马，徐徊闻之不服，“怎么不中用，这马可是花了我好些钱！”
虢思甚是不屑，不待二人应允便径自留下马，掏着耳朵走开了。
叶任生闻声回头瞧了一眼，虢思倒并非故意找茬，大半辈子在马背上过活的人，对马性最是熟悉，是好是坏一眼门儿清。
“贤弟，这一路山林路途崎岖，我们脚程又快，你那马腿上瞧着确实没大有劲儿，便委屈一下你那小兄弟，随货一同走吧。”
徐徊到底是读书人，虽然四处游历骑过不少回马，但对于赶商时昼夜兼程对马儿的消耗所知甚浅。
听叶任生都如是说，徐徊只得叫小厮换了马。
来时双手无累，晨时出发日暮即达，然而返程不说满载，却也是大包小裹，再加上同行的，还有徐徊这等不习惯快马扬鞭若追命一般赶路的书生，叶任生只得叫队伍在驿站歇一脚。
也幸好徐徊听从劝说换了马，否则跑到三分之一段那马便不行了。饶是徐徊自己的马没遭嫌弃，但到达驿站前也着实累得不轻，还是叶任生贴了银钱，从那驿站里换了匹好马。
“任生兄，小弟终究还是给你添麻烦了。”徐徊甚是愧疚。
“这有何麻烦，你先前还说你我之间不必拘礼，眼下又开始客气。”
叶任生大口饮下一碗茶，示意身前包子，“赶紧多吃些，再启程后，到涟州前是不会停了，消耗甚巨。”
“嗯。”徐徊听话地啃起了包子。
见状，叶任生不禁瞧着他露出了轻笑，那笑中夹杂了些许她自己都不曾意识到的惜怜。
像是当真瞧见了一年少自己许多的胞弟一般，分明二人年岁只相差不过数月。
徐徊吃到一半，突然停了下来，“离家千里才觉娘亲，行在窘途方知父慈……”
叶任生不明白，他怎的忽然如是说。
“我从小没了父亲，好在母亲身体康健，还能让我一尝舐犊之爱，若非知晓任生兄本是……”话及此，徐徊微顿，“任生兄，当真如兄如父，让人倍感安心可靠。”
闻此，叶任生有些惶恐，更有些想笑，“我不过帮你换了匹马，怎的便担得起如兄如父之谬赞……”
徐徊叹了口气，“只是匹马，却又不仅仅只是匹马。”
见其面色惆怅，叶任生不禁也随之心生怅惋。
少顷，她深呼胸气，抬手拍了拍他的肩膀，“莫要如此伤怀，我先前如何对你说的来着？”
徐徊被惊了一下，抬眸望向她盈满奕奕神采之双眸，思忖道：“时人不识凌云木，直待凌云始道高。古往今来成大事者，莫不三千苦水做甘霖，过往辛酸皆为天将降大任……”
“对！”叶任生轻笑过，“既然记得如此清晰，又何必这般，大丈夫拿得起放得下，尊翁此时保不齐正于泉下坐等你扶摇直上，好叫他于友人跟前自豪一番呢。”
这话叫徐徊展了笑颜，“任生兄当真知己，家父确实是这么个性子。”
“保不齐便是尊翁冥冥中牵你我相识的呢，哈哈。”
二人相视欢声笑过，方才的黯然便立时没了踪迹。
再踏上行程，徐徊比先前从容了许多，直叫叶任生几次回首查探时，面上都挂着欣慰。
瞧着身侧之人莫名神采飞扬，还总朝领头人露出谄笑，虢思忍不住朝其甩了个白眼，驱马离开徐徊周遭。
只是靠近叶任生近旁时，也忍不住朝自家领头人侧目，瞪眼凝神，面色认真，来回几番打量。
倒确也瞧出几分眉清目朗，轮廓俊俏来，只是面色太过白净，身形也不够壮硕，端的是比不上他们锲达汉子来得气宇轩昂，相貌堂堂。
领头人似是察觉异样，猝然回头看向虢思，“怎么了？”
只见她那方才还惬意平和的面色遽然矜贵清冷，眼神也锋锐犀利，虢思有些猝不及防，口齿迟钝了片刻。
然而这般迟疑却叫叶任生以为周遭有匪徒迹象，语气陡然戒备而凌厉，“有何不妥？”
瞧其眉头紧拧，神色肃穆地打量过四下，虢思立时抬手甩了自己一个嘴巴子。
“没事没事。”随即骑着马粗声粗气地跑到队伍最前头去了。
直惹得叶任生愈发茫然，朝其背影投去一瞥困惑后，不安地来回查探着周遭山林，催促着已经快提速到极限的弟兄们再度加速。
昨天搞错了日子，就再祝一遍中秋节快乐好啦(*^▽^*)
作者有话说
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第31章 第三十一章 返程
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