“方姑娘，你怎么一个人在此处？”
赵明辉不由自主上前一步，声音有点沙哑。
他意识到自己的举动，忙硬生生退后一步。
又强行将视线从方青洛身上移开，微微仰头向上，看向桃花树。
“我过来看桃花。”
方青洛答着，微微转头，顺着赵明辉的视线看向桃花树，这一看也震憾了，脱口道：“怎么突然全绽开了？”
话音一落，马上醒悟过来，这自然是桃花符的威力。
赵明辉看一眼方青洛，又移开视线去看桃花。
风拂过，他伸手，接住一片桃花瓣，轻轻握住，抬头道：“方姑娘，你适才转身时，这些桃花在你头顶绽开……”
他顿一下，“我第一次看见桃花过了花期，又突然绽开的盛景。”
“方姑娘，这桃花当着你我之面开了，或是有所警示。”
方青洛弯了弯眼睛，“赵公子觉得是什么警示呢？”
赵明辉感觉到手掌桃花瓣的柔嫩，又想着自己已高中进士，足以配得眼前姑娘，一时壮了胆气，看定方青洛道：“方姑娘，我想托姨母到你家提亲，不知你肯否？”
方青洛：啊，这么直接的么？不再了解了解的么？
赵明辉见她沉默，一下慌了，喃喃道：“我是诚心的，若方姑娘觉得唐突，我……”
方青洛回过神，微微红了脸问道：“赵公子看中我什么？”
赵明辉张嘴，又合上了。
适才她转过身，桃花突然在她头顶绽开，那一刻，他就动了心。
只觉若不娶她，此生将大憾。
但这话，如何说？
他斟酌一下道：“方姑娘秀外慧中，样样都好。”
他再补一句，“方姑娘常来潘家，当知道我的为人……，我不会辱没姑娘的。”
赵明辉有些着急，心中有情，可说出来的话干巴巴的，这样能引姑娘动心么？
他一着急便道：“方姑娘，我是真心的。”
方青洛轻轻一笑，踏前一步，正要说话，却见得不远处一个姑娘过来了。
正是潘金凤。
她忙越过赵明辉，去迎潘金凤。
潘金凤早瞧见赵明辉了，扬声道：“表哥怎么在这儿？父亲刚刚还命人找你呢。”
赵明辉回身道：“我这就去见姨父。”
说着再深深看方青洛一眼，方才抬步。
潘金凤顺着赵明辉的视线，看向方青洛，低声问道：“怎么回事？”
方青洛指指桃花树道：“适才桃花突然开了，我看住了，赵公子路过，也看住了，都惊讶着呢。”
潘金凤抬头一瞧，“啊”一声喊出来，“天咧，怎么突然全开了！”
她跑上前，仰头看树，揉一下眼睛道：“不敢相信啊，过了花期还开，这是吉兆。我要告诉父亲和母亲去，说不定府里又有喜事呢。”
潘老爷和潘夫人听闻此异事，很快到园子里看树。
都“啧啧”称奇。
寄住在他们府中的赵明辉高中进士，本是大喜事，现下桃花盛开，或者还有别的喜事！
方青洛跟着看热闹。
到得午后，看看时辰差不多，她便告辞回家了。
赵明辉转个头，忙忙去求见潘夫人。
他直接了当道：“姨母，我心仪方姑娘，想请姨母到方家为我求娶她。”
赵明辉当初上京赶考，家中双亲写了信给潘夫人，请她在京为赵明辉谋一门亲事。
潘夫人接到姐姐的信后，倒是四处物色姑娘，只待赵明辉高中，就正式去提亲。
但她物色的姑娘中，并不包括方青洛。
潘夫人当下听得赵明辉的话，吃惊道：“你何时看中她的？她哪儿配得上你？”
赵明辉道：“姨母何出此言？我刚刚高中，还没授官，将来如何也未定，方姑娘才貌出众，父亲是京官，哪儿配不上我了？”
潘夫人也知失言，摆手让赵明辉坐下，这才道：“有两件事，你恐怕不知道。”
她斟酌一下言词，“曾传闻，她克母。还有一件，她曾被退亲。”
赵明辉道：“她母亲是病亡的，不能赖在她身上。至于退亲一事，确实没听闻过。”
潘夫人道：“是三年前被退亲的，当时闹得不好看。那会，你还没上京，之后别人也不会拿她的事说嘴，你自然不知道。”
方青洛生母尚在时，给她定过一门娃娃亲。
未婚夫姓陆，叫锦亭。
初时，陆锦亭的父亲和方青洛的父亲一样进士出身，同为五品官。
因方青洛的生母和陆锦亭的母亲是手帕交，两家走得近，一来二去的，便给陆锦亭和方青洛定了亲。
谁料定下亲事没多久，方青洛的生母便生了重病，不久病亡。
那时节，陆夫人带着陆锦亭频频往方家，帮忙安抚方青洛。
待得方立仲娶了继室，陆夫人去方家的次数越来越少。
过得三年，陆锦亭的父亲由五品官晋升为四品，陆夫人自比不再去方家，只在年节叫人送礼过去。
又三年，陆锦亭的父亲再度升官，升至从三品，陆家诸人再见着方家诸人，态度自然不同。
沈氏那时想为兄弟谋一个差事，偏生方立仲不得力，便去求陆大人，被陆大人婉拒了。
沈氏回到家中，恼羞成怒，破口大骂。
方家有一位婆子，本是当年陆夫人送与方青洛生母的，这位婆子听得沈氏的骂声，第二日便借口出府去见陆夫人，复述了沈氏骂陆家的话。
陆夫人一听大怒，当即带人上门去质问沈氏。
吵嚷中，沈氏戳破陆夫人的心思，说陆家冷待方家，早存了退亲的心思。
陆夫人却骂沈氏，说她立身不正，定然教导不好儿女，意外之意，方青洛被这样的继母抚养长大，已然配不得好人家了。
一场嘶扯后，陆家和方家退了亲。
方立仲虽责骂沈氏，但他也知道，陆家一早就想退亲了，只苦于没有借口罢了，此事不全是沈氏的错。
两家退亲后，陆大人官运亨通，再度升官，如今已是正三品官。
陆锦亭更是攀上高枝，与宋侍郎的女儿宋馨定了亲。
陆家自此后，再不提方家半句，假装没有定亲过。
方家自然也不想提及此事，同样假装没有定亲过。
潘家之前和方家多有来往，却是清楚知晓这些往事的。
潘夫人说毕，看着赵明辉道：“明辉啊，你中了进士，将来要在官场混，哪儿能避得开陆大人和户部侍郎？一旦被他们知道你娶的是青洛，心下不快，给你使个绊子，你怎么办呢？”
赵明辉哑了哑，半晌道：“陆家自己退了亲，还不许别人娶方姑娘不成？”
潘夫人道：“也不是不许别人娶，就是见着，想起往事，总是疙瘩。心中存着事，就不待见你了。”
赵明辉好不容易高中，心存志向，要在官场大展抱负，一听得若娶了方青洛，以后官场可能会受阻，不由犹豫起来。
但要他就此放弃方青洛，又万万舍不得。
他思忖片刻道：“姨母，容我想个万全之策。”
赵明辉出了房，又走到园子里，立在桃花树下，仰头看桃花。
好一会，他决定第二日去见陆锦亭，试探对方的态度。
陆家和方家退亲，真要论，陆锦亭其实负了方青洛。
只要陆锦亭对方青洛有一点点怜悯之心，将来自不会为难方青洛的夫婿。
这个时刻，方青洛的马车在途中遇见另一辆马车，路窄，双方一下避让不及，差点卡在一起。
方青洛听得动静，撩起车帘吩咐车夫道：“且退后，让别人先过去。”
对面马车突然传出一个声音道：“青洛！”
车帘一撩，露出陆锦亭的脸。
方青洛一怔，马上甩下车帘，不再作声。
她记得清楚，母亲去世后，陆夫人频频带着陆锦亭上方家，让陆锦亭和她玩耍。
那时节，陆锦亭才五岁，却很会说话，一再安抚她，说她的母亲只是去了天上，待她长大，母亲就会回来看她，所以要快快长大。
陆夫人也温柔相待，宛若慈母。
陆锦亭是什么时候变的呢？
是他父亲一再升官之后，他的态度就变了。
可那时她犹未察觉，只以为是两人大了，不便见面，见面也要守礼。
直至两家退亲，她还不信陆锦亭变了心。
那会，她设着法子见了他一面，想问个清楚。
一见面，陆锦亭直接道：“青洛，你以后不要找我了，我们各有前程。”
说着递给她一只匣子道：“这是你以前送我的生辰礼，因是你亲手绣的东西，特意亲自还给你。”
方青洛闻言凉了心，当即接过匣子，打开瞧一眼便合上了，点头道：“既如此，我回头叫人把你送的东西还给你。”
说着头也不回就走。
第二日，她把陆锦亭送的东西装好，让丫鬟送还给他。
过了几日，她在梦中哭醒过来，方才发现，自己还是被狠狠伤着了。
三年了，以为淡忘了这些事。
没料到突然会遇见陆锦亭。
听闻他这次也高中进士，虽不是三甲，名次却很靠前。
还听闻他准备在秋天迎娶宋侍郎之女宋馨。
他现下正风光无限。
而她，因还未定亲，在世人眼里，便十分惨淡。
作者有话说
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第16章 第 16 章
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