只是山野百姓见他衣装便知他身份，没有一个敢收留他的，他也饿得头昏眼花，无力行走。忽然听见前方林子里有悉索动静，他摸了摸佩剑，小心拨开草叶前往查探，想着或许能弄到点吃的。
草叶茂密，他从叶隙间看见一个熟悉的身影，这是他从前的随侍，名叫畴。熊虔惊喜地立马钻出来，高声喊道：“前面的是畴么？你去给我弄点吃的来，我已经三天没吃东西了。”
畴忽然听见熊虔的声音，惊得浑身一颤，回头看见饿得发虚的熊虔站在树下，又摸了摸自己纤细的腰肢，身子不由自主地抖如筛糠，直接伏地叩首：“新王立了法，若有人敢给您吃的，收留您，跟随您，则罪及三族，我去哪里给您找吃食啊。”
熊虔正欲发怒，然而腹中饥肠辘辘，实在无力呵斥，只命令道：“那我们就在此休息，你伸腿给我做枕头。”
畴无法，只得听令坐下，让熊虔躺在他腿上。熊虔狼狈逃窜了几天，肩酸腿疼，又饿得头晕眼花，头一沾上畴柔韧的大腿，很快就睡着了。畴见机，悄悄伸手抓起土块，在腿旁堆着土枕，内心惶惶，直到终于把双腿抽出，将熊虔的头摆到土枕上时，见熊虔未醒，他才长舒口气，逃也似的跑了。
熊虔饥肠辘辘，腹部的绞痛让他连着胸口也在作痛，饿醒后眼冒金星，迷迷糊糊还犹以为自己在章华台，骂了两声左右，又觉得身上发寒，脸上有些冰凉粘糊，抬手拨了拨脑下的枕头，沾了一手的泥。
他才恍然惊觉自己尚在逃命，立刻惊坐起来，见四周已无一人，脑下那是泥枕，气得挥手想将土枕打翻，然而他饿了三日，全无气力，土枕没翻，倒溅了他一身泥，他不免拧着眉，嫌弃地甩了甩手，又捂上呼噜着吼叫的腹部，于脏污破损的昂贵衣服上又留下了一处泥手印。
这阵动静，引来了搜寻之人，一旁传来草叶摇动的沙沙之声，他连忙爬进草木之中，只盼来人不要发现他。
然而面前的草叶被人拨开，露出一张男子的脸，那人见他大喜过望，一副立刻就要受奖千金的模样，他慌忙摸索佩剑欲砍，却实在无力举起。
那人忙说：“吾王莫怕，我是来帮你的。”
自楚宫暴乱之后，熊虔身边的人尽皆抛弃了他，一路坎坷，连楚民也远远避开他，一个愿意亲近他的都没有，他自知已众叛亲离至此，岂敢随意相信面前之人，只是他实在是饿得站不起来，连质疑的话都说不出来。
那人见他迟疑，只当他是路上受了苦、挨了饿，边搀扶他起来，边向他介绍自己：“王可随我回家，我家中尚有吃食。王可能不记得我，我是芋尹申无宇之子申亥，家父曾斩您打猎的旌旗又闯入您宫中抓捕窃贼，两次冒犯于您，您却宽宏大量，都饶恕了他的性命，我一直想寻机会报您恩德。自听闻您出了事，我四处寻找您，所幸东皇保佑，让我遇见了您啊。”
此时，星河已来到林间，听见了这番话，觉得十分有趣。她隐身立于树梢之上，抱臂对着一旁的涂山衡说道：“阿衡，这楚子倒还有个追随者嘛。”
涂山衡看着他狼狈脏乱的模样，嫌弃得紧：“真是丢人。”
星河：“若此人是真心为他好，他或许真的命不该绝呢。”
涂山衡皱眉看向她：“你不是说要诛杀熊虔么？怎么不动手？”
星河：“我只说是来禳灾避祸，楚子之命，看民心咯。”
涂山衡仔细想了想，似乎来之前，她确实是这样说的，只是难道就这样放过熊虔么？他不免又看了她两眼。
星河：“看我什么？看民心啊。”
涂山衡见申亥果真扶着熊虔回家，而身旁的神灵却不干预，不免想起当初纣王暴虐，神仙乱战之事，一时心气难平：“那我姐……”
星河：“首先，当初商周大战，神灵并无人参战，帝云是帝云，纣王是纣王，别混为一谈。其次殷商一向多有仙门之人在朝为官。这都战败，难道还能是民心所向？”眼见着申亥将熊虔带出山林，星河又说，“好了，跟上去看看。”
申亥回到家中，端出了吃食，熊虔几日没吃，眼冒绿光，立刻狼吞虎咽起来。
申亥看着狼狈的熊虔，不禁抹起眼泪来：“吾王受苦了，挨饿的滋味很难受吧。”
熊虔边大快朵颐边说：“饮食大过天，若有的吃，谁会愿意挨饿呢。”
涂山衡：“……他忘了因他一时喜好，多少宫人生生饿死了？”
熊虔似有所感，向他们隐身所在的地方看去，却什么都没看到。
申亥：“吾王接下来想做什么？要往哪儿去？申亥誓死追随。”
熊虔闻言，哀上心头，便将碗一摔，翻身至一边睡觉去了，不与申亥多言。
他细细回忆了自己过去的人生，当儿子被杀死的消息传来时，他只觉痛不欲生，摔落车下。他还一向自以为是讲理之人，直到那时才知过去自己杀了那么多他人之子，落到今日地步，原是咎由自取。
星河见申亥外出为他探风，便示意在一旁的涂山衡现身，和熊虔探讨一番人生。
涂山衡不情不愿地从梁上跳下来，在熊虔面前显露真身，熊虔只见面前突然出现一只美丽的九尾狐狸，并且口出人言，震惊地睁大双目：“这是上天要赐福我么？”
九尾狐：“熊虔，楚民厌恶、将士四散、随从叛逃，时到今日你身边竟只剩一人追随。这世上究竟是什么样的人才会沦落到你这般的地步？”
熊虔揉了揉眼睛，想到自己这几日的经历，不免说道：“原来是神灵在降下惩罚吗？神灵，我很清楚，民众的愤怒一旦触发就很难平息。”
九尾狐：“就算你去往鄢城，鄢城的将士会追随你么？就算你去往他国，他国的君主会借兵与你么？”
熊虔：“我得罪的人太多，神灵您不站在我身边，我去往何处都会是自取其辱。”
九尾狐：“即便你成功平乱，你的子嗣已经断绝，你的王宫又会落在谁的手中？”
熊虔：“神灵，我明白您的意思了。”
九尾狐：“你的楚宫有多少珍宝？你在地上铺满紫贝，想过你楚民的生活么？”
熊虔：“神灵，我明白您的意思了。”
九尾狐：“楚之先祖开辟山林，你是否忘记了祖辈开创基业的不易？楚国收藏的典籍可还留在你的宫中？”
熊虔：“神灵，我明白您的意思了。”
九尾狐：“典籍何在？”
熊虔：“在章华台中。”
九尾狐抬眼看了眼星河，见对方向自己点头，便跳墙离去了。
熊虔经此段问话已是万念俱灰，一见狐狸消失，便在申亥屋内自缢而死。
涂山衡见他如此结局，也不禁叹息一声：“师尊，他原先在山林中近乎饿死也在挣扎求生，如今吃饱喝足，却自缢而亡，这算是因我而死么？”
星河听他唤了声师尊，十分惊异，抬手在他头上揉了揉：“他命已该绝，你只是帮他决定了如何死去罢了，不然真让他和申亥逃去鄢地或是他国，再带兵回来掀起一场战事么？不过，他真是到死都要吃饱了再死，他身边那群饿死的宫人倒是真可怜。不过，既然此间事已了，我们可以去趟章华台寻一寻那旧日的典籍了。”说罢，两人便踏上返回章华台的路。
涂山衡：“早知如此，当初应该翻阅完古籍再走。”
星河：“不是你一直在催促上路的么？”
涂山衡：“知晓了，下次不催了。”
注：
①化用自《诗经?小雅?小弁》
原文节选：维桑与梓，必恭敬止。靡瞻匪父，靡依匪母。不属于毛？不罹于里？天之生我，我辰安在？
②出自《淮南子》
作者有话说
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第18章 第18章
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