天色初晓，日头跃出海面，却被天空中的阴云擒获，将阳光尽数吞没。岛北码头上停泊着一艘大船，白帆张扬。盛采兰和杨郊从船尾爬上锚索。
头顶上有人说话。
“怎么还没来？再不起航，会卷进风浪，那是要人命的。”
“再等等，再等等，常妈说粮食得盖上毡布——哎，那不就来了？”
两三道脚步奔向船头。杨郊翻进船舷，拉盛采兰上船。那边吵吵嚷嚷地：“哎，哎，先吊东西，背着那箱子怎么爬得动？老孙你搭把手！”
趁这机会，两人钻进船舱甬道，一直走到船尾。顺着梯子爬下就能找到货舱，来时堆满米面肉食，现在只是几间空舱房。两人一直走到最里面，才找到一间摆着几只零散箱子、可以藏身的屋子。附近清净无人，只有头顶的舱房隔着薄薄一层板壁，一直传来模糊的对话。
杨郊靠着最里侧的墙壁坐倒在地，肩背放松，直到这时才问：“怎么忽然又决定走？”
“常暮云和小梅有私情，他要这事在面子上有个说法，最方便莫过于推给路过的外乡人。”
“走了上岸后又要怎样？报官？”
盛采兰思索半晌，只觉茫然：“我不知道……”
江湖事不归官家管，可小梅算是江湖人吗？她转向杨郊，想问他的意见，却看他抱着胳膊，闭目养神。
盛采兰在微光下打量他的脸色：“我不说出原委，师兄还在生气？”
“生什么气？既然已要脱身，原委与我何干。”
杨郊说话很少带刺。她不知该怎样开口，想着要么干脆就顺水推舟地敷衍过去。
沉默中杨郊的脸色愈发糟糕。盛采兰偷眼瞧着，隐约觉得自己选错解法。
这时忽然头顶有人异常清晰地说：“你昨晚灌多黄汤，听错了吧。下头哪会有人？有耗子还差不多，没米吃饿得挠墙呢。”
盛采兰一愣。杨郊忽地右臂一展，探身来夺盛采兰手中火折，她同时醒悟，翻手扣灭火光。
舱房陷入绝对的黑暗。从何时起头顶木板间透来的亮光消失了？盛采兰屏住气息，呼吸声从楼上不可能听到，是她自己觉得太吵。
也许只是一刹，但她觉得像过了一炷香那么久。终于，头顶那人说：“得啦，要真有人，怎会不点灯？酗酒伤身，罢，罢，说你也不听。”
板缝间又透出光亮。另外有个声音咕哝了几句，听不清说些什么。片刻后，两道脚步声打开门，一同离开了。
盛采兰呼出一口长气，放下火折。杨郊在黑暗里低声说：“别再点火。”
“我也不敢了。师兄烧到手没？”
“没事。”
盛采兰从包袱里翻出药膏，摸索到杨郊手背，精准地拍了拍，把药罐塞进他手里：“涂上一层就好，太多手臂会麻。”
“多谢。”
盛采兰斟酌着说：“不是我不守信，这个事说出来丢人，徒增笑耳。”
杨郊轻轻嗯了一声，听不出情绪。药罐被放在地上，盖子拧开，苦涩的药香飘散。
自己并非信不过杨师兄为人，盛采兰想。这种事说出来，他人难免有别样想法，杨师兄演戏功夫又不过关，被自己看出难免生隙。两人既然同行，各取所需，没有必要给杨郊破坏两人关系的机会。
“盛师妹，你知道吗？我刚生病的时候，师父曾经想叫我回家。”
“薛师父？”这话题起得猝不及防，盛采兰愕然。
“是关师弟说的，师父跟秦长老讲，要把那年最好的苗子留给她。我知道师父不会满足于堂主，再往上走，没一个好徒弟是不成的。我病后不能动武，她想收个女弟子，能接她衣钵……”
杨郊声音轻得像是怕惊动谁。
其实一开始薛燕为只问他要不要回家休养。但关师弟说得斩钉截铁，不由他不信。他大病初愈，醒来后，薛燕为守在床前，药炉里水声滚沸。在微苦的中药味里，杨郊说，要是师父你真希望我走……
那天是廿九，甫出三伏。他望见金顶上闷闷滚过一个雷，骤雨乍落，闷热尽除。
杨郊踏进家门那天，中秋月圆。
门口小童进去传话，他等了半刻钟，才等到急匆匆奔出来的脚步。大门霍然打开，爹睁大双眼，辨认半晌，眼睛笑得都不见了：“郊儿！这么高了！不是说不出师不让探亲么？这就出师了？不愧是我儿子！哎呀快进来进来站着干嘛，正好赶上中秋……芸娘，叫厨房把蟹拿下去再热一热！正是螃蟹肥的时候！”
和离家时比，爹矮了不少，杨郊想，不知是自己长高太多，还是爹驼了背。他对着爹的笑脸也挤出个笑容：“生了场病，师父特许我回家休养。”
爹吓一跳：“什么病？”
“……风寒赶上入秋，咳了一个月，现在全好了。但师父难得放我探亲，我想着回来看看。”
“那可不是小病！不注意可别咳出肺痨，你师父，喔，姓薛是吧，薛师父说得对，是得好好休养——这趟回来，住多久啊？”
杨郊张着嘴愣一下，说：“还没定呢……”
爹根本没注意他的支吾，一掌拍在他背上：“得了，刚回来，别聊这些。来，进院来聊——芸娘！怎么出来了，别受风！来来，郊儿，还认得你二娘不？才过门你就去峨眉，这都多少年了。”
站在门边的妇人笑着冲他们点点头：“好久没见。”
她面相温婉，笑起来轻轻柔柔，年约三十。爹续弦就是自己离家前的事，后来鱼雁往来，他知道爹和二娘琴瑟和鸣，很快有了个弟弟。
吃饭时，杨郊见着这未曾谋面的兄弟。杨继元年齿十二，长得聪明伶俐，看人时有点虚着眼睛。席间气氛和睦，尽管有些生疏，但杨郊看出爹是真开心，二娘给继元剥过蟹，也给自己剥了一只。
杨郊住在东厢房。继元原本也住东厢，大哥回来，就隔出一半屋子。西厢正修葺，年尾才会完工。
夜里，他听到继元在那头辗转反侧，最后，从隔断的屏风后面探出脑袋：“兄长，我听闻峨眉前些年，有位本空大能乘风雨之势尸解成仙，身后遗下三颗舍利，兄长可见过这宝物？”
小小年纪，说话娘里娘气的。杨郊听着好笑，答道：“那是下雨天本空师父在树下避雨，雷劈了那棵树，结果引起小面积山火……”
次日，两人都起晚了。
杨郊在家住了段日子。二娘对他不差，派了两个小子来伺候他，还专门聘来县里酒楼厨子，说给病人补补身子，早日大好。
他呢，立身之本的武艺没了，心气也没了。每日还是鸡鸣而起，平日练武的时间，就去栏边上蹲着看鸡吃虫、猪拱食，回来吃过午饭，再睡一觉。这么两月下来，掰苞谷比握剑熟稔，小肚腩初见端倪。
就这么过下去吧，杨郊想过。江湖纷扰从此与己无关。把一切都告诉爹，爹不会为这个嫌弃自己。家里尚有薄产，已经比佃农好过不少。
冬月的一个清晨，他起早出门，想去田里接着昨天看种油菜，顺便上手试试。路过厨房时，里头几个丫鬟小子凑在一处闲聊天，他听见自己名字，不觉停下脚步。
“杨郊少爷也是一表人才，就是说话粗鲁些，不如小少爷斯文。”这声音他认得，是二娘屋里叫翠袖的小丫头。
“往少爷们边上凑还不如往正经主子身上使力。”不晓得哪个打趣她。
“夫人身边打头是红巾姐呢，真有什么，也轮不着我。再说，夫人近来脾气可大，老爷跟夫人，多久没同房了……”
该叫爹管管这些下人，这闲话传出去好听？他想，随手推开门。
丫头小子们垂着头个个溜门边出去了。屋里只剩翠袖，小丫头目光躲闪，嗫嚅着要他别告诉爹。他挥挥手叫她也走。算了，这和自己有什么关系？自己说给爹，爹再说给二娘听，徒惹她多心。
不知是否心里存了事，那天晚饭时，他总觉得气氛微妙，爹小心翼翼，二娘不假辞色。
继元显然毫无所觉，兴奋地挥着筷子：“爹，庙会您真不去？娘好不容易松口。”
梓潼的文昌庙会名扬四川，继元前两日还喊大哥同去，杨郊不愿见人，才回绝了。
爹的笑意好像有些勉强：“家里事忙呢！叫你秦叔一起，别走散了。早去早回。”
继元乖乖答应一声，有些失落。
二娘忽然就翻了脸：“赶赶赶！赶什么庙会！整天就知道玩，赶考没见你上心！”
继元吓得端着饭碗僵住。爹也吓了一跳：“怎么了芸娘？这不是……去年刚考过么……继元还小，今年再考就是了……”
这下火力冲爹去了：“明年复明年，他有几个明年？到时功名功名没有，学问学问一塌糊涂！都跟你这老子学的！光长个子不长本事！”
继元脸都白了，像个缩头鹌鹑一样，什么也不敢提了，拨拉两口饭赶紧回屋去。爹铁青着脸，一句话没说，等二娘离了席，这才匆匆对杨郊说：“你妈就这么个脾气，你也听见了，不是对你。行了，回去休息吧。”
爹跟着二娘进了西屋。这时节用人们都在厨房吃饭，院里一个人影也没。杨郊想到早上那闲话。不知怎地，他没回屋，而是轻手轻脚地贴到西屋窗下。
爹在里头发火：“芸娘，你有什么冲我来！拿孩子做筏子！”
杨郊往墙角缩了缩。爹和二娘都没发现他在。
二娘声音不大，但听得很清楚：“孩子是我孩子，跟你有什么关系？”
“什么叫——跟我没关！继元不是我儿子？”
“是你儿子你一点打算不为他做？今年考期临近，他连个温书的屋子都没！”
“这不是，这不是给他搬了书桌么？”
“是，搬去那屋子连个火炕都没有！当年你答应过我，以后就继元这一个儿子！现在呢？你不知道我每次见他写几个字，就得焐一会手，还有看着那些冻疮我多心疼。”
爹的气焰弱了：“就这几天，你看郊儿病得都脱相了，我哪能忍心……过段日子就给他分家出去……”
“杨大财主！你有多少家产够分啊？行，继元的功名你不在乎，这点薄田一分二分的，能剩几个子儿？”
“那也是我儿子！受了委屈受了病回来的！我能看着他不管吗！”
杨郊及时藏进屋后，爹摔门离去，那动静叫他浑身一颤。屋里传来一声摔砸的巨响，随后是低低啜泣。
杨郊翻墙离开，信步走着，不禁陷入迷惘。回家时已经很晚，爹和二娘的屋子早已熄灯，他摸进厢房。
“哥怎么这么晚回来？”继元揉着眼睛，困得要命可还点着灯等他。
杨郊忍住没问他知不知道爹娘为何争吵，一夜不眠。
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