姜蝉深深吸了口气，强迫自己镇定下来，试探问道：“钱掌柜也觉得卖了铺子好？”
钱掌柜摇头道：“那倒不是，让钱转起来，钱生钱才叫赚钱。银子拿在手里就是死的，只出不进、坐吃山空不是长久之计。”
姜蝉轻轻一击掌，“我也是这样想的。还有一层，姜家几代人的努力，燕子啄泥般攒下的家业，卖了……愧对祖宗，我不能让母亲担这个骂名。”
“至于赵家……”她的语气发冷，“他们自诩清高的书香门第，怎会看得上这些黄白之物？若因为这点事就给母亲难堪，那真是自己打自己的脸了。”
在座的二人都不是傻子，自然听出点别的意思，只不过一个假装没听懂，一个听懂了却不大赞成。
钱掌柜劝她：“话不能这样说，东家刚到赵家，正是掌家立威的时候，您这时候和她对着干，多少让东家下不来台，日后怎么管束下人？小东家还是先和东家商议商议，别因此坏了母女情分。”
姜蝉明白他的用意了，因叹道：“这不是还没来及见母亲吗？瞧秦嬷嬷的架势，恨不能立刻卖了姜家产业换银子，我这心里……实在是着慌。”
钱掌柜当即做下保证，“请小东家宽宽心，没得到您和东家商议结果之前，我不会交出账本。”
姜蝉看向郑管家。
“管他谁来了，老宅的账本我也不给，就是豁出这条命，我也会把家给小姐看好！”郑管家胸脯拍得啪啪响。
初步目的已达到，再谈下去也不会有进展。
姜蝉端了茶。
待用过饭，金绣已经在屋里等着她了，看那愧疚的神色就知道没找到人。
“跑了倒印证了我的猜测，算了，赶走秦嬷嬷，还会有李嬷嬷王嬷嬷。”姜蝉无奈地摇摇头，提笔写了封信，命金绣给钱掌柜送去。
她在信里说了开铺子的打算，让钱掌柜留心找几个能干的伙计，并特地提到卫尧臣，请费心栽培云云。
其实这些话她在小花厅里就想说，不知是不是她多心，总觉得郑管家的反应有点不对，前面稍嫌冷，后面稍嫌热，像是在作壁上观。
重来一回，还是谨慎为上。
夜深了，很困，却睡不着。
母亲才嫁过去多久就要卖铺子，看来母亲对赵华的感情比自己想得要深，若是直接抖落出来赵华的真面目，母亲极有可能不会相信，或许还会说自己耍小孩子脾气。
姜蝉是真想快刀斩乱麻，带母亲尽快离开赵家那个狼窝子，奈何手里连把刀都没有。
赵家在官场经营多年，故旧众多，她要如何做才能撼动这个大树？
姜蝉深深叹口气，长夜难捱。
同样睡不着的还有卫尧臣一家。
白花花的银元宝摆了一桌子，孙德旺拿起这个颠颠，捧起那个蹭蹭，笑得嘴角咧到了耳后根。
“哎呀，二百两银子……我说大外甥啊，你可得谢谢我！”他满脸得色，“要不是当初我硬把你塞进姜家，这好事能落你头上？”
卫尧臣笑笑：“谢谢姨夫。”
孙德胜凑过来，两眼放光，“等你日后飞黄腾达了，可不能忘了姨夫。”
姨母林氏拎着热水进来，插嘴道：“小九什么时候忘过你？月钱全给你吃吃喝喝，你眼里就只有钱，也不想想，姜家为什么突然给他一大笔银子，我看这事不简单。小九，听姨的，咱不去。”
“你懂个屁！”孙德胜急眼了，“有钱不赚是傻蛋，去去去，爷们儿的事，娘们儿少掺和。”
林氏觑着丈夫的脸，嘴里嘀嘟嘟囔囔。
卫尧臣接过林氏手里的铜壶，拽着她躲进西厢，“大姨，这是一百五十两银票，你收好，别让我姨夫知道。”
林氏往外推，“二百两少说也够花好几年了，姨不能再要。穷家富路，京城那地儿开销又大，你自己拿着花。”
卫尧臣听听外头的动静，示意她小点声，“我还有呢！就凭您收留了我和我娘，这恩情就大过天，收着。我跟那几个兄弟都打了招呼，平时家里有个抬抬扛扛的活儿，你尽管叫他们。”
林氏撩起衣襟擦擦眼泪，“小九，京城南来北往的人多，你得空打听打听你兄弟的下落。”
她的独子，三年前打伤人跑了，自此没了消息。
卫尧臣应下，此时里屋传来几声含糊不清的呜咽，他来不及多说，转身进了屋。
炕上坐着一个三四十岁的女子，皮肤细白，生得很是秀气，身上穿着簇新的袄裙，乌黑的头发整整齐齐梳在脑后。
眼神痴痴呆呆的，嘴巴半张，嘴角还挂着一道口涎。
这便是卫尧臣痴傻的疯娘。
盆中水气弥散，卫尧臣将棉巾子拧得半干，先贴在脸上试试温度，再温柔地一点点擦拭着母亲的脸。
“娘，你还记得那个救我的小姑娘吗？……儿子不孝，本不该撇下您，可她现在遇到很大的难题，我想帮帮她。”
小林氏仍呆呆的，手漫无目的在空中一扬一落。
“等我在京城立住脚就把您接过去，到时候雇几个人，专门伺候您。”卫尧臣拉过母亲的手，把脸贴在母亲的掌心，“娘，儿子不是无能之辈，您看着，儿子定会出人头地，让您过上好日子，让谁都不敢再欺负咱们！”
丝丝寒风透过窗缝袭来，炕桌上的烛火摇曳一下，爆出个烛花。
翌日巳时，日光柔和，姜家大门四敞，奴仆们肩提手扛忙进忙出，一辆辆暖轿、马车、驮轿鱼贯而行。
街对面站着些看热闹的人，艳羡不已，议论纷纷。
“姜家祖坟好啊，一个寡妇硬是攀上了侍郎大人，真是好福气！”一个中年男子目露妒色。
“寡妇怎么了？人家要钱有钱，要长相要长相，哪点差了？就算不嫁赵大人，也轮不到你。”说话的是个小媳妇，嘴皮子也利索。
人们的取笑声中，那男子向后退了一点。
“要我说，姜夫人嫁就嫁了，姜小娘子合该在家招婿。”另一位老者插嘴说，“怎么着也得给姜家留个后啊！”
时下子嗣观念深重，不少人纷纷点头应和。
“这话在理，二老爷，您和姜老爷子有旧，等年下她们回来祭祖的时候，您和她们好好说道说道。”
“就是，就是，这不是让姜老爷子死不瞑目吗！”
……
远离热闹的角落里，卫尧臣静静地站着，遥遥冲中间那辆蓝毡马车挥挥手——尽管他知道里面的人看不到。
一位黑胖脸男子慢悠悠走过来，拱拱手笑道：“鄙人姓钱，小友可是卫小郎君？”
卫尧臣心思转得快，立刻猜到这位是姜家的大掌柜，急忙走上前，“钱叔，您叫我小九就成，本该我去拜访府上，还劳您过来找我 。”
钱掌柜顺着他的话道：“谁找谁不一样？走走，找个地方喝两杯，小东家想开铺子，咱们商量商量怎么干。”
真是瞌睡给个枕头，卫尧臣笑道：“我养马拿手，买卖上头是两眼一抹黑，待会儿可要好好请教请教钱叔，您别嫌我烦。”
钱掌柜一摆手，边走边道：“小九，叔要留在真定替东家守着这条退路，京城那边你多费心。唉，也不知这一去，她们母女在赵家是什么光景……”
寒风吹过树梢，散雪落了他一肩膀，他盯着街巷的尽头，神色中透着寂寥。
卫尧臣眼神闪闪，替他拂去肩头的雪，没说话。
真定距京城不算远，也有三四天的路程，赵家接应的管事原本计划姜蝉和伺候的人先走，行李车在后慢慢走，可姜蝉不同意，说自己身娇体弱，经不起颠簸赶路，要缓缓地走。
不说别人，连金绣也有点不理解，“之前天天喊着想夫人，恨不能立刻飞过去的劲头，现在您倒不着急了？”
姜蝉苦笑一声，她日里夜里想的都是母亲，怎会不着急？
但是再着急，也得摁着！
“去了赵家，少说多看，不要别人和你推心置腹几句，你就引为知己，什么话都和人家说。”
“看小姐说的，我是话多，可也不是没心眼的人。”
姜蝉笑笑：“不光是提醒你，也是告诫我自己。”
金绣见她情绪不高，从食盒里捡了几样蜜饯点心递过来，“出门时我瞅见秦嬷嬷，脸拉得那个老长，都快和驴脸差不多了。”
说完使劲往下撇嘴，眼睛直瞪瞪的学秦嬷嬷生气的模样。
姜蝉一口茶差点喷出来。
秦嬷嬷根本不愿意走，是自己说“你是我的教养嬷嬷，理应一起上京”，一句话堵住所有的借口，秦嬷嬷脸色能好才怪。
笑归笑，她心里清楚，今后她半分马虎不得。
秦嬷嬷回去肯定会告阴状，母亲也肯定会受牵连，但总比留这个祸害在老宅兴风作浪的好。
马车摇摇晃晃，令人昏昏欲睡，姜蝉靠在大迎枕上，双目微阖，脑子却一刻不停谋划着。
如此六日过去，一行人终是到了京城。
刚进城门，姜蝉就命人将两个写着“姜”字的灯笼挂在车前，而且专捡着热闹的大街走。
浩浩荡荡十几辆马车，引得行人纷纷驻足，猜测这是哪个姜家。
车轮过处，是两道深深的车辙，不免让人好奇车里面装了些什么东西。
似是承受不住人们打量的目光，一辆马车拐弯时车身一歪，哗啦一声，车翻了！
麻绳断裂，苫布翻开，里面的东西散了一地。
一阵倒吸气，人人皆是目瞪口呆，镶金的雕花箱，锃亮的照身镜，水晶帘子八宝屏风亮闪闪，黑漆嵌螺钿大立柜门直颤，各色绸缎晃人眼。
这还只是一辆！
人群哗然，更好奇这是谁家，忒有钱了。
于是姜蝉便在众目睽睽之下，来到赵家的大门口。
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