一九七四年夏，十五岁的贝碧棠提着大红牡丹的热水瓶，穿过长长的弄堂，来到街头的老虎灶，打一分钱一瓶的热水。
十五岁的少女，穿着干干净净的白色碎花衣裳，身形高挑纤细，眉眼动人，小小的弄堂里，阳光穿过高高的屋檐，洒落在她身上，精神又挺拔，形容不出的娴静隽永。
经过街道知青办门口，贝碧棠的脚步迟疑了一下。
“农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的。”
“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要。”
“知识青年，上山下乡。”
看着这些红色标语，贝碧棠的眼睛微微刺痛。
她一转身，两条黑亮的麻花辫一甩，头也不回。
贝碧棠扶起布帘子，走了进来，将热水瓶放在四方桌上，拿起挂在墙壁上的深蓝色围裙，准备进厨房做晚饭。
十几平米的地方，东拐西偏的，割成了各个生活功能区。厨房、卫生间兼洗澡间、客厅、卧室、书房，一头一尾放着两张大床。
暗红色的实木五斗柜、大方桌、大小不一的几把椅子和凳子、从地板上堆叠起樟木箱子、单开门衣柜……塞得这一方小小的天地满满当当的，堪堪才有个下脚的地方。
这就是贝碧棠生活了十几年的地方，一个典型的石库门里的姑娘的家。
窗户边上，放着两个小凳子，坐着两个人，她们手里不停忙活着一片片硬纸壳子，手指翻飞，片状的纸壳瞬间成了立体的小方盒，抹上浆糊轻轻一压，放到小纸箱子里，等数量上来再拿出去换钱，补贴家用。
这两人，一个是梳着圆圆发髻的瘦小妇人，一个是穿着打扮跟贝碧棠相似的圆脸姑娘。这是贝碧棠的姆妈和二阿姐。
建国初期，上海大兴办厂，招收大量工人，苗秀秀报了名并且很幸运地踩了线，进入到一家小规模的纺织厂。后来，她一个寡妇便靠着纺织厂的工作，拉拔三个女儿长大。
但好景不长，她的三个女儿陆陆续续地从学校毕业，正赶上城里工作名额紧张的时期。三年前为了即将结婚，上门招婿的大女儿林碧兰，她去厂里办了手续，让大女儿顶岗上班。
这一个接着一个，二女儿魏碧莉也毕业了，等了一年，死活找不到工作，只好和她一起去街道工厂糊纸盒，糊三个才一分钱。苗秀秀和魏碧莉两人有一下没一下干着，打着这份零工补贴家用。
到了今年，三女儿贝碧棠初中毕业，连糊纸盒的工作也没有了，只能在家中苦苦盼着消息。
木质楼梯被踩得咯哒咯哒作响，穿着深蓝色纺织厂工装，留着齐耳短发的年轻女人带着一阵风，风风火火地闯了进来。
贝碧棠险些被撞到，她回过神来，发现进来的人是她大阿姐。
林碧兰走到苗秀秀面前，一脸的喜气，圆圆的小脸红红的。
她特意提高音量让楼下楼下的人都听见，说：“姆妈，好消息！我怀孕了！”
林碧兰近几日身体不舒服，苗秀秀她们都劝她去医院看看，抓点药吃吃。但她本人觉得没必要，无非是工作累了，等过了赶工期，轻松些，自然就好了。
哪知道今天下午她在车间越来越难受，旁边的工友看她脸色不对，赶紧请假带她去厂医院，这一查原来是怀孕了。
“真的！”向来轻声细语的苗秀秀破了嗓子，噌地从小凳子站起来。
贝碧棠也赶紧走过来，一时间林碧兰被三个女人团团围住，她们笑着，一脸欣喜看着她藏在衣服里的小腹。
林碧兰的眼睛亮得吓人。
她重重的点了点头，“嗯！”
“真是太好了，来来，赶紧坐下。”苗秀秀轻轻地抓着大女儿的胳膊，拉着她坐在大背椅上。
魏碧兰手快地拿起凉水壶，给她的大阿姐到了一杯凉白开，解解渴。
连一向文静内敛的小妹贝碧棠也难得一见的活泼生动，她眼睛亮亮的，笑出一口皓齿，“大阿姐你想吃什么，你说我给你做。”
无怪乎这个家庭的人如此欢喜，林碧兰结婚三年多，没有采取任何避孕措施，这才怀上第一个孩子。期间林碧兰有过不少次类似怀孕的反应，每次欢天喜地地去医院，一检查根本没有怀孕。
空炮放的多了，大家也就不信了。这次林碧兰身体不舒服，连生养过三个的苗秀秀都没有怀疑到怀孕上去。
苗秀秀对着大女儿絮絮叨叨念着：“这下好了，你怀孕了，肯定能跟大姑爷稳稳当当地走下去，有了孩子就妥了！等下大姑爷回来知道他要当阿爸了，不知道要有多开心。”
林碧兰没理自顾说着话的姆妈，转脸看着满脸真心为她高兴的小妹贝碧棠，眉头微微皱起，脸上的光彩一下子消失不见了。
她盯着贝碧棠的眼睛，轻声问：“小妹，你学校那边有好信了吗？什么时候能分配工作，能不能给个准信？”
话语最后直接逼问。
贝碧棠拿着围裙的手紧了紧，她垂下眼眸，沉默。
旁边的魏碧莉开口替小妹解围道：“大阿姐你急什么？这等一时半会儿也是有的。你现在要紧的是保持着好心情，生下个健康的小毛头，大姐夫想当阿爸想了很久，姆妈这阿婆也等了三年多，我和小妹可是一直心心念念着当姨妈呢。”
天大地大可不如她肚子里的孩子大，林碧兰可不管这些，这回她不能让贝碧棠躲过去，她带着浓浓的火气和嘲讽说：“一时半会？你等一年都没有等到！这可不比以前，情况更严峻。两年？还是三年？就这么等下去吗？！”
“当初知青办的人天天上门，姆妈对着人家默默流泪，看在姆妈凄凄苦苦半生，家里唯一的一个男人又没有工做的份上，才让你在城里陪着舍不得你下乡的姆妈。现在又该如何？”
又该如何？林碧兰话里话外都是让贝碧棠主动当知青下乡，不要让她来做这个恶人。
屋子里的喜气洋洋一扫而空，气氛顿时凝滞。
新生命带来新的希望，也带来了新的问题。
林碧兰是招赘婿，她结婚家里反而没有宽敞些，倒是添了一口人住了进来。
林碧兰和黄大山这对夫妇住外间的床，苗秀秀、魏碧莉和贝碧棠三人挤在里间的那一张。魏碧莉和贝碧棠心疼操劳了这么多年的姆妈，为了让她睡个好觉，姐妹两个轮流打地铺。
黄大山个子不高，但身形抵得上两个女人，家里的生活空间越发显得拥挤，好在这么些年都相安无事下去。
自从去年下半年，黄大山在黄浦江码头找到活干，不用在家跟丈母娘和二姨子尴尬得大眼瞪小眼，家中的境况越发好了起来。
现在，几个月后，一个小毛头哇哇作响降生。不仅要为ta腾出一个床位和其他生活空间，还要为ta做好物质准备。
这样一来，贝碧棠就显得碍眼了。别看苗秀秀和魏碧莉两个手里不停忙着糊火柴盒子，实际上清闲的很，贝碧棠想帮忙也帮不上。
厨房的活也不是非她分担不可，苗秀秀也可以接回来。即使孩子降生，林碧兰夫妻两个要上班，需要人照顾孩子，那苗秀秀来，厨房和火柴盒的事都交给魏碧莉，她一个人也忙着过来。再说贝碧棠一个十五岁的女孩子懂怎么照顾孩子吗？
一直默默听着大女儿和二女儿话里机锋的苗秀秀开口了，她朝着大女儿说：“碧兰你不好容易得来的孩子，这孩子金贵。让碧莉去厂替你顶一阵，你好好歇歇安胎，孩子生下来也离不开姆妈。碧棠、我和你在家照顾孩子，操持家务，等孩子大了你再回去上班，你看可行？”
当然不可行！林碧兰面色一变，工作只有一份，姆妈却是三个人共同的姆妈，由她来顶岗，她是占了老大的便宜。让了出去，万一要不回来呢？孩子长大起码三四年，那个时候魏碧莉该谈婚论嫁了，怎么会没有自己的小心思？再说魏碧莉去替她上班，工资怎么分？
她现在一个月拿三十多块的工资，每个月交给姆妈三十块，夫妻两个的吃喝都不用她操心。她时不时还能瞒下奖金，当作自己的私房钱。
丈夫黄大山在码头搬运货物，工资不高，她得替孩子的未来做打算。
魏碧莉满眼期待看着大阿姐，脑子里已经想象着自己穿着神气工装，进入纺织厂那气派大门的场景。
林碧兰对上魏碧莉的眼睛，脑子转不过来的她看到衣架上丈夫的外衫，灵光一闪，说：“姆妈，这是大事，我得跟大山商量一下。”
她不敢对上姆妈，她丈夫敢，在这个家里姆妈最看重丈夫。
这是没戏了，大姐夫对她们的态度这些年她还能明白吗。魏碧莉瞬间失落下来。
苗秀秀心中叹气，在她看来，这是最好的解决办法。三个女儿个个有着落，都能得到最妥善的安排。大女婿难道养不活一家三口？她一个妇道人家，婆家娘家无人，还不是把三个女儿拉扯大。
大女儿的工作在外面是个香饽饽，人人争抢，在家里面也是，大女婿能把小家的利益让出来？这些年不是她这个丈母娘压着，他就敢提出让大女儿回家当家庭主妇，他去上班。
从始至终一言不发的贝碧棠突然抬起头来，目光直直地看着洋洋得意的林碧兰，清声说：“我刚才经过知青办，报了名下乡。”
一时间屋内所有人都看着她。
魏碧莉动了动嘴唇想要说些什么，最后还是没说。苗秀秀侧过脸去，看不清神色说：“下乡也好。”
如了愿的林碧兰顾上不上遮掩脸上的喜色，一副松口气的模样，”小妹你怎么不早说你的打算？难为姆妈夜夜为你操心。”
大家都选择性地忘了报名要户口本，而贝碧棠出门前只拿了热水瓶，家里的户口本在上了锁的樟木箱里好好待着呢。
贝碧棠又低下头，盯着黑布鞋面上的毛刺看，想起白衬衫黑裤的英俊少年从弄堂里跑到她面前说，贝碧棠，我明天要走了，去西北，以后可以给你写信吗？
少年是她的初中同班同学，比她大上三岁，因为家庭情况上学比较晚。又因为父母是老师，连毕业证都不拿了，他这个独生子也要下乡。
少女羞红了脸，不敢看他，半晌粉轻启：“嗯。”
想到大半月前从西北寄来的一封信，信上描绘的西北风光，“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
贝碧棠一直握紧的手松开了，去西北也好。
这一年贝碧棠十五岁，她怀揣着对西北的向往，以及那对男同学说不清道不明的心思，在二阿姐的目光送别下，踏上了前去西北的列车。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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