可家里这些年也并不是独靠着舅舅的私塾过日子，白家田地多，也够得上是这片有名望的乡绅户，家底不至薄到日子过不动了。
早先舅舅在世时，吴家就曾想要结交，只是舅舅觉着此人品性不端，并不与那人户亲近。
论逢年过节吴家送厚礼贵物，舅舅一概是不收的。
又还嘱咐了家中人，不准许私自收授吴家的礼。
舅母如何会不晓得这些事，如今舅舅才去不过一年的光景，舅母与吴家来往也便罢了，竟然还想结亲。
书瑞坐不住，从柜子里翻找了一阵，寻出了支竹节白玉簪子，一咬牙，出了门去。
他去灶屋外头守到了在蒋氏房里做事的李妈妈。
蒋氏屋里的事情伺候她的人未必会说，可李妈妈家的老二要娶亲了，这阵子手里头定然紧。
蒋氏历来便不是甚么大方的主儿，在家里做事的几个人都暗地里说过她抠搜的话。
若是使点银子，保不齐李妈妈肯张口。
老婆子提着个刚从灶膛里铲了热炭的火篓子。
乡下天气冷，又逢着阴雨绵绵的春寒，骨头老了不禁冻，她把蒋氏的饭菜送去了屋里，这才偷得些闲想去烤烤火。
一出灶屋门，竟瞧见了外头等着的书瑞。
“瑞哥儿怎在此处？可是要上灶屋煨吃食呐。”
李妈妈还算客气。
虽晓得蒋氏不待见书瑞，可白先生在世的时候宠爱书瑞。
这表哥儿对他们都和善好说话，又侍弄得来一手好汤水，时也端给他们吃一嘴，他们这些做下人的，自也不去刁难人。
“听得说李妈妈家里头有喜事，这两日天气冷，我在屋里不如何出来，也没得机会恭喜李妈妈一声。”
李妈妈闻言，面上露出些欢喜来。
“都是些小事情，还劳瑞哥儿挂记。”
书瑞道：“婚嫁乃人生大事，李妈妈家二郎人才出众，定是寻得好人家的贤良姑娘，两人一并将李妈妈孝敬，往后您可就享清福了。”
李妈妈眉开眼笑，自家孩郎受赞哪有不欢喜的。
人年纪大了，也就指着儿孙福。
书瑞见此，四下瞧了一眼，见着没旁人，将揣在袖子里的簪子塞到了李妈妈怀里。
“这样的大喜事也没旁的贺一贺，妈妈可勿要嫌礼薄。”
李妈妈手心上微一凉，低头瞧见多了支上好的白玉簪子，老眼中闪过惊喜。
这样温润玉色的簪子，样式虽简单，可料子好，怎么也值个一两贯钱。
她跟着蒋氏好些年了，还没得到过这样的好东西。
前些日子家里头做事的人陆续都送了她礼，独是蒋氏一个做主子的装聋作哑跟不晓得一般。
她手里头为着礼钱紧的厉害，见蒋氏迟迟未有甚么表示，便自将二郎的喜事说与了她听，谁晓得蒋氏说了一厢好听话，却就包了二十个钱赏。
家里灶上烧火做杂的丫头都送了五个钱咧。
如此再看书瑞的簪子，这前后相差的也忒大了些，她立便估出瑞哥儿是有事要托。
她捏着簪子，低着声儿：“瑞哥儿，这礼太重了，如何使得，我是万万不能要的。你瞧你也是要说人家了，留着自己傍身多好。”
书瑞瞧李妈妈嘴上这般说，却并没有立把东西塞回，反还在手上小心拿着。
可见得他想的不假。
他微微一笑：“礼重自有礼重的理。李妈妈当得起。”
老婆子道：“不晓得哥儿可是有甚么事？”
“不瞒妈妈，今儿舅母将我唤到屋里头，是甚么事想来妈妈也是晓得的。”
书瑞低声道：“舅舅离世，我这婚事要劳烦舅母操劳，她为我选了人家，我心中万分感激。只心中有些糊涂，舅舅在世时并不欢喜和吴家走动，舅母这怎想着与吴家结亲了。”
李妈妈闻言默了默，她心头隐隐猜着书瑞是为着吴家的婚事才寻上她的。
虽有时也可怜瑞哥儿，但她到底伺候蒋氏，并不想参合其间。
书瑞见状轻扶着李妈妈：“知晓妈妈为难，我也不求妈妈替我做甚。我只想晓得其间缘由，如此往后也晓得如何自处才是。”
话毕，他又垂下眸子，面露伤感：“说句不好听的，舅舅去了，我在这家里.........”
他话没说明面上来，又道：“往昔李妈妈是怜我的，我这才说些与旁人不敢说的话来。”
“哥儿这般，倒教我心里头百般不是滋味。”
李妈妈也露出伤心相。
书瑞趁此又将簪子送到她袖口去：“妈妈就当是让我做回明白人，您拿这簪子与二郎的新媳添个礼岂不是好？”
李妈妈心头动容，她并非那起子爱财如命的人物，可二郎婚事将近，这节骨眼儿上正是她差钱的时候。
如此贴上来的钱，哪里有不心热的道理。
犹片刻，她四下瞅了瞅，将书瑞拉去了屋里。
“老爷丧事那日，吴家老爷前来祭拜，丧宴上吴贾人一眼瞧中了哥儿你。”
“他当下压着没言，前些日子送了好几箱子的物件儿来家里头与娘子说明。”
李妈妈盘腿在炕上：“娘子原也没想应答，老爷生前是不待见吴家的。奈何是这回那吴家老爷实在诚心，生是想与家里结亲。”
她低了声儿附在书瑞耳边道：“吴贾人言，若是能成亲家，他愿意拿出海量的银子给大郎君开门路，也谋上个官职来做。”
书瑞眉心一紧，他大哥哥少时中了童生，奈何舅舅是私塾先生，也教导不得他再中榜。
纵是近而立之年的人了，这些年也一直温在家中读书，不曾谋得一二事务来做。
在外是光风霁月，温文尔雅的读书人，在内却就是个一事无成的绣花枕头。
这些年风流俊俏的白面书生见得多了，以至于书瑞对这般貌好书生都有了些刻板成见。
李妈妈见书瑞脸色有变，她替蒋氏圆了圆话：
“老爷在时，一家子人有他撑着，如今老爷去的突然，娘子日里夜里都睡不安枕。若是大郎君真能有个职务做，那家里也不必这般愁了。”
她宽慰书瑞：“娘子也是为了家里头，哥儿别怪。”
“要俺说那吴家家境富裕，哥儿嫁了去一辈子衣食不愁，比咱这头的日子还好过。再来，哥儿过去是正室，又有吴贾人为大郎君捐钱买官儿的恩情在，娘子往后不也得仰仗着哥儿么。”
书瑞心头冷笑，那吴家老爷前来吊唁，倒是还有心思在灵堂上将人瞧中，也实不是甚么好人物。
不过他也晓得说看中他只是一桩说辞，吴贾人就是好色，也不至是见着个有几分姿色的便想娶回家中去，他想与白家结亲，无非是看中白家在此处的名声地位，想借乡绅的势罢了。
自然，最为稳固的还是娶二哥儿，只他料蒋氏不会答应，这才退而将主意打在他的身上。
也亏得他舅母为着儿子前程，枉顾亡夫之意还要与吴家结亲。
纵心中情绪翻江倒海，他还是没有当着李妈妈的面表露出来。
“细细听来，不无道理。舅母想是觉我年纪小，便与我说的浅，我听得一知半解，时下听了妈妈言，心中也有了底。”
书瑞握着李妈妈的手道：“还要谢妈妈与我说了明白。”
李妈妈见书瑞晓得了缘由，并不曾恼怒吵嚷，心中松了口气。
“哥儿哪里的话，往后去吴家那般富贵去处，还望不要忘记我这老妇人。”
“这是自然的。”
书瑞从李妈妈的住处走回自己屋时，外头已经落起雨了。
他听见几声燕子的啾啾叫声，一抬头，瞅见屋檐下那窝小雏燕不知甚么时候竟然丰满了毛羽，已然能飞出窝自行去觅食了。
书瑞在屋檐下瞧了好一会儿。
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作者有话说
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第1章 第1章
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