明帝从暖香殿出来的时候，薛恺悦和顾琼两个已经离开了荥阳北边的穆州，开始前往北都。他们两个是十七日上午到达穆州的，依着薛恺悦，从荥阳出来后便与之前一样在穆州住上一晚，但顾琼不同意，顾琼的理由有两个，一是穆州只是北都前面的一座屏障城，这几年屏障的意味没有了，就成了北都往来各地的一个过道，既是过道，就没必要花太多的力气在此地的店铺上，北都城里的店铺才是他们此番要着重打理的，二是离天祥节越来越近，他们再拖延下去，就不能及时返回京城了。
薛恺悦听顾琼提第一条的时候，还深以为然，顾琼讲完第二条，他的疑惑就出来了：“五月本就是陛下的生朝月，我出发的时候就奇怪，你怎得选在天祥节之前出京？我本以为是北边的生意有什么急事，可是这几天看，也没有什么必得马上处理的事。”
顾琼负责协理六宫，以往宫中有喜庆，协助安澜安排宴席准备歌舞杂耍的人都是顾琼，怎得天祥节这样的大事，顾琼却不留在京里备办寿典呢？
顾琼听了神色就有些微妙：“这边生意上虽没什么急事，但我已有大半年没来过了，做生意自己不巡视，只依靠伙计们是不行的，况且今岁新得了玉龙了，咱们从玉龙进了不少宝贝，这些宝贝有些北边的店铺有，有些北边的店铺没有，都得我过来看情况安排。天祥节反倒不是非我不可，宫里有皇后有淑君，还有敏君嘉君几个在旁边帮衬，能拿主意的人多的很呢。”
薛恺悦闻言很是奇怪，宫里人才的确不少，但几年来这些事都是由顾琼做，他和赵玉泽虽说位分在顾琼之上，但从未想过要越俎代庖，可是顾琼话里的意思，分明是有人要竞争这协理安澜做事的资格，这人是谁呢？江澄？江澄如今是左相，公事都忙不完，未必想要打理宫里的琐事。
林从？林从有武馆要照料，抽不出功夫。陈语易也不可能，陈语易眼下有两个皇子要养育，怕是不忙成陀螺也差不多了。
他略略琢磨了一下，就猜测是冷清泉，径直问道：“你这是要给淑君让贤么？”
顾琼见了倒有些惊讶他猜测得迅敏，轻轻点了点头：“也谈不上让贤，协理六宫之权，当年陛下就属意淑君的，碰巧淑君有了凤胎，陛下这才把事情交给我，如今我既忙着生意上的事，宫里多少有些顾不上，与其两头忙，倒不如把这个让给淑君。”
薛恺悦听了忙劝道：“你大可不必如此，这几年你辛苦出力做事周全，从陛下、皇后到各位君卿，没人对你不满。再者说，大家都是天子的后宫，都是一样的兄弟，没有谁位分高就该如何这样的话。”
顾琼听了冲他感激一笑：“多谢贵君哥哥认可我，我倒也不是说淑君位分在我之上，我就要把这协理六宫的权利让给他，实在是，当年我俩一起出门遇险，他舍了命地救我，我想起来这份恩情，我就觉得淑君哥哥既喜欢做这些事，我又忙不过来，那便给他做好了，为这点子事跟救命恩人争抢，太伤人心了。”
薛恺悦听了便不再劝阻，顾琼感恩不予计较，冷清泉又是明帝眼下最宠的，位分又的确在顾琼之上，协理六宫也是合情合理的。
酉时二刻，他们到达北都，北都店铺的大伙计是董云飞原来的侍儿俊儿，这男儿一不机灵，二不貌美，但胜在人踏实手脚也勤快，加之董雯是北都留守，这侍儿有董家的渊源在，平日里出入留守将军府要比别的人更便利一些。薛恺悦和这俊儿则别有一层渊源，他当年在林从、董云飞初进宫那会儿，看别人都在林董殿里安眼线，他也有样学样地给董云飞殿里安了个眼线，这眼线就是俊儿，
此刻薛恺悦坐在店铺给贵客准备的围屏坐榻上，看着顾琼和这俊儿上上下下地往货架上放各种小盒子，渐渐地有些无聊，但顾琼又没空陪他玩，他只好继续耐心地坐着。倒是俊儿一回头看到他无趣的样子，热忱地推荐他去北都城隍庙逛夜市去：“奴家和怡主子放完脂粉还得理成衣、盘账，不忙到二更天怕是歇息不了，英主子不如去逛逛城隍庙，这两年范大人治理北都，城隍庙据说比旧时更热闹了，咱们这边又离城隍庙极近。”
薛恺悦听了便同意了，他虽是北都人，但这城隍庙他之前也就逛过两回，还都是在他十岁之前。薛家虽说是武将之家，家风没那么古板，但他十几岁的时候，正是玄武朝野对待男儿最为严苛的时候，他一个未出阁的小公子，平日里没女子陪着是绝不能到街市上闲逛的，后来凰朝平定了玄武，又因邻近过年，在北都没待几日就匆匆返程了，他那时节是男兵的统帅，日常有不少军务要处理，那点时间只够他祭拜母父，安抚远房亲戚，像城隍庙这样的地方，自然是无暇光顾的。
在顾琼的提醒下，带上了宝剑和钱袋子，他就骑马往城隍庙来。果然如俊儿所说，这城隍庙离他们的天心楼极近，大概也就是两道街的距离，他就看见了城隍庙的大招牌，在落日的余晖下发着金色的光。
城隍庙本是个供奉城隍的小庙，但庙虽小，院子却大，前后七进，每一进两边又各有跨院，这庙祝又极会揽事，允许各色商贾小贩进入庙里摆摊叫卖，整个城隍庙天不黑就已经熙熙攘攘地如同闹市。光这城隍庙已经极能吸引人了，城隍庙所在的街巷又有不少商贾临街开铺，这些铺面也与城隍庙一样从早到晚迎八方宾客。
这街巷上第一家便是车马铺，薛恺悦刚在车马铺门首停住，门首的小二娘就笑呵呵地迎了上来：“公子可是要歇马？”
薛恺悦点头，那小二娘便从腰上的褡裢里拿出一块组合在一起的小木牌，她把木牌一分为二，把右侧的木牌递给薛恺悦：“一个时辰二钱银子，公子保留好这木牌，逛完回去的时候，凭牌子过来牵马。”
薛恺悦点点头，把木牌放在钱袋子里，开始去逛城隍庙。
他迈步进入第一进，院子中都是彩幕露屋义铺，他逐个沿着彩幕露屋走过去，见全是卖日常什物的，有卖各色簟席的、有卖蒲扇团扇的、有卖屏风帷幔的、也有卖鞍辔弓箭的。他对这些没兴致，就迈步往第二进走，第二进全是卖文人用品的，既有笔墨纸砚，又有各式书籍、各朝图画、碑拓、古鼎、玩好等物。各家招牌让人眼花缭乱，薛恺悦随意地看了两眼，见有文秀笔、王府墨、岙山砚等名堂，他对文墨一道向来不怎么留心，便前往第三进。
第三进却都是龟甲卜蓍，十数个日者在给人看阴宅阳宅，每个摊铺前都有几个有了年岁的女子在一脸虔诚地倾听，又有几个卜者在给人断女嗣休吉，这些卜者摊前却是男儿多女儿少，男儿们不管是已嫁未嫁，都又羞又喜地在认真听讲，有一个给男儿们卜测未来妻主如何的摊子甚至围了好几重男儿。薛恺悦对这些也不感兴趣，遂迈步前往第四进。
第四进都是些小手艺人，什么写牌额、裁板尺、结鞋底、穿珠子、修发冠、磨铜镜、接丝绦、磨刀剪、补锅、箍桶，这些事若是他平日里住在这里，或者本就是个当家理事之人，这些事倒也值得多看几眼，但他不住北都，又不用管事，对这些民生日用之事，也就不怎么上心，看了一眼就兴味索然地往第五进走。
第五进却是卖飞禽猫犬的，既有拿锁链锁着的雕、鹰、鹗等用来打猎的猛禽，也有拿笼子装着的阔嘴鸟、花雀、绿雀、八色鸫等五彩斑斓的观赏鸟，薛恺悦见状，陡然欢喜起来，他记得年幼之时随着祖母来逛城隍庙，祖母便给他买了个金翅雀回去，他高兴得天天逗金翅雀，亲自喂它吃东西，甚至还给它捉虫子。如今旧地重游，祖母虽已不在，但若能再买一只金翅雀，也可聊慰思亲之情。
然而薛恺悦把第五进的彩棚和露屋全部看了一个遍，都没看到有卖金翅雀的，他只好向一个铺主打听，那铺主听了就哄他：“哎哟，这位公子，瞧您这衣着打扮，一看就是富贵人家的夫郎，您还要什么金翅雀啊，那玩意是咱们北境的鸟，不值银子，现在时兴的是南货，南边的鸟儿才值钱呢，您看看这个蓝鹊，这可是正宗南边海岛上的鸟儿，可金贵啦，哎哟，公子您别走啊，您看不上这蓝鹊，您就看看这阔嘴鸟啊，公子您倒是听我说啊。”
薛恺悦懒得理会，径直往左边的跨院中去，功夫不负有心人，在第四进跨院的第二个铺子上，他就看到了金翅雀，而且不止一只，七八只金翅雀用小锁链锁着，在鸟架子上立着。
薛恺悦当即决定买一只回去，可是他往四周看了半晌，都没看到这鸟架子的老板娘子。
倒是旁边卖鹦鹉的老板娘子开口问他了：“公子，您是要买金翅雀？”
“是呀，这家的老板娘子去哪了？”
“那个廊下正和夫郎闹气的就是杜娘子。”
薛恺悦顺着指示往右边厢房的廊檐下一看，果然看见一个三十来岁的女子，这女子正在凶狠狠地责骂一个二十几岁的男儿：“怎得那么多人，她不和别人玩耍，就只和你玩耍？定是你这浪蹄子先对人家有了意。”
那男儿却是任老板娘子说什么，都缩着肩弯着腰低着头垂着眼，一言不发。
薛恺悦见状便问这鹦鹉老板：“怎么回事？”
“这杜娘子的夫郎是个极勤快的，天天陪着杜娘子出摊，今个儿不知打哪个鸟不拉屎的不毛之地来了两个年轻小姐，调戏了杜娘子的夫郎，杜娘子平日里就是个小心眼的，这下子可不打翻了醋坛子？”
薛恺悦皱眉，他最看不得男儿被训斥，当下迈步上前，喝止道：“别人调戏你家夫郎，那是别人不对，你不去找那两个女子算账，只管说你家夫郎勾搭人，你不怕冤枉死他？”
那女子听薛恺悦这么说，眉毛就竖了起来，正要破口大骂，却一眼看见薛恺悦衣着华贵、气宇非凡，知道不是她这样的小生意人能够惹得起的人物，当下咂了咂嘴，耐着性子道：“这位公子，此事是小人的家事，还请公子不要干涉小人管教夫郎。”
薛恺悦听了坚持道：“我也不是想干涉你，实在是看你这夫郎可怜，你当着这么多人在城隍庙里冤枉他，他若受不住寻了短见，你可还有这样好的夫郎没有呢？”
那女子听了暴躁的情绪就稍微缓了一缓，片刻后却又激动起来，她指着这男儿手中的白花绒绳气狠狠地道：“这位公子你瞧见这浪蹄子手里的头绳了没？那是那两个小姐的头绳，人家把头绳都塞给他了，他还敢说自己没勾搭人家？”
薛恺悦闻言看向着男儿的手，只见两股白花绒绳被这男儿攥得紧紧的。他微微皱眉，肯接了女子的头绳，这男儿怕也不能算全然无错，他正这么想着，就听这男儿道：“两位小姐说，让我把头绳保管好，她俩明个儿来取头绳的时候会买咱家的鸟，说她们西境没有这样招人喜欢的鸟。”
年轻的小姐、白花绒绳、西境，薛恺悦猛地想到，这不正是那两个出身白虎遗民的女子吗？
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