“我们在你这里用的午膳，那小姑娘怎么就不见了？”薛恺悦一个箭步上前，双手抓住了老板娘子的衣襟，把她提了起来，寒意森森地逼问她。
“这位公子，您别生气啊，有话好好说啊。”老板娘子两腿悬空，身子后仰，尚且手刨脚蹬地挣扎。
薛恺悦心头这个火大，这王家小姐要求休息的时候，他觉得时辰尚早，不准她休息，督促着一行人往前赶路，本以为再走上半个时辰遇到个酒家饭铺停下来打尖正好，哪知这东路州县的官道比中路荒僻得多，他们走了一个多时辰，都没在官道两边遇到酒家。天快到未正的时候，终于远远地看见了这家开在官道边上的小面馆，一行人进来吃凉面。
才吃了几口，这老板娘子就热情地端上来一碗冰镇米酒，献于他和顾琼，只有一碗冰镇米酒，他自然是要让于顾琼，顾琼却又哪里肯接受，只推这两日身子有些不爽快，用不得冰镇的凉饮，他只好自己食用，才端起碗还没饮上一口，一眼看到不远处那王家的小姑娘正眼巴巴地看着他，他虽然不喜欢这王家小姑娘，但觉得不能跟孩子抢吃的，便把手上的米酒给了她。
吃完凉面，他和伙计们开始喂马，好大一会儿才把马儿安排好，要起程的时候点人头，却发现那王家小姑娘不见了。王家夫郎说小姑娘肚子疼，去茅房了。他只好耐心等待，哪知一等不来，二等不见，眼瞅着天已要到未时末了，这小姑娘还没出来，他就打发了这老板娘子去茅房喊人，结果老板娘子说茅房中压根儿没有小姑娘，还问他们是不是没看好小姑娘，小姑娘已经溜回家去了？他带着伙计们去茅房查看，果然空无一人，又在这铺子四周搜寻，都没发现小姑娘的踪影。他当时便知这是遇上事了，拿出信号箭在空中鸣放，又打发了两个伙计去附近的路亭报请驻亭将军，他坐在铺子里越想越觉得这老板娘子有嫌疑。小姑娘好端端地，喝了老板娘子给的冰镇米酒，就要去茅房，去了茅房，就不见了，这老板娘子八成是贼。
这贼嘴还挺硬，被他揪着衣襟尚且不肯说实话，薛恺悦气极了，对着这老板娘子狠狠地威胁道：“你若不说出小姑娘的下落，我今个儿就把你抛尸在这荷花淀里。”
薛恺悦这么讲是纯粹吓唬这老板娘子，可老板娘子看他气势汹汹，又佩剑带枪，以为他真的是个凶神恶煞，一时间倒有些被吓住了，脸色开始发白，嘴唇开始哆嗦，额头上开始有汗珠儿，不过大热天的分不清是热的还是吓得。
薛恺悦弄不清楚这老板娘子的状况，也就不肯放她下来，继续提着她逼问：“你究竟说不说？你不说是吧，我这就让你去跟小姑娘作伴。”他提着这老板娘子就要往淀边走，走到淀边，手一松，就要把这老板娘子丢进水中。
北境的人大多不会说，虽说这老板娘子眼下在这荷花淀边开铺子卖吃食，但薛恺悦刚开始买她家吃食的时候，就跟她闲聊过，知道她原本是奇山郡人，这奇山郡是个典型的山岭和平原交杂的地块，水域很少，因而断定这老板娘子也是个不会水的。
当然薛恺悦是有分寸的，待这老板娘子双脚挨到了水面，他就手上用力，重新抓紧了这老板娘子的衣服。不过他既猜测这老板娘子不会水，也就不怕她识破他不会轻易杀人这一层。因为据他所知所有的不会水的人，一旦被抛在水面上，就会有一种天然的恐惧之情，这恐惧让她无法思考。
薛恺悦猜对了，这老板娘子果然不会水，她此刻双脚已经浸在了水里，心里慌得要死，巨大的恐惧感让她再顾不得后续的酬金，结结巴巴地坦白加哀求：“小人也不认识她们，小人只是收了她们的银子，求公子别杀小人。”
薛恺悦眯眼，继续装作狠戾的样子，审问道：“她们是谁？她们要做什么？”他这么说的时候，还有意地把手往下放了放，让这老板娘子的双脚往水里又没了几寸。
那老板娘子立刻就感知到自己下沉了，带着哭腔喊道：“别，别淹死我，我什么都说，我什么都说。她们是三个人，都是年轻的小姐，给了我二十两银子，让我在这里等候公子们，说只要公子们到了，就把那碗冰镇米酒给公子们饮用，事成之后，她们再给我二百两银子。我，我被银子迷了心窍了，就答应了她们。我以为，我以为她们只是贪恋公子们的美色，我不知道她们要绑架勒索，干这些犯王法的事啊。”
薛恺悦听了，便知自己和王氏父女一行是被人盯上了，只是这人究竟是冲自己和顾琼来的，还是冲王氏父女来的，一时间倒不好确定。他想了想，把这老板娘子给提到了岸边，继续审问道：“这三个小姐，说话口音你能听出来是哪里的人吗？”
那老板娘子脚一沾地，脸色就好起来了，头脑也能够思考了，她拍着脑袋回想了一会儿，方才道：“瞧她们的打扮，跟咱们北境人没什么区别，可是听她们的口音不像是咱们这边人，小人听着倒像是原来白虎那边的。”
如果是西境的人，那多半就是冲着自己来的，可怜这王家小姑娘无辜受累了，也不知还能不能平安回来薛恺悦扭头看了一眼在顾琼的搀扶下，犹自哭得停不下来的王家夫郎，暗道他们带着这王家父女一起走，本是好心，如今小姑娘被人掠了去，那王家夫郎说不定就会怨恨于他，这可真是帮人不成反受其殃。
他的脸色看上去懊恼极了，手中仍然抓着这老板娘子的衣襟，那老板娘子惊魂未定，此刻便想将功补过，颤颤巍巍地道：“小人也不知她们眼下在哪，可是小人听她们中一个年纪最小的小姐说起韶光明媚，好像是要去那里尝鲜似的，那小小姐一说这个，那两个大点的就骂她。所以小人猜她们是要去韶光明媚。”
韶光明媚，怎么听起来这名字这般奇怪？薛恺悦挑眉问她：“你说话就说清楚，这韶光明媚是个什么地方？”
既已提起这名字，老板娘子也就不再扭捏，大大方方地给他介绍：“是个青楼行院，就在这荷花淀北十里，那里有个名叫银塘的地方，银塘的房子造得别致，清一色都建在水上，最中间四面临水的那家就叫韶光明媚，公子到了银塘，就能找见。”
薛恺悦想了想，把这老板娘子放在一边，走到顾琼身边，跟顾琼低声商量：“人多半在十里外的银塘，等驻亭将军带兵来了，我过去看看。”
顾琼以为薛恺悦这么说，是要等官军来了，一起出发，当下松了口气，连声道：“等官军来了好，等官军来了比哥哥一个人去好太多了，哥哥一个人去，倘若有什么闪失，妻主得把这荷花淀给填了。”
薛恺悦听了便知顾琼以为他是谨慎，当下微微一笑，并不解释，只命这老板娘子把椅子从铺子里拿出来，与顾琼和王家夫郎，一起在淀边坐着等候官军。
那王家夫郎听女儿有了下落，就不似最初那样惊慌失措了，此刻看着浩渺无际的水面，开始担心薛恺悦的安危：“那韶光明媚既在水上，殿下多雇些船只吧，船多总是安全些，花费都算在我们家账上。”
薛恺悦点头：“船只的事夫郎不必担心，驻亭将军会安排的。”他方才就想到了绑匪有可能在水上，派那两个伙计出发的时候，就跟伙计交代了请驻亭将军调派船只马匹物过来。
那王家夫郎听了就放下心来，顾琼却紧张了起来，顾琼方才只顾安慰这王家夫郎，没怎么听清那老板娘子的话，此刻听了王家夫郎和薛凯悦的对话，立即着慌了起来，拉着薛恺悦的袖子又忧又急地问道：“那地方是在水上么？恺哥不会水吧，还是不要去了，等官军来了，让她们去。”
顾琼的脸色眼神声音动作都透着毋庸置疑的关切，薛恺悦瞧着，心头熨帖极了，遇事关心安危与共，便是家人也不过如此吧。
感动之下，薛恺悦就坦诚地安慰他：“小琼放心好了，我的水性是妻主亲自教的，虽不算是顶好，却也绝对是过得去的，这点水面根本难不住我。”
顾琼有些没想到，吃惊地看着他：“妻主亲自教恺哥游泳吗？没听恺哥说起过呢。”
薛恺悦笑了笑，却没有解释，只道：“改天告诉你。”他的水性确实是明帝教的，但这背后原因却有些不足为外人道，是以他从未跟人提过。
算起来这缘故还是由沈知柔而起，丁亥那年秋天，他和赵玉泽、冷清泉三个侍从明帝巡游东南，行至绍州，他和赵玉泽两个贪看绍州边上的丽湖风景，三人结伴带着大批侍卫侍儿在丽湖玩了两天，明帝独自前往沈家做客，谁知也就这么两天的功夫，明帝就纳下了沈知柔。
三人都没想到，心里都不舒服，却是各自有各自难过的地方。赵玉泽最为伤心，饭不肯吃，觉也不肯睡，冷清泉大概是失望的次数多了，反倒看开了，连声劝慰赵玉泽，说这种事是身为后宫男儿经常会遇到的，若是现在就吃不下饭了，那将来年老色衰了再赶上天子纳新人，还不活了不成？
薛恺悦不是最伤心的，自幼生长在玄武的他，对于妻主纳新人的接受度要比赵玉泽高上许多，可他是最气愤的，他气明帝出尔反尔，明明答应了赵玉泽一年不纳新人，才几个月就坚持不住了。
明帝来安抚他们三个的时候，他就和明帝吵了起来。吵完了，心里面不痛快，就一个人朝着丽湖走，他本想沿着湖边漫步散心。哪知道明帝追了出来，从后面一喊他，他往后一退，一个不小心就掉到了湖里。
明帝见状二话不说就跳到湖里捞起了他，好端端地湿了衣裳，他越发地气恼。却被明帝堵了唇齿，好一会儿明帝抱着他安慰，说要教他游泳，让他不要生气了。他自然不信，明帝日理万机，哪有功夫教他学游泳？明帝却笑着搂紧了他，让他只管放心，她这回断不食言。
她的确没有食言，为了教他游泳，车驾在绍州又停了十天，直到他彻底学会了蝶泳方才起程。
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