翌日随着圣旨而来的，是司衣司的人鱼贯而入送来贵人服制，藕荷色交领襦裙，待雪烬穿戴整齐，正好离地二寸。
特意赶了个早来到坤宁宫，她自认宫里建筑在半年前贪玩赏雪时也认个七七八八，看到这样的建筑尤是一惊。七间九架歇山式殿顶覆以孔雀蓝琉璃瓦，金链垂落赤红铃。白玉浮雕上刻着百鸟朝凤图，丹陛两侧立缠枝牡丹纹青木树。
雪烬心里踌躇，并不晓得如何进去。恰逢殿外来了一位女子，只是一眼瞥见她，就问：“可是江贵人？”
这女子高她一个头，雪烬抬头看她，不大适应这声“贵人”，一时羞颜，闷声点头。
“您唤奴婢沉香就好。”她笑着带路：“江贵人请。”
“沉香姑姑。”她轻唤一声，随沉香进殿。
晨光透过窗漫过来，皇后正襟危坐，她双膝跪在织锦牡丹的地衣上，肃拜稽首，声音平稳：“嫔妾蒹葭宫贵人江氏，给皇后娘娘请安，恭请娘娘万福金安。”
“起罢。”皇后唤道，转而吩咐沉香为她添茶赐座。以往只是耳闻刘姑姑骄傲的提起由她教导礼仪的皇后家世显赫，出身河东裴氏，父亲乃正一品太师兼大学士。
如今没有想象中的为难，这才抬头，果真一副韶颜雅容。皇后抚过冰裂瓷纹茶盏，见雪烬抬头，问道：“本宫听闻你大病初愈，又来的早，先吃碗杏仁茶暖暖胃。”
沉香已经将茶盏放到她身侧的桌上：“贵人请用茶。”
瞥见她托着的瓷盘里奉给其他人的茶，呈着天青釉色，小姑娘并不认得，只是自顾自将那杏仁茶吃下肚里，茶色乳白味道香甜，熬了有些时候了。
待她饮了几口，殿外大门忽然推开，一声声通传促使雪烬搁下瓷盏，有些手足无措。恍若初绽的合欢花苞坠入墨池，锦绣华服灼的自己眼睛蜷缩着，满殿衣香扑面而来，映出她们尽态极妍的面容。
待她们个个见了礼坐定，皇后正欲开口，只听一女子道：“今日这茶想是十分贵重了。”
众人尚未发现，听她所言，见那茶色与平日不同，形如紫笋玉尖，茶汤清澈明亮，颜色呈浅金色，果真大不相同。
皇后笑吟吟的：“本宫也是前些日子才得一些，今年贡量实在不多。”
“这茶素来只贡御前，还是娘娘疼我们。”开口的仍旧是那位女子，想来她对茶道颇懂一二。众人品茶，入口捎带一丝苦涩，转瞬清醇爽和，口齿回甘。
“茶也喝了，就来见一见新妹妹。”沉香正为雪烬换新茶，是那盏顾渚紫笋。
一些低低的惊呼声，一些不经意的视线，随着沉香走过来，锁在出乎她们意料的她身上。
这许多人中，许玉情的目光如刀一般扫过来，小姑娘不免慌了神。
皇后一抬素手，又轻轻放下，为她指认：“这位是许贵妃，你在她宫里住着，想来也熟悉了。”
她站起来到许玉情面前几寸远的地方，恭恭敬敬的行礼：“嫔妾贵人江氏，拜见贵妃娘娘。”
贵妃今日盛装依旧，奢靡而不逾矩，冷哼一声：“免了。既认得我，不如拜拜别人。”
皇后恍若未闻她的冷语，温和的对着雪烬笑，贵妃的下首空出来一张座椅：“温贵嫔是陛下特许了不用请安的，不过时日日后会见到的。”
“这位是燕贵嫔。”
皇后话音刚落，几乎那兴致盎然的声音转瞬接上：“这可真是实打实的妹妹呀。”
燕贵嫔又道：“做什么一直低头？抬起来让本宫见见。”
雪烬抬起头，因为习惯低垂目光的缘故，余光瞥见她的手指微微蜷在袖内，“不必和本宫见礼，得空去我那里坐坐。”
皇后搁下茶盏，“贵嫔性情爽利，她若说不用，你听她的就是。”
雪烬反复觉得不妥，短短一瞬做出了本能的反应，浅浅屈膝：“嫔妾有礼。”
燕翎的笑意比方才真切许多。
“这位是云嫔。”皇后指向下一位。
雪烬心中暗忖，相差六品，于是至她面前深深屈膝：“嫔妾给云嫔请安。”
“请起。”云嫔一旁的侍女见了她眼色，上前虚扶一把，“不必多礼。”
她是方才说话的那位女子，雪烬只看她一张鹅蛋脸色泽莹润，眼尾微挑。遂谢了又去拜别人。
顺着皇后的话她又至褚贵仪面前，褚贵仪微微颔首：“妹妹起吧。”
小姑娘没有忽略她探究的目光，又去拜比自己高出一级的林美人，接着则是杜良人与孟选侍。正八品以上才能与皇后晨昏定省。除去那位贵嫔，也算是认全了。
一一见礼后，她回来瞧着茶盏里的浅金色渐渐融成奇异的黛紫，就听云嫔道，“这可真是实打实的妹妹呀。”
杜良人眸子微微眯起来，眼底闪过一丝不明的意味，“这年纪正是活泼的时候，想必贵妃娘娘的宫里也时常欢声笑语吧？”
许贵妃连看都不看小姑娘一眼，“杜良人喜欢，让她搬去与你住如何？”
杜良人哑了火，雪烬不动声色观察众人面面相觑的神色，似乎谁也没料到贵妃今日火气格外旺盛。
皇后看了看天色，出来打个圆场：“时辰差不多了，都早早回去，免得中了暑热。”
今夏并非酷暑气候，雪烬众人一同拜别。踏出坤宁宫朱漆高门，燕贵嫔叫住她：“江妹妹留步。”
甫一回头，见她徐徐走过来，眉峰略有棱角，眸色黑如曜石，淡扫胭脂，柔化了英秀的面容。
她见人们纷纷走远一些，雪烬正疑惑所为何事，她却将手覆在自己面上揉捏一把。
小姑娘一惊，后退两步：“贵嫔娘娘？”
“这手感，”燕翎赞叹，“叫我翎姐姐就好，不必多礼。”
她双颊还未褪尽婴儿肥，明白她方才的动作，不由腾升一丝绯红，她的手不似寻常女儿家柔软娇嫩，筋骨分明，根根修长。
正说着话，见后方许贵妃离去的影子，不由道：“嫔妾也要回去了。”
燕翎眉头一挑，顺着她的视线探过去，“贵妃傲慢，只是今日这样的事实在少有。”
她问：“你可知道这是为什么？”
小姑娘摇头：“或许娘娘今日不大开心。”
“不错。”燕翎颔首，“仔细想想，与你同住蒹葭宫的有谁？”
她的思路明晰起来，蒹葭宫除去许贵妃，只有江雪烬一个人。病着的日子，雪烬本没什么念想，疏星拿话逗趣她，讲皇上对待后宫公平允直，其实她想讲些其他的事哄她开心，可她只知道这些。
元年入宫的妃嫔，除去发落几个不安分的，今日这些人均是两年之内平步向上。王府里出来的只有三位。
除去皇后一位正妃，其余两位侧妃分别是温贵嫔与许贵妃。贵嫔虽位份不高，却是阖宫上下唯一有封号的人。
许玉情不同，她入宫则封贤妃，帝王晋许玉情为贵妃的旨意，早在雪烬入宫前就下了口谕。今年正月才行册封礼，虽然延迟了许久，可萧浔宠爱她，许她独居一宫。
燕贵嫔瞧她一直不说话，伸出手在她眼前绕了一圈：“怎的想清楚了么？”
雪烬点点头：“嫔妾知晓了，多谢……翎姐姐。”
燕翎面若冰霜的神色在雪烬卡顿后的一声姐姐中回暖：“这就对了，留意着她不要欺负你。”
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