“刺杀城中要人”一语，惊得崔清双眼圆睁。
“与此同时，军中彻查今日辰时出入人员。一亲兵称，奉苏书记之命，出营为其抓药，非某家特定药铺不可。我洮州军资药材优先供应军营，何须外出求购？尤其在此敏感之时！”
霍英华眼中寒光更盛：“本将派人查其所谓药盒，不过一匣墙灰耳。苏十四带出来的兵，骨头可没他这么硬。略施手段，便全数招认。言其受上峰指派，联络吐蕃，趁河西防线疏漏助其潜入。然具体杀谁，如何杀，小卒亦不知。”
霍英华转向血污满身的苏十四，声调陡然拔高：“本将再问你最后一次。幕后主使何人？目标是谁？吐蕃人现藏身何处？”
苏十四沉默了许久，才有气无力地开口，声音嘶哑：“该说的……我已说了。伪造身份，放人入城，承诺让利三成军械……皆是我所为。霍将军若还想知道更多，那便去阎罗殿问罢。”
“三成军械？！”崔清听到此处，再也按捺不住，猛地冲上前，痛心疾首地质问：“苏十四！你竟敢私卖大唐军械与吐蕃？！让他们拿着我唐人的刀箭，来屠戮我唐人的百姓将士？！你……你枉读圣贤书！枉为唐人！”
苏十四并未看他，只是将头垂得更低。
霍英华双手环抱，下达了最后通牒：“半个时辰。若再不吐实，交代幕后主使，便以叛国罪，就地正法！”
他逼近一步，声音压得更低，却更骇人：“洮州地界，有这般能量者，屈指可数。本将心中有数，王节度使……心中亦有数！休要自恃有长安倚仗，便可无法无天！”
说罢，霍英华冷哼一声，转身大步离去，帐内只余下崔清与吊着的苏十四。
帐内陷入死寂，只有火把燃烧的噼啪声和苏十四粗重艰难的呼吸。
崔清脑中一片混乱。原来他那般急切盼其恢复诗牌通讯，是为了与长安的主子联络！
可他们要杀的究竟是谁？霍英华？似乎不必如此大费周章。某位富商巨贾？朝廷密使？
崔清思绪飞转，猛地，一个念头劈入脑海——王昌龄，李白！他们不正困在城中？而且今日自己去归云客栈时，苏十四就在现场！
思绪电转间，他扑到苏十四身前，压低声音急问：“十四郎！你何时投了吐蕃？究竟在为谁做事？若此刻坦白，或……或尚有转圜之机啊！”
苏十四缓缓抬起头，沾血的嘴唇翕动，声音微弱得几不可闻：“……附耳过来……”
崔清犹豫了片刻，最终同窗之情还是占了上风。他欺身上前，耳朵几乎贴到苏十四唇边。
苏十四在他耳边断断续续地用气声说了几句。每听一句，崔清的脸色便苍白一分，眼中的震惊与难以置信如潮水般涌起。
待到苏十四语毕，颓然闭眼，低声喃喃：“交了我这样的朋友，脏了你的清名……让我这案子，助你……迈入长安沽文馆的门槛吧……”
戌初，归云客栈。
王昌龄在房中摊开地图，手指再次划过预想中前往襄阳的路径，眉头紧锁。
城门紧闭，局势充满变数，明日能顺利离城便是最好的结果。
房门“吱呀”一声被猛地推开，李白闪身而入，面色沉凝，反手将门关紧。
“太白？”王昌龄抬头，一眼便注意到好友神色有异，目光随即落在他腰间佩剑——那枚能发光的明月佩白色玉料部分，竟溅上了数点鲜红的血渍。
“发生了何事？”王昌龄急问。
李白解下佩剑，重重置于桌上，声音压抑着怒火与后怕：“方才我外出探查，行至西市，见万来客栈前人群骚动。我当是有人寻衅，便好奇上前探看。谁知道二楼某间房窗户里忽然飞出两道人影，不由分说跳进客栈后的水渠里。官兵追赶，人群推搡，我险些被挤进渠中！”
他眼中闪过一丝厉色：“其中一人探头换气，我看得真切，他见了我，竟如饿狼见了食，拿着匕首直刺而来！幸得我反应快，拔出剑来格开匕首，还把他脖子上挂着的一串物什给挑断了。似乎是个……牛角串起来的项链？”
听到这，王昌龄松了口气，总算是有惊无险。不过他注意到，李白前胸的衣襟上似乎有个缺口：“这是？”
李白摸了摸胸前衣衫，继续愤愤道：“还没完！贼子见势不妙，再度遁入水中。我本以为万事大吉了，不想那人还有同伙！他竟从身后偷袭！好在我反应及时，不至于被他伤到。”
那惊险一刻重又浮现在脑海。李白将面前的敌人击退，忽而感觉耳后生风，迅疾挥剑回身，正砍到那人腰上。而那人手持匕首，已然刺到距他前心几寸。稍有差池，只怕要血溅当场。
他叹了口气，面露无奈：“带队校尉询问经过，验明我身份，认定是吐蕃细当街行凶，我乃正当防卫，未加为难。本以为事已了结……岂料围观者中竟有文人认出我来。”
王昌龄也深有同感，守军对他们不以为意，但那些文人可谓趋之若鹜。
“他们喧嚷什么‘谪仙有恙，犹能一剑破双虏’，求墨宝，索拓影……也罢，总之是脱困了，我也不敢耽搁，赶紧回来了。”李白皱眉说着，显然这勾起了他刚入长安时的不妙回忆。
王昌龄听完，明白过来，自己先前为了阻止崔清带来的文人求见还在休息的李白，故而谎称谪仙有恙。此“病假”与自己递交江宁令的“病假”先后被拆穿，充满了造化弄人的荒诞。
“没事就好。”
话虽如此，但他面色无比凝重。
他快步走到窗边，掀开窗帘一角，向外望去。夜色渐浓，窗外，更夫的梆子声隐约传来，戌时已至。
“《戌时金声》该开始了吧。”王昌龄喃喃道。
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