“是以老师身份还是……”
“以你喜欢的任何身份。”他停下脚步，“夏棋，你不用这么快给自己定位。”
她低头看着两人被夕阳拉长的影子，一前一后，若即若离。
……
钢琴表演那天，夏棋特意选了后排位置。林识洲坐在家长席最边上，白衬衫袖口随意挽起。整场表演，她能感受到他偶尔投来的目光，温暖而不逼人。
陈竞灼表现得很好，演奏结束后眼神亮晶晶地望向观众席鞠躬。表演结束，孩子们鱼贯而出，夏棋收拾衣服时，他已经跑到面前：“夏老师，我厉不厉害！”
林识洲走过来，轻轻按了下外甥的肩膀：“今天表现的很棒。”
“竞灼真厉害。”夏棋摸摸陈竞灼的头，“像个小星星一样在舞台上闪闪发光呢。”
走廊上人来人往，有家长认出是行业新贵——林识洲，上前讨好。他应对得体，目光却不时落在她身上。夏棋就在一旁看着。
“夏老师。”他突然转身，“晚上一起吃饭？竞灼说想庆祝。”
陈竞灼机灵地点头：“对！我想庆祝！”
“好。”
餐厅选在商场顶楼，落地窗外是城市夜景。陈竞灼兴奋地讲着学校趣事，气氛轻松。饭后，林识洲送她回家，陈竞灼在后座睡着了。
等红灯时，他轻声问：“今天怎么样？”
夏棋摇头：“竞灼比我想象中还要优秀。”
“嗯。”绿灯亮起，他专注开车，“下周我出差，大概三天。”
“会想你。”林识洲说得自然，像在陈述一个事实。
夏棋手指微微收紧。这种直白她还在适应，但不再想要逃避。
他出差第一天，一切如常。第二天放学时，夏棋在办公室批改作业，窗外暮色渐沉。手机亮起，是他发来的照片——陌生城市的夜景，灯火阑珊。
“这里有你可能会喜欢的书店。”他附言。
她放下红笔，仔细端详照片。书架高耸，暖光从顶层洒落，确实是她会喜欢的风格。
“下次一起去。”她回复。
这五个字在对话框里停留片刻，终于发送。几乎立刻，他的电话就打过来。
“夏棋。”背景音嘈杂，他的声音却清晰，“我改签了明晚的机票。”
“不用着急……”
“我想早点见到你。”他顿了顿，“这不算催促，只是表达我的心情。”
她握着手机，唇角不自觉扬起。
第三天傍晚，夏棋走出校门，看见他靠在车边。风尘仆仆，眼底有淡淡倦色，手里却捧着热腾腾的栗子蛋糕。
“路过那家店。”他把纸袋递过来，“趁热吃。”
车上，他简单说着出差见闻，声音里带着疲惫。夏棋小口吃着蛋糕，甜香在唇齿间化开。
“林识洲。”她轻声打断。
“嗯？”
“要不要上去坐坐？言午和木梓今天要加班。”
他明显怔住，方向盘微微偏了下：“你确定？”
“只是喝杯茶。”她补充，“你看起来很累。”
公寓不大，但整洁温馨。夏棋泡了红茶，切了水果。林识洲坐在沙发上，打量书架上的照片——大多是她和室友的合影，也有和学生的毕业照。
“这就是你的世界。”他轻声说。
夏棋递过茶杯：“很普通。”
“很真实。”他接过，指尖不经意擦过她的手背，“比我每天面对的报表和会议真实得多。”
她在他身侧坐下，中间隔着恰到好处的距离。窗外夜色渐深，谁都没有要开口说话的意思。
林识洲将茶杯轻轻放回茶几，目光落在书架上一张夏棋和学生们的合影上。照片里她笑得眉眼弯弯，身后是孩子们稚嫩的笑脸。
“下周有个商务晚宴。”他转向她，“需要带女伴。”
夏棋正端起茶杯，闻言动作微顿。茶水在杯中晃出细小涟漪。她的家境一般，父亲早早离世，母亲靠在县城打工过活，林识洲的这番话，让她又重新意识到他们中间的地位悬殊，夏棋下意识的想要逃避。
“我可能不太适合那种场合。”
“适合与否，该由我判断。”他声音平静，“当然，你可以拒绝。”
她低头看着杯中浮沉的茶叶。商务晚宴意味着正式场合，意味着要踏入他那个光鲜亮丽的世界。这比她想象的来得更快。
“我不会应酬。”
“不需要应酬。”他说，“你只需要站在我身边。”
窗外的路灯突然亮起，暖黄的光透过玻璃，在茶几上投下斑驳光影。夏棋无意识地摩挲着杯壁，指尖泛白。
“林识洲，我......”
“害怕？”他接过她的话，语气里没有责备。
她轻轻点头。
他往她的方向靠近了些，沙发微微下陷：“还记得竞灼第一次上台表演吗？他在后台紧张得直抖，你说过什么？”
夏棋怔了怔。那时男孩紧紧抓着她的手，她轻声安慰：“就当是去玩，玩得开心就好。”
“同样的道理。”他注视着她的眼睛，“就当是去玩，不喜欢我们随时可以离开。”
他的目光太坦诚，让她无处躲藏。
“为什么是我？”她又问出这个问题，声音轻得像叹息。
“因为站在那里的人如果不是你，对我来说就没有意义。”他答得干脆，“夏棋，我不是在找一个符合标准的女伴，我是在邀请我喜欢的人参与我的生活。”
这样直白的表达让她耳根发烫。她低头看着自己的手指，想起许言午常说：“你总是想太多，有时候跟着感觉走反而更好。”
“我需要时间考虑。”她最终说。
“好。”他没有强求，“周五前告诉我就行。”
他起身告辞，走到门口时又停下：“不管你的答案是什么，都不会改变什么。”
门轻轻合上。夏棋靠在沙发上，望着窗外夜色出神。他们真的合适吗？如果去参加了是不是就意味着告诉所有人他们的关系了吗？自己真的有资格踏入这个圈子的名利场吗？
……
“夏夏，你怎么在沙发上睡着了？”
是于木梓和许言午下班回来了，夏棋揉了揉眼睛，从沙发上坐起来。许言午已经打开客厅的灯，暖黄的光线洒满整个房间。
“几点了？”她声音还带着睡意。
“十点半。”于木梓放下包，仔细打量她，“你怎么在这儿睡着了？林识洲不是来过吗？”
夏棋把抱枕搂在怀里，下巴抵在柔软的布料上：“他刚走。”
“吵架了？”许言午凑过来。
“没有。”夏棋轻声说，“他邀请我参加商务晚宴。”
“这不是好事吗！？”许言午眼睛一亮，“说明他认真想把你介绍进他的圈子。”
于木梓倒了三杯温水过来，在夏棋身边坐下：“那你为什么这个表情？”
夏棋接过水杯，指尖无意识地摩挲着杯壁：“那种场合......我应付不来。而且，我们差距太大了。”
“差距？”许言午挑眉，“你是觉得自己配不上他？”
“嗯。”夏棋低头，“他的世界和我的完全不同，我们本来就是两个世界的人。”她轻声说，“他那个圈子，我一点都不了解。”
于木梓倒了三杯温水，递给她一杯：“记得我大学时谈的那个富二代吗？”
夏棋点头。那段恋情只维持了三个月，可于木梓分手后哭了整整一周。
“我当时拼命想挤进他的圈子，学礼仪，学品酒，甚至改变穿衣风格。”于木梓自嘲地笑笑，“最后他跟我说，还是喜欢最初那个穿着休闲装，在篮球场边给他加油的我。”
许言午接话："夏夏，问题不在于你适不适合他的世界，而在于你愿不愿意走进他的世界。"
于木梓盘腿坐在她对面的地毯上：“夏夏，你总说自己普通。可在我眼里，你比那些所谓的有钱人优秀多了。你耐心、真诚，会把每个学生都放在心上。这些品质，是多少钱都买不来的。”
“可是......”
“没有可是。”许言午打断她，“林识洲选择你，就是因为你是你。如果你为了迎合他的世界而改变自己，那才真的会失去他。”
夏棋怔了怔。
于木梓接着说：“感情里最怕的不是差距，而是一方因为自卑不断后退。你往后退一步，他就得往前追两步。久了，谁都会累。”
“但我真的能做好吗？”
“做自己就好。”许言午说，“你不需要学着应酬，不需要假装擅长什么。就像你教孩子们的那样，真诚最重要。”
夏棋想起林识洲在车上说的话——“你只需要站在我身边”。
“他跟我说，如果不喜欢，随时可以离开。”
“看吧！”许言午一拍手，“他都在给你留退路了，你还怕什么？”
于木梓微笑：“夏夏，你想想，是站在他身边让你更紧张，还是可能失去他让你更害怕？”
这句话像一记轻锤，敲在夏棋心上。
她想起他出差提前回来，就为了送一块栗子蛋糕；想起他记得她所有的小习惯；想起他说“因为站在那里的人如果不是你，对我来说就没有意义”。
“我好像......更怕失去他。”她轻声承认。
“那就勇敢一次。”于木梓握紧她的手，“不是为了他，是为了你自己。给自己一个机会，也给你们一个机会。”
许言午跳起来：“来来来，我们先演练一下！假设我是林识洲的商业伙伴。”她清了清嗓子，故作深沉，“夏小姐在哪里高就？”
夏棋忍不住笑了：“我是小学老师。”
“很好！”许言午点头，“就这么简单直接。下一个问题——”
三个女人在客厅里笑作一团。夏棋心里的不安渐渐消散，取而代之的是一种温暖的勇气。
第二天放学后，夏棋站在校门口等林识洲。秋日的阳光把她的影子拉得很长，黑色轿车准时出现。林识洲下车，眼里带着询问。
“那个晚宴，”夏棋主动开口，“我需要准备什么吗？”
他眼里闪过惊喜，很快又平静下来：“你答应了？”
“嗯。”她点头，“但我可能做得不够好。”
“你只需要到场，就是最好。”他微笑，“礼服我已经准备好了，是按照你的尺码定制的。”
夏棋怔住：“你那么确定我会答应？”
“不确定。”他坦诚道，“但我觉得你会。”
看着眼前的男人，夏棋忽然觉得，也许勇敢一次，真的值得。
“林识洲，”她轻声说，“我会努力适应你的世界。”
他摇头：“不需要适应。我的世界会因为你的加入而变得更完整。”
车流在身边穿梭，放学的孩子们嬉笑着跑过。在这个平凡的傍晚，夏棋做出了一个不平凡的决定。
夏棋要去他的世界看看，带着全部的真诚和一点点勇气。毕竟，最美好的爱情，不就是两个人愿意为了彼此，勇敢地走进对方的世界吗？
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