那一场雨后，离雪突然病了。两人正说着话，离雪突然猛咳，咳出一口血来。离落忙叫人去请大夫，可请了青州有名的大夫来看，众人也说不出什么名堂。离雪的心口处长了几根类似青筋的东西，平常时候感觉不到它的存在，可一旦发起病来就像是有尖刀在心口挖肉一般。发病频率约是七天到十天就有一次，最重的一次离雪直接昏了过去。
那东西长在心口上，哪个大夫也不敢下刀剔掉。再者大夫们也查不出病因，无从下药，只能是开些方子减轻痛楚。中沧那边也派了名医过来，可惜也瞧不出什么。后来有人提议离雪去请神医谷的人来看看。
神医谷名声在外，距离青州约五十里，传闻各种疑难杂症都能医治。离雪派人快马送帖子去请，结果回报说神医谷谷主一听离雪的名头直接给拒了。而且还把送帖子的人一扫帚赶出了门。
离雪蹙眉问道：“那位神医谷谷主叫什么？”
“那谷主是位姑娘，听说姓勿，单名一个念字。我听谷外镇子上的人都叫她勿神医。”
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神医谷内部地势平坦，四周山涧环绕，一年四时有不同的花，尤其是春天时桃花开得最盛。放眼望去一片桃红，所以最初这个山谷百姓都叫它桃花谷。后来江家人来到此处行医，住在这山谷里，江家医术高超，于是一传十十传百，桃花谷这个名字再没人叫了。大家都叫神医谷。
江如是第三代谷主，他携妻子去外游历一直未归。勿念是他的独传弟子，也即是如今第四代谷主，在附近片区无人不知无人不晓。虽然勿念年纪不大，但十岁就开始行医、问诊，如今谷中收了十几名弟子教授医术。行医问诊、炼丹制药是谷中经济来源，有神医的招牌在，谷中不缺生意。常有人长途跋涉驾车来求医，故谷中设立多座房屋供病人修养。
“勿神医请慢走。”
勿念和徒弟出了刘家别院，门口早有车马在候着。车夫迎上来，待二人坐好后便扬鞭启程。从陈家别院回神医谷有一个多时辰的路程，小徒弟十八才跟着她三年，年仅十四岁，但好学，一上车便把案簿翻出来。
“师父，这位陈姑娘的心弱之症是打娘胎里就带出来的。我翻了许多医书也没找到能彻底医治心弱之症的方法。得了这种病的人自小体弱，不过我看陈姑娘的症状要更严重些。听她说，她自小就出不了门，平常连多走两步都不能，整日枯坐无趣，也是可怜。”
勿念点头道：“得病的人无不可怜。这几次问诊，她的病情我也清楚了。现在开的方子都是治标不治本的，汤药喝得再多也没用，熬不过一个月，人就没了。要想救她，动刀也是个办法，但能不能救回来我也没把握。不过这位姑娘的命现在是握在别人手里，她自己说了不算。”
十八凑近了小声八卦道：“师父，我听说这位陈姑娘是三年前兵荒马乱时被人掳走的，几经辗转后被卖到刘家养在郊外别院里。听说是要给刘家小儿子做妾。不过刘家人听说她有病之后便把她丢在别院里不管不问了，要不是顾着名声也不会请咱们给陈姑娘看病。问诊、吃药已经花了好多前，要真动了刀子好了，那术后修养也得花不少银子呢。刘家舍得吗？”
勿念不知道。这世上可怜的人多了去了，她从前行医时不仅帮人治生理上的病症，还尽力帮人解决生活的苦难。但渐渐她发现，无论是生理上的还是生活的苦，她都无法做到尽善尽美，反而把自己拖得心力交瘁。无论是她还是神医谷都无权插手这位陈姑娘与刘家的纠葛。因为这世道有不把人当成人的规制，治病不等同于救人。行医只能救得了身体上的苦。
马车摇摇晃晃驶向神医谷，路过集镇时勿念与十八下车逛了逛，买了几条红绸鱼和一筐时令菜蔬。
“师父，你又买红绸鱼啊。这鱼就这么好吃啊，我看你三天两头买这鱼回去煎。我们......我们都快吃吐了。”
十八后面那句小声嘀咕还是落到了勿念耳里，她蹙眉问道：“嗯？怎么，嫌弃我做的鱼不好吃啊？”
十八连忙否认道：“没有没有，怎么会呢。师父做的菜最好吃了！桌上没有师父你做的菜我都吃不下去饭。”
“好啊，十八你也在长身体，那师父我以后每日都给你煎鱼吃。我呢也学了新菜色，以后不仅是煎鱼，什么煎炒烹炸焖溜熬炖样样给你做。保你一顿吃三碗饭。”
“啊不是吧，师父。我开玩笑的。你就是要做也换个别的啊，鱼我真的是吃吐了。师父你就这么喜欢吃鱼啊。”
她倒也不是有多喜欢，是宁苏喜欢。红绸鱼是海鱼，扶风近海，红绸鱼在抚风不是什么珍贵的东西，但鱼贩子把鱼运到集镇上卖价格就翻了几倍不止。宁苏在神医谷时常常上山采药，专挑悬崖峭壁去采那些名贵药材，拿药材卖了钱才舍得买两条红绸鱼加餐。宁苏煎的鱼很香，外皮酥脆，鱼肉鲜嫩多汁，她学不来。
勿念把两个名字在心里念了又念，心里又泛起苦来。宁苏给她的绝笔信中向她坦白了勿忘身死的事实，也写明了勿家与XX家的恩怨纠葛。勿念的记忆里没有草原，只有神医谷，她不想追究什么恩怨情仇。她只想她姐姐能早日收心回到神医谷来。可等了这么久只等来了一封绝笔信，在她生命无可替代的两个人，一个尸骨无存，一个不知死在何处。
勿念常常懊悔不已，若是她当初再坚决一点把她们留在神医谷，或许就不会落下这样的结局。
“师父，不好了！有官兵围在门口。”
十八的声音把勿念从悲伤的思绪里拉回来，她拎着鱼下马察看情况，十八背着药箱跟在她身后。一群身着便服，手持长枪或身带佩剑的人牵着马堵在了神医谷门口。那群人里有一个身穿玄色长袍、肤色略黑的人站在最前端，沉默着与她的几名弟子对峙。弟子们看到她回来如释重负，待她走到门前忙对那玄色长袍的人介绍她就是谷主。
离雪略略打量了一下这位神医谷谷主，姿容清丽，落落大方，虽然穿着朴素，但难掩姿色。他赶忙欠身向勿念表明身份与来意。
勿念一听他说是中沧离家的人，马上变了脸色，提着鱼转身就走。“十八，关门！中沧来的人，神医谷一概不治。”
勿念走得太快，离雪只来得及拉住最近的一名弟子，那弟子吓得发颤向勿念求助。离雪追着问道：“不知道谷主上次为何拒了我的帖子，但我是真心求医，不管多少银子，我都付得起。谷主为什么对中沧来的人如此有敌意，可否告知缘由？”
勿念见他不仅带人堵了门，还拉住弟子相要挟，怒从心头起，眼睛微微眯起看着离雪。“真心求医就是摆着这样的高姿态围了我神医谷，还拿我的弟子要挟？实话跟你说了，我就是跟你们中沧的人有仇，你们就是死在神医谷门口，我也视若无睹。”
离雪身边的人急了，斥道：“你们一个小小的神医谷竟敢这样跟我们将军讲话？”
“将军了不起吗？呸，鬼才稀罕。”勿念把鱼递给十八，手勾了勾，十八心领神会把门后的扫帚塞她手里，“我再说一遍，中沧来的人，神医谷一概不治。上次来的人已经被我扫地出门，这一次就算你是个将军，我也照做。”
勿念瞪着离雪，挥舞着扫帚靠近。离雪倒不是被她吓到，只是这人看着像一朵清新脱俗的栀子花，说起话来却这样呛人。既然她不愿意治，离雪也不愿强求，松开了那名弟子。
神医谷的大门重重关上。离雪领着一众士兵吃了闭门羹，一时愣在原地不知所措。
方才出声那名将士小心翼翼问道：“将军，我们现在，该怎么办？是留在这儿，还是回青州啊？”
从青州一路过来，途中听说了不少神医谷的事迹，都说这位勿神医各种疑难杂症都能治，有她问诊，这病或许就有的治。况且这病一旦发作确实叫人受不了，又是跑了这么远过来的，离雪不想放弃。
“先留在镇上打听打听这位勿神医的喜好，以及查查她因何与中沧人有仇。或许能找到机会让她替我治病。”
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第二日清晨，十八牵着骡子出门采买，小心拉开一条门缝往外看，见昨日围着的那群人没在才放心出门。他牵着骡子跨过清澈见底的溪流，瞧见不远处一团红色。山里的桃花这个季节快开败了，这一团红色远看着像花又不太像。
他心生疑惑，待走近看清那是什么，顿时吓得腿软。连滚带爬往回跑，吓得把骡子都忘了。
他一边跑一边大喊道：“师父快来！死人了！师父快来啊，有人死在门口了！”
与其说十八看见的是一具尸体，不如说是一滩腐肉。尸身已经面目全非，裸露的部位深可见骨。根据身体结构来看，死者是一名男性，死前在低矮树丛里爬行过一段距离，拖出一道血痕。死前十分痛苦，双手在地面抓出数道抓痕。死者身上有上百个血窟窿，死状十分可怖。
勿念用布简单封住口鼻，俯身查看尸体。她鬼使神差地用棍子挑开死者心口的碎布，随着露出的手掌大小暗纹脉络让她心惊不已。这样的暗纹她之前在宁苏身上见过，一模一样，只是这人身上的远没有宁苏身上的多。她又挑开四肢的碎布，发现死者除了心口有暗纹，其余地方都没有。
她见过宁苏身上的暗纹是从心口长起的，先是向四肢蔓延再向头部生长。这人是得了和宁苏一样的病？可为什么只长到手掌大小，人就死了？
“师父，这儿还有一包东西，死沉死沉的，应该是他的遗物。用好多层布包着，干干净净的。师父，他应该是个画师，这包袱里面装的都是他的画和画笔。看样子，这个人去过好多地方啊。”
十八用树枝挑开一本画本，晨间的风把纸张吹得哗啦响。一页一页从眼前划过，一处一处的美景从眼前一闪而过。画的人及其用心，用丹青一点一点描着秀丽山川，山海湖泊。每一页都是盛景，每一页都有一名女子消瘦的背影。落款的印章是“世清”二字。
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