武后突然开口，她的声音柔和却带着不可抗拒的力量："裴侍郎可还记得显庆四年龟兹之战？崔涣押送粮草七日疾行八百里，这等忠臣岂会通敌？"她指尖划过奏折上"五姓七望联名保奏"的字样，丹蔻在"博陵崔氏"四字上重重一点。双目中透出一丝不为人察觉的狡诈的微笑。当她说完这句话时，殿角的铜壶滴漏突然发出刺耳的声响，仿佛有人在叩击棺椁。
高宗听后，微微颔首，目光在殿内扫了一圈。殿内的众臣们纷纷交头接耳，议论声此起彼伏。崔涣的支持者们纷纷出列，为崔涣辩解，而裴行俭的支持者们则据理力争，双方争论不休。
裴行俭缓缓起身，朝高宗深施一礼，声音沉稳却透着不甘：“陛下，臣虽领命深入调查，但崔涣留任，恐于真相大白有所阻碍。”他的目光扫过殿内众臣，最后落在武后身上，那里有淡淡的威压，却也掩不住他心底的焦灼。
武后的目光与裴行俭对上，她微微一笑，眉目间尽是柔和，却透着不容置疑的威严：“裴侍郎忠心可鉴，然朝堂之上，还需权衡各方。崔涣暂留任，也是为稳住局势。”
裴行俭心中一凛，明白此刻再言无益，只能领命退下。他与卢承庆一同步出紫宸殿，殿外的阳光刺得人睁不开眼，他站在光影交错处，许久才回过神。
宰相张文瓘看着众臣散去，长叹一声。他深知此事棘手，但朝堂的平衡容不得半点闪失。他望向武后离去的方向，眼中闪过一丝忧虑，又瞧向殿外阳光下的裴行俭，那是大唐的脊梁，断不能弯。
与此同时，参与科举的学子们已按捺不住心中的焦急与愤懑。数十名学子聚集在尚书省门外，他们来自五湖四海，满心怀揣着对未来的憧憬与壮志。然而，科举舞弊案的爆发，如同一记沉重的巴掌，将他们的希望狠狠抽打。他们眼中的惊愕渐渐化作愤怒，握紧的双拳，因许久未松而泛白的指节，无一不在诉说着他们对公平的渴望。
最前方的蓝衫士子高举《伐檀》诗卷，粗麻袖口露出冻得发红的手腕："去岁洛州大旱，某变卖祖田方凑足盘缠——若科举尚不能求个公道，寒门还有何路可走！"他突然高呼"还我等一个公道！"声音在愤怒中微微颤抖，却透着不容忽视的坚定。他的举动感染了周围同伴，霎时间，此起彼伏的吞咽声在寒风中响起，像是某种古老的祭祀。
周围瞬间爆发出排山倒海的附和声，学子们的呐喊响彻云霄，直冲天际。
"严惩舞弊者！""早日发榜！"的呼声此起彼伏，汇成一股震耳欲聋的浪潮。学子们自发推选出代表，递上请愿书，恳求朝廷尽快查明真相，严惩肇事者，早日张榜公布，还他们一个公平竞争的机会。他们的目光坚定不移，直视着官衙大门，等待着那扇沉重之门后的一丝回音。
此情此景，令朝堂之上的宰相张文瓘也感到了事情的紧迫性。他深知科举对于大唐选拔人才的重要性，也明白学子们的急切心情。于是，他决定召见卢承庆和裴行俭，督促他们尽快执行高宗皇帝的指令，要求他们加快调查进程，尽快还学子们一个公道。
整个长安城笼罩在诡异的寂静中。朱雀大街的积雪不再融化，反而越积越厚，将所有足迹都掩埋其中。只有刑部大牢的烟囱仍在吐出黑烟，在晴空中划出扭曲的轨迹。某个不知名的角落，铜壶滴漏的声响突然停顿，水珠凝结成血珠，坠落在龟裂的陶瓮中，发出空洞的回响。
狱中的崔涣得知自己暂且留任，心中的大石总算落地。他瘫坐在地，背靠冰冷的石墙，长舒一口气。可这份安心转瞬即逝，他的眼神很快又黯淡下去。他望着窗外的天空，那里被高墙阻挡，仅余一方昏暗。当他抚摸胸前的族徽时，突然听见隔壁囚室有人用铁链在石壁上刻字，那节奏分明是突厥军中的暗语密码。他知道，这场风波远未结束，自己的位置虽保，但这不过是个开始。
刑部证据室内，苏味道借着烛光再次查验狼头残币。他忽然发现币缘焦痕处粘着片细小的金箔，与崔湜考篮夹层剥落的金粉如出一辙。正要呼唤狱吏，窗外却闪过一抹黑影。他疾步推开木窗，只见月光下几只乌鸦正在屋脊盘旋，羽翼间抖落的不是雪片，而是细碎的金屑。这诡异的景象让他想起国子监典籍中记载的"金乌噬魂"之术——传说突厥巫师会将金粉混入毒药，再借鸦群传播。
与此同时，突厥使馆地窖中，阿史那图默特举着火把走向暗格。火光摇曳间，他看见二十年前的自己正跪在可汗帐前，听着老可汗讲述大唐门阀的秘密："那些族谱里的忠孝文章，不过是遮掩野心的面纱……"此刻暗格中整齐码放着数十个考篮，每个都贴着考生姓名。当他掀开最上方那个写着"苏味道"的考篮时，一缕金粉从夹层中飘落，在火光中折射出诡异的光芒，仿佛无数双窥视的眼睛。
刑部大牢深处，崔湜盯着渗水的石壁，恍惚看见祖父在族宴上展示的崔氏族谱："我崔氏自东汉以来，出了二十七位三公，靠的是——""忠诚。"他下意识接话，却发现自己的声音在空荡荡的牢房里，像极了突厥使馆的回音。突然，隔壁囚室传来金属撞击声，竟是有人用铁链在石壁上刻字。崔湜侧耳细听，那节奏分明是突厥军中的暗语密码，冷汗顿时浸透了他的中衣。
暮鼓再次响起时，裴行俭与苏味道仍在刑部审讯室中。烛泪在案几上凝结成诡异的图案，像是某个古老预言的符文。苏味道突然想起国子监典籍中记载的"金乌噬魂"之术，抬头望向裴行俭："大人，卑职怀疑此案与突厥巫蛊之术有关。"话音未落，窗外又掠过一群乌鸦，羽翼间抖落的金粉在月光下折射出妖异的光芒。
整个长安城，都在这场科举舞弊案的阴影下，等待着真相浮出水面的那一刻。而在某个不为人知的角落，铜壶滴漏的声响再次响起，水珠凝结成血珠，坠落在龟裂的陶瓮中，发出空洞的回响，像是谁在叩击棺椁，又像是某种古老预言的倒计时。
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