“多谢大家今夜的捧场，在此我还有个好消息要告诉大家，商学部已拟定近期将邀请二十名高级吸血鬼作为试运营期间的第一批学生进入维克多学院学习，我的儿子小路德维希亦会加入。”
老路易先生此话一出引起大厅内的窃窃私语，众人的热情仿佛被瞬间点燃。
“路德维希大人，邀请是什么意思呢？”披着棕色皮草的强壮男子从人群中走出，将右手放于胸前刻有熊首暗纹的皮甲上，向老路易先生和前排的元老院长者致意。
“我们是来自北方铁之森的康罗纳家族，金属矿藏资源极为丰富的铁之森向来是人类炙手可热的必争之地。”
“可因人类对铁之森持续的开采，我们这些吸血鬼家族近年来被迫暴露，可古老的种族契约禁止吸血鬼向人类暴露其存在，所以我们不便以能力驱逐他们，不得不尝试与当地人类共存...”
康罗纳的家族代表说这话的时候，大厅有好几位赞同他的人缓缓点头。
汉斯受到鼓励，继续陈情，“但如果能以人类身份拿到当地矿产的开采自由权，吸血鬼的处境会相对稳定可靠许多，康罗纳家不善于经营筹谋，十分有必要学习这些知识，路德维希大人，这样的理由能拿到邀请名额吗？”
“这也是我们近百年来遭遇的问题，吸血鬼的生存环境已不似从前，现在我们要从处理内部矛盾转向抵御来自外部的威胁...”老路易先生忧心忡忡地回答。
“汉斯，你刚才说的这些正是商学部设立的理由，我近些年遍访大陆，考察过许多家族的情况，这份邀请名单正是根据我的建议草拟、再交由元老院表决通过的，康罗纳家族正好在名单上。”
“怎么说得好像只有霍夫曼家族在出力干好事似的，”劳拉·施瓦茨每回故作不正经的调笑都会将周围的气氛降到冰点。
“近年来霍夫曼家族得的好处也不少啊，霍亨斯陶芬家的纯血种，元老院的长老席位......”
“劳拉，你今夜说得够多了，”是来自三头鹰梅克伦家族的齐格蒙特长老拦住了她。
“元老院欢迎所有为吸血鬼世界做出贡献的家族，霍夫曼家近年的努力大家有目共睹，若是每个家族都能像霍夫曼家一样以共同利益为先，吸血鬼的世界会更加稳固安宁。”
“还有劳拉，纯血种的事务岂是你能置喙的，更何况殿下尚且在席。”古斯塔夫悠悠地补充一句，如果他不曾提出，在场的所有吸血鬼包括霍夫曼家甚至都要将劳拉这句话不痛不痒地遗漏。
“的确，劳拉，你得向殿下致歉。”老路易先生稍稍侧开，将玛莉亚毫无遮挡地展露在众人的注视之下。
玛莉亚起初只是一言不发地坐在为她专置的羽绒座椅上，突然投射而至、众多意味复杂的视线像是安娜夫人刺绣用的细银针，瞬时透过繁复的礼服扎在她每一寸外露的肌肤上，更是无情地扎在她年幼懵懂的自尊心上。
玛莉亚暗自紧张到发抖，如果此刻能有一面镜子摆在她面前，她一定会看见自己头冒虚汗，双颊涨红，嘴唇却被紧咬至发白的凄惨模样。
她座下形形色色的男女错落有致地前后左右排开，若这些吸血鬼们真正认可纯血种的威严，那她毫无疑问将成为此地唯一的君王。
可惜由纯血种挑起的血鸦之战对吸血鬼世界的伤害实在太大，现世人丁萧条的纯血种家族们也无法挽回战后威信日益消颓的局面。
所以她存在的意义是什么呢？为一去不复返的旧时代作最后的挽歌？为新势力的崛起作有力的垫脚石？还是寂寞地见证一个不属于她的时代走向辉煌？
这些想法只在年幼的玛莉亚脑海里出现了一瞬间，她仍在长久地纠结为什么老路易先生只提出让路德维希加入商学部，一个字也未提到对她的安排，她与霍夫曼家的路德维希不是不可分割的吗？
而且她是霍亨斯陶芬家强大的纯血种，相较瓷娃娃路德维希，她不是更具备进入商学部学习的条件吗？
一定是老路易先生遗忘了这件事，像底下众多正注视着她的高级吸血鬼一样，玛莉亚打算找个时机私下好心提醒忽然变得健忘的老路易先生。
但她现在还得祈求劳拉·施瓦茨至少给出一个不让她难堪的回答，好让宴会上的窘境迅速落幕。
“想必殿下一定不会与我计较的，我只是无心之失罢了。”劳拉是个蛇蝎美人，低眉敛目的神情确实足以打动许多人，默认这轻巧回避的话语已替她作了重大的致歉。
倘若玛莉亚有原谅她的自由，这样温婉的语气确实能将场面圆过，可她现在只是不由自己做主、容易被人忽视的幼童，还是一个具有纯血种身份的幼童！
这些话语对她而言是莫大的敷衍和嘲弄，而且兴许还会有人站出来替她承认这种敷衍的正当性，大厅的人先是默不作声，会场忽然陷入一阵冷不丁的沉默。
“咳咳，眼下讨论商学部的事务或许更为紧急，”康罗纳的汉斯蓦地咳嗽两声，“或许路德维希大人能现在把名单公布出来？”
老路易先生面露难色，转身朝玛莉亚看了一眼，玛莉亚像抓住根救命稻草，向老路易先生拼命发出求救的眼神信号。
老路易先生说过，霍夫曼家仍然需要她，可如若她参加此次宴会的意义是到此充当光鲜的霍亨斯陶芬家的纯血种，那此刻的局面不是代表她已经失去存在的价值了吗？
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