申长老再次醒来的时候，青山阁里空荡荡的一片。长风吹拂，墙脚的瘦铜瓶中，原本自己折来的几支桃花还在孤零零开着。
天色已经将近黎明，青黛色的天幕下，零星闪烁着几点星光。
申长老所居住的青山阁，几乎快到峰顶的位置，只在掌门之下。因此从室内向外望去，远远的，还能看见一些人间的烟火。时已黎明，有些早起的生意人家，已经点燃了门前灯笼。
申长老勉力站起，扶着自己胸肋，仍是忍不住低咳了一阵。
他自己也不知是如何捡回一条命来，一切都像是做梦一样。桌上的白竹玛瑙盆还安安静静的摆在那儿，申长老走过去一瞧，里面干净透彻，原本时时游弋其中，如浑黑天河一般的万剑玄水，已经全部消失无踪。
死里逃生，他心里也不知自己是何滋味。
一时心里又有点心疼这最后一点万剑玄水，一时又对那种割肌裂肤的痛楚感到恐惧，百感交集，竟短暂的失去了言语。
对了，万剑玄水，万剑玄水……
浪费了全部的万剑玄水，不知这次功力提升的如何？
他赶忙凝神默感。经脉里空荡荡的一片，莫说剑气和灵力，就连原本初凝不久的元婴都不见了。
申长老大惊失色，不可置信，神魂恍惚，快要发疯。
他不死心地探了又探，又探又探，颓然一声长叹，整个人都呆呆跌坐在蒲团上，竟比之前修炼之时更像石头。
***
野外的茂林里，庄玦从溪流里掬起一捧水，认真洗了一洗脸。
天还未亮，树林茂密，枝桠交错间也泄漏不了什么天光，水波由此更显幽黑。几片树叶从枝头掉落下来，打着旋，很快隐在溪流的小小漩涡里，连同他的面容倒影一样，在乱流中翻滚着。
庄玦仔仔细细将脸洗了一洗，随后将黑纱兜帽再端端正正地戴回头上。
青冥剑全程一言不发。
等面纱再度垂荡而下，溪流映照出来的也只有一方比水更黑的障帽时，剑突然长叹一声。
它说：“好可惜。”
“可惜什么？”庄玦非常好脾气，对这没头没尾的一句话也好好回答。
“可惜我不能再多看几眼。”青冥剑说，“你为何一定要戴这方障帽？”
不待庄玦回答，它自言自语，解释道：“算了，还是戴上的好。不然走在路上，一定会平白无故生出更多事来的。”
庄玦仔细听它讲完，随即认真向它解释。
“是他让我带上的。人世间路途多艰险，我初下山，有备无患。他还说……只要我想卸下它，尽情卸下就是。”
“我劝你还是戴着的好。”青冥剑恳切地说，“但现在只有你孤身一人，带着我……你能不能暂且拿下来，让我再多看一会儿？”
庄玦按他的意思做了。青冥剑于是又沉默下去。
虽无实际的形态，剑也隐在袖中，但庄玦感到一阵分外明确的凝视，直对着自己。
青冥剑过了半晌，仿佛是看够了，这才心满意足地开口，与他说些闲话：
“你总说他他他，他是谁，掌门真人吗？”
“是居清绮。”
青冥剑微鸣一声，似乎是对这句话不满。
它纠正道：“你还是喊他掌门真人的好。”
“好吧。”庄玦从善如流，复述道：“是掌门真人交给我戴上的，他说初入世间，这顶帽子可以隔绝外人窥探，也遮掩我的气息。有备无患罢了，他说他知道我终有一日会再也用不着这东西的。”
事实上，居清绮说的是“很快”。
“我想，你很快就不需要用它了。”
但庄玦正在学习语言的变换技巧，于是他换了一句上去，并自觉自己换得不错。
“这倒是。”青冥剑当然不知道这些事，闻言大是赞同。它道：“长得这样好看，若不能让天下人都知道，也太锦衣夜行，岂不可惜。”
庄玦想了想，道：“长得好看，不给人看很遗憾；给人看了，又会招惹是非。真是奇怪。”
“你不露出真容，就已经够招惹是非了。”青冥剑直率地说。
它本就是一把剑，说话自然直白无隐。
“我总是猜不透你的用意。而你呢……做的又都是惊人的事。”
庄玦听了，不知怎么的，忽然微微一笑。
他本来没有这种感情的。在托月海活了十数年，他日渐生出智识、灵力、剑术、阵法……凭空自生许许多多的知识和能为，偏偏没生出过多的感情。居清绮时常陪他讲话，每一次来，都惊讶于他的进境。
倒数第二次来，他沉默很久，最后说：“我已经没有任何事可以教你。”
再一次来，他就让自己下了山，履足尘世间。
“沧浪之水清兮，可以濯我缨。沧浪之水浊兮，可以濯我足。”
他不知怎的，忽然脑子里冒出这句话来，也不知是从哪里来，于是又笑了一笑，心情轻快，伸手去拨弄欢快奔逐的小小溪流。
青冥剑的那道凝视移开了。
它说：“唉。你的进境飞快，人却奇异古怪……我真不知是好是坏。”
“笑也是一种进境吗？”
青冥沉重地在他心里泛起一阵涟漪。二者心神相连，于是庄玦感受到一阵很难表达的复杂心情。
“你今年多大了？”青冥剑突然问。
“二十岁。”
“才二十岁……”青冥剑咀嚼了一会儿这个答案，然后说：“你知道吗？你像是一个刚出生三天……不，三个时辰，然后就学会了说话，并无师自通，并且是精通杀人术的怪胎。”
“你说飞云剑派那位长老？他没有死。你觉得我做的不对吗？”
“我不品评你的对错，而且那绝对算不上错。”青冥剑说，“只是你总是用一种……我想不到的方式去做。”
“比如说？”
青冥剑努力半晌，试图梳理出一个逻辑清晰、条理分明的解释体系。
他想说正常人不会一言不发地做完事就走掉，也想说你不问问他到底来龙去脉是怎样一回事吗？
他不能打开木匣，只能隔着居清绮所留下的禁制转窃，那他究竟是用怎样的方法吸取了其中的剑气？又是怎样的化为己用？他有法宝吗？是什么？他浑身所覆的满含剑魂的水从何得来，如何炼制？他有什么谋划，飞云剑派又在其中扮演什么样的角色？
再更往前一点，青冥剑对庄玦都有一大堆的问题，它很想问，匣内剑气的暴动究竟是不是因为你的到来才引起的？你引出他体内残存的剑气，物归原主，这很正常，可他已经借由剑气的磨练，破开元婴境界……已经被转化为他之灵力的那部分剑气，你又是如何从他的道体灵脉中转炼回来？
那个长老人事不知，倒在那里，也不知现在怎样了？
你就真的什么都不闻不问，只将东西取走吗？
掌门真人让你帮忙做件事，他知道你……是这样做事吗？
事情原来是可以这样代办的吗？
青冥脑子里掠过一连串的问题。这些问题闪过的速度快的惊人，同时源源不断。
但最后它放弃了。
“算了。”它说，“掌门真人必有他的用意。而且我也老了。”
庄玦果然被他成功带偏。
“老了？”
“是啊。”青冥剑坦然道，“我也是尘封数百年，苏醒未久的故人之物……你还是少听我说，多入世感受为好。我想，说不定这就是掌门真人的用意呢？”
庄玦沉吟片刻，点头道：“你说得很对。”
朝阳已升，林间疏落处，洒下片状的朝霞红光。庄玦将黑纱障帽再次戴在自己头上。青冥剑隐在袖中，不再说话。于是他向林外走去。
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