苏祈从嵩山书院回来，已经是第二日晌午。
他一日一夜未曾合眼，回来后也不曾歇息。
洗漱完换上官服，便乘坐着软轿去了官署。
芙苏织造局设在一处闹中取静的地段，白墙青黛，两侧抄手游廊环绕，院中假山怪石嶙峋。
官署内，乌黑的金丝楠木长条书案上，整齐地叠放着一摞折子，好似一座小山安静地伫立。
他回来之后忙着应对家中突发的变故，自然积攒了不少事务。
今日进了门，便埋首案头。
东宝怕二少爷冷，一连往炭盆中添了两回花炭，又沏了一盖碗热茶，搁在他的手边。
苏祈得了陛下旨意，升任芙苏织造局主事郎官，官拜四品。
原先与他在天临府共事的同僚柳向俊，如今也随他一同调任芙苏，出任执事一职。
多日前，苏祈便派人给柳向俊传话，家中遇事，脱不开身，遂请他代劳公务。
今日忽而来了，柳执事想着应是家中料理妥当了，便开口关心道：
“苏大人？家中一应事务可曾处理妥当？”
若是寻常官场做派，身为下属得知主官家中遇事，自然是要派人打问一下，或是从旁协助一二。
但是柳执事深知，苏大人不喜这一套做派。甚至，二人在天临共事多三年，苏大人都不大提及家中事宜。
苏祈闻言颔首，一副不愿意多言的样子，转而举起案上的一道折子。
“柳大人觉得，这道，可行不可行？”
苏祈虽然年纪轻，一副谦谦公子的模样，但为官严谨，处事果决，在他手下做事，柳向俊不敢草莽敷衍。
于是他整理思绪，小心应答：
“下官觉得，长远看来户部的考量自然是有道理的。只是与咱们而言，一则前期需费些功夫，不止是银钱要花费许多，就咱们署衙内部而言，上传下达，监事考核还需重新制定一套办法，若是行而有效自然无碍，如若不然，倒是凭添麻烦，自乱阵脚。”
柳执事将自己心中所想，一一列明。
苏祈坐在太师椅上静静聆听，待他语毕，苏祈颔首道：“户部的指令，咱们自然是要遵守的，麻烦倒也不怕。”
芙苏织造局本就负责诸多板块，下辖的布局，绣坊，都挤在芙苏城内，这么多年早已施展不开，且牵扯运输，常需路路转水路，转折颇多，加之漕运手续繁琐······
如今户部下折子，命他们自拟办法，分署布局，便利行事。
其实官家的意思已经很明显了。
苏祈又翻看了后面几道折子，都是周边各个县镇送来的，他一目十行，大致阅过后，便抬头对柳执事道：
“那便按照咱们之前商议的吧，烦请柳大人拟定好公告，待我向户部上书无异后，便可张榜贴告。”
柳向俊闻言恭敬颔首，转而又问道：“那，下官随大人亲自去一趟泽阳？”既然要将刺绣官坊划分出去，自然要选定具体地址。
说话时，苏祈已经埋首另一道折子，目光丝毫没有停顿：
“不必了，柳大人替我跑一趟，你瞧定了便可。”
年关将至，他两年多不曾在家过年，如今好不容易回了家，虽然，妻子没了，但尚有母亲在。
柳执事领命，告辞而出。
*
苏夫人卧床休养了几日，按时进服汤药，精气神略见好转。
这一日，她披着裘皮大氅立在廊庑下看雪，这偌大的国公府，却愈发冷寂了。
她心中不禁感慨，自己上一世究竟是累了什么孽业？今身嫁做苏家妇。
刘嬷嬷递来一个小巧的手炉，国公夫人抬手接过来，洁白的手腕间，露出一截猩红，是一串质地颇佳的玛瑙手串：
“夫人，年关将至，府中是否一切照旧？”
依照往年例，年关将至国公府自然是要洒扫装点府院置办年货，各院各库都需清算盘点，各府往来的节礼也需筹办···
只是今年，府中少夫人没了，若是按照治丧之家，还需另一套行事的规矩。
刘嬷嬷拿不定主意，遂来请示······
国公夫人却沉默着不知道如何应答。
沈妙宜落水一事，已经过去了一个月。
苏祈既不发丧，也不再派人去寻，就这么搁置了下来。
她身为母亲，实在看不懂儿子的行径。
自然也不知道如何料理眼前的情形。
“唉，祈儿从嵩山回来，倒是不再派人去汴河捞尸了，可是他迟迟不安排发丧····这叫我如何是好？”
国公夫人愁眉不展。
身旁的刘嬷嬷也是一脸无奈，她知道夫人心里发愁。
大少爷几乎和国公爷一样，久不归家，又无心仕途。
二少爷入仕为官，又与母亲亲厚，想必以后国公府自然是要倚靠二少爷的，如今虽然丧妻，但贵为国公府的未来当家人，他不可能一直如此，国公府也不可以没有下一任女主人。
但刘嬷嬷到底阅历丰富，附身在国公夫人耳边低语道：
““夫人，心急吃不了热豆腐。咱们二少爷本就不是沾花惹草的性子，丧了妻，自然是要悲伤一阵子的。夫人这时候，可万万不能对二少爷提续弦之事····”
前几日，苏夫人命丫鬟去库房里寻了一副红玛瑙手串出来，刘嬷嬷打眼一瞧，就认出来这是五年前，苏夫人生辰时，母家表姑娘亲自送来的贺礼，一副色润通透的十八子手串，专程请谭拓寺的主持开过光。
夫人甚是喜欢。
其实不止是喜欢手串，更是中意表姑娘。
可偏偏二少爷娶了沈家村的沈氏，夫人亲上加亲的希望破灭了，表姑娘为了避嫌，也不像以往那般时常走动。
后来盛京王相府求娶表姑娘，两家定了亲，苏夫人便断了心思，命人将手串收了起来。
过往种种，如今又浮现眼前。
“刘嬷嬷，不是我心急，而是老天有眼···”苏夫人转头墨色眸中闪过一丝喜色：
“前几日母家来信问我平安，信中提及晚筝的婚事出了岔子，王相爷家的公子还未成婚，便让通房诞下一子，如此一来，晚筝和他的婚事自然作罢。”
“兄长亲笔书信希望我帮晚筝物色合适的夫婿。如今沈氏溺亡，祈儿独身，这不是老天有眼，是什么？”
言辞间苏夫人眉间阴郁尽扫，眸光闪闪连带着整个人都显出了几分神采。
刘嬷嬷闻言亦是一惊，满脸喜色外口中连番念叨着：“真是菩萨保佑呀，看来咱们二少爷和表小姐，当真是命定的姻缘呀！”
国公夫人一直想要母家的侄女做自己的儿媳，一则亲上加亲，二则晚筝姑娘确实才举止端方，才情出众，与二少爷堪称良配。
当年若是没有沈妙仪，想必表姑娘便是如今的二少夫人了。
“晚筝贵为姜家嫡女，即便没有王相家这门婚事，求娶之人也踏破门槛，我心里着急···若是耽误了，我岂不是要抱憾终身·····”
苏夫人言语中露出焦灼之意。
不发丧，如何续弦？
名不正言不顺，她不能委屈自己的亲侄女，更不能让儿子的名声受一点污损，苏祈是她心尖上的肉，也是国公府的未来。
刘嬷嬷自然知道其中厉害，闻言默默点头
主仆二人正在发愁之际，恰好丫鬟来报。
“二少爷回来了。”
转眼，月洞门外一身绯色官服，宽袍大袖，身姿挺拔的苏祈阔步而来。
苏国公夫人瞧了一眼竟眼眶发热，他的小儿子，是多么耀眼的儿郎啊，才华、容貌、前途具是人中翘楚。
偏偏······姻缘不济。
“儿子见过母亲。”苏祈身着官服，不好对母亲施礼，便开口行礼。
苏母殷切的颔首，示意他不必多礼：“无妨，你这几日早出晚归，辛苦了，我吩咐厨房煲了参汤，再累也要喝一盏。”
“儿子知道了。”
“母亲今日，可觉得好一些？”
“好多了。”
久违的温情的场面，令母子俩心中都有些怅然。
偌大的国公府，只剩下他们俩，当真有种相依为命的感觉。
“祈儿，你如今官升一级，应该去宗祠祭告祖先。”
苏夫人适时提醒儿子，苏祈向来是最敬重这些的。
但奇怪，他今日似乎不为所动，沉默了片刻才开口：“无妨，待除夕祭祖时，儿子一并敬告祖先。”
苏夫人默默颔首，心中踟蹰着，是否应该提一提为沈妙宜发丧之事，但目光一瞥，瞧见刘嬷嬷一再对自己使眼色，她话到了嘴边又硬生生改了口：
“前几日，你舅父来信问我平安，你外放这些年，也没去祭拜过外祖，与舅父家书信也不多，如今既然回来了，倒是要挂念着，时常问候走动才对。”
苏祈闻言，眼神略有些淡漠，但姿态还是恭顺：“儿子记下了。”
又说了几句，他才起身告辞，回到书房换了常服。
果然，下一刻就见丫鬟彩绣端着参汤进来。
苏祈不喜欢这些药膳的味道，可是苏母十分喜爱。
他皱了皱眉，心下虽然不乐意但还是耐着性子端起来，一口一口地喝着。
年轻的丫鬟彩绣立在一旁，仰头怯怯地望着二少爷俊朗的侧颜。
二少爷才华横溢又风采卓然，府中丫鬟都芳心暗许。
只是奴婢如何敢觊觎男主人？
彩绣是家生奴，打小就喜欢二少爷，但她自知身份低微，一再告诫自己不要痴心妄想。
后来眼瞧着二少爷从外头娶了出生贫寒的沈妙宜，她心中十分不悦。
那沈妙宜除了长的好看，还有什么？
见识浅薄，连燕窝和银耳都分不清楚，整日里就会绣花，诗词歌赋也说不上两句。
若是高门贵女，她自然不敢攀比，可是一个乡野丫头，都能翻身当主子。
那她自小规规矩矩，一心侍奉二少爷，她又有何不可？
感念老天有眼，居然让二少夫人溺水身亡，彩绣心中又偷偷燃起了希望。
她不敢肖想能续为继室，只是眼下实在是个千载难逢的好机会。
如今正妻悬空，她若是能成为少爷的姨娘，哪怕是通房，不抬姨娘她都心甘情愿。
所以今日她牟足了全力，花光了自己积攒已久的私房钱，才从厨房嬷嬷手中端上了这碗参汤。
这哪里是参汤，分明是她的后半辈子。
她深吸一口气，鼓足勇气甜甜美美地唤了一声：
“二少爷。”
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