打斗声惊动了院内两人,乐亦温慢条斯理地抚平袖口褶皱,与瑶笠悦并肩踱步而来。
茉婵揉着额头,语气中满是无奈:“我说二位,到底怎么回事?好端端地怎么又打起来了?”
蔓蔓眼眶泛红,颤抖地指向叶钰弦:“是他!把我花十两银子买来的灵草踩坏了!”
她忙从怀中掏出一个锦盒,打开时,里面正躺着一株草药。
这草药的叶片呈锯齿状,脉络平平无奇,看起来并无半点特别之处。
蔓蔓双手捧着草药,声音哽咽:“这可是能助乐公子修行的灵草啊!结果他……”
话未说完,泪水已簌簌落下。
茉婵凑近仔细端详,轻轻摇头:“这只是株寻常草药,对阿温的修行毫无帮助。你从哪买的?还花了十两银子?”
“灵草轩。”
茉婵微怔,转眸看向乐亦温:“之前说定的事儿,还作数不?”
乐亦温微微挑眉:“那之前说定的五两银子,能再加点不?”
“若你能把事儿办得漂亮些,我可以考虑。”
“好。”
灵草轩内,药香弥漫,掌柜正坐在柜台后,悠闲地翻看账本。
忽听“哐当”一声巨响,檀木门被踹得狠狠撞在墙上,裹挟着沙尘的穿堂风呼啸而入,惊得货架上的锦盒都微微震颤。
乐亦温踏着满地摇晃的光影踏入,长靴碾过门槛发出细微声响。
瑶笠悦抱臂倚在门边,腰间佩剑折射冷光,将掌柜的退路堵得严严实实。
掌柜被这阵仗惊得从太师椅上弹起,手中账本“啪嗒”落地。
待看清来人衣摆处的染月派银纹暗绣,连忙挤出笑脸:“原来是染月派的仙师大人!小店今日蓬荜生辉……”
“生辉?”乐亦温的目光扫过货架上的草药,“你拿野草当灵草卖,是当我瞎吗?”
掌柜神色复杂,但仍强作镇定地赔笑解释:“仙师明鉴啊!小店的药材都是从深山老林里采的鲜货,每一株都经老师傅九蒸九晒,炮制法子地道得很,怎会有假?”
乐亦温将蔓蔓的草药甩在柜台:“炮制地道?那你倒是说说,这株草药,怎么助我修行?”
掌柜额头冒出豆大的汗珠,顺着脸颊滑落,浸湿了衣领。
他绞尽脑汁地想着托词:“仙、仙师,这……这是误会!是新来伙计口误!此草虽不能直接助长灵力,却能调和阴阳、固本培元,配上紫芝、雪参……”
话音未落,瑶笠悦突然嗤笑出声:“按你这说法,路边野草都能炼丹了?”
掌柜膝头一软,“扑通”一声跪下,声音带着哭腔:“仙师饶命!小的一时鬼迷心窍、利欲熏心,不该用凡草充灵植,求您高抬贵手,放过小店这一回吧!”
瑶笠悦轻哼一声:“利欲熏心?你可知你这利欲熏心,会坑害了多少人?”
掌柜闻言,连连磕头:“仙师大人,小店愿受罚,愿受罚!只求仙师别让小店关门,小店以后一定本本分分做生意。”
乐亦温指尖摩挲着腰间栀子玉,下意识转眸看向门外。
茉婵此时神色凝重,立在廊下,看着掌柜不停地磕头,额头都红肿了起来。
迟疑片刻,她最终还是无声地叹了口气,朝着乐亦温点了点头。
乐亦温指尖微微一顿,缓缓瞥向掌柜:“罢了,今日且饶了你。若有下次……”
掌柜吓得脸色惨白:“仙师放心,小店以后一定痛改前非,绝不再犯,若有违背,天打雷劈,不得好死!”
离开灵草轩,乐亦温看向茉婵:“你还是茉婵吗?居然还会可怜人。”
茉婵轻瞥他一眼:“我不是可怜他。只是方才与后厨帮工闲聊得知,这掌柜如此行事,另有苦衷。”
瑶笠悦疑惑:“什么苦衷?”
茉婵苦笑一声:“不过是些市井街巷的苦债,说与你们听了也是徒增烦忧。”
乐亦温漫不经心地左右张望:“叶钰弦呢?”
茉婵闻言猛然回过神,下意识往后退了半步:“糟了!我把他给忘了!”
几人心中一紧,立刻转身,匆匆往回找。
拐过青石巷口,不远处人潮如织,密密麻麻的人群将街道堵得严严实实,此起彼伏的议论声夹杂着惊呼和唏嘘。
待他们冲进人群,呼吸几乎同时凝滞。
道路中间,叶钰弦满嘴是血,正与一个女子怒目对峙。
那女子鬓发散乱,怀中女童衣衫褴褛,脖颈处的伤口还在汩汩渗血。
瑶笠悦一眼便认出了那女子,大惊失色地喊道:“素允?”
不错,眼前之人正是纹轻派首徒、素允。
“怎么回事?”瑶笠悦踉跄着冲上前,目光落在女童苍白的脸上。
素允脸色阴沉,猛地抽出腰间剑鞭,直指叶钰弦:“不知从哪窜出来的东西,竟把我徒儿咬成这般模样!”
乐亦温心中一紧,立刻来到叶钰弦身边。
还未等他开口,叶钰弦就已经踉跄着扑来,染血的指尖死死攥住他的衣袖,原本凶狠的目光瞬间泛起水光。
乐亦温僵在原地,目光扫过女童触目惊心的伤口,又看向满脸沾血的叶钰弦:“为何伤人?”
叶钰弦摇了摇头,指尖揪着他的衣料不肯松开,嘴里发出带着哭腔的呜呜声,模样说不出的委屈无助,仿佛自己才是受害者。
素允将这一幕看在眼里,眼中闪过一丝危险的光芒,冷冷问道:“你们认识?”
乐亦温微微一滞,答道:“认识。”
素允冷笑一声,手腕一抖,原本笔直的长剑瞬间化成软鞭,在空中发出“啪”的一声脆响。
她大声喝道:“乐亦温,别想拿交情说事!我徒儿的脸都被抓烂了,今日他必须血债血偿!”
瑶笠悦脸色骤变,抢步横在两人中间:“素允!冷静些!不过是误伤,何至取人性命?”
素允脖颈青筋暴起,将怀中昏迷的女童往前一托:“误伤?睁大你的狗眼好好看看!这是误伤吗?今日若不手刃凶手,往后,人人都要以为我素允的徒儿是好欺负的!”
瑶笠悦喉间发紧:“素允,你先消消气。”
“瑶笠悦!伤的不是你的徒儿,你当然不心疼!”
瑶笠悦提醒:“素允,别忘了,修士无论如何,都是不能对凡人动手的,更何况你还想杀他!”
“少拿规矩压我!”素允咬牙切齿,“纹轻派铁律,伤我派弟子者,即便是凡人,也要受三鞭惩戒!”
“三鞭?不行,你这三鞭下去,会把他抽死的!”
“他下口咬我徒儿时怎不知轻重?今日便是抽死他,也是他该!”
瑶笠悦喉间发苦,望着素允颤抖的指尖和女童渗血的伤口,所有劝诫都卡在了喉咙里。
修真界严禁修士伤及凡人,可纹轻派有一门规矩,凡伤其门下弟子者,凡人受三鞭,修士受五鞭,若对象是妖魔……杀了也无妨。
茉婵指尖发白,深深福身作揖:“素允仙师,阿温往日对您多有照拂,还望您能看在阿温的面子上,高抬贵手。”
“我说了,少拿交情说事!”素允却毫不领情,看向乐亦温,“乐亦温,抽他三鞭已是仁慈!今日若不是看在你认识他的份上,我早就让他魂归黄泉了!”
茉婵侧身拽住乐亦温的衣袖,指尖不住发抖,声音压得极低:“阿温,不行的,快想想办法!纹轻派的剑鞭都淬过镇魔咒,叶钰弦的身份你也知道,别说三鞭了,一鞭他都撑不过去。”
乐亦温喉结滚动,上前半步挡在叶钰弦身前:“他年幼不懂事,我代他受罚。”
话音落地,素允眉头紧蹙:“什么?”
瑶笠悦冲到乐亦温身边:“大师兄?你疯了?”
茉婵也怔住了:“阿温,我让你想办法,也不是想这种办法啊!”
乐亦温看向素允,一字一顿道:“纹轻派规矩,凡人犯事三鞭惩戒。我既已修得仙身,那就按五鞭来处置。”
素允很快反应过来,嗤笑一声:“你当我傻啊?纹轻派戒律森严,明令禁止无端惩处旁人。你和他非亲非故的,我真抽了你,染月派必定兴师问罪。”
乐亦温抿紧双唇,神色凝重,思索片刻后突然开口:“若他已入我染月门下,我作为师尊,能否代他受过?”
“什么?”瑶笠悦满脸惊愕,“大师兄,你这是要收他为徒?”
乐亦温目光如炬,直直盯着素允,掷地有声:“即日起,叶钰弦便是我亲传弟子。今日他伤你爱徒,你身为师长要讨个公道,那我这个做师尊的,自然要替徒儿受之!”
“好!”素允手腕猛地一抖,剑鞭重重砸在地面,发出“啪”的清脆声响,“既然如此,那我也没什么可顾虑的了。”
她面色冷然,将怀中的女童递给瑶笠悦。
瑶笠悦本能地伸手接过,尚未开口便见乐亦温反手将叶钰弦猛地一拽,径直推向茉婵。
茉婵慌忙揪住叶钰弦的后领,指尖几乎要陷进衣料里:“阿温,你……”
“放心吧,区区五鞭,我受得住。”
当第一鞭结结实实地落在乐亦温后背时,只听“啪”的一声脆响,混合着布料被撕裂的“嘶啦”声,在众人耳边炸裂开来。
一道血痕在他背上蔓延,温热的鲜血汩汩渗出,迅速洇湿了大片衣衫。
叶钰弦目睹此景,眼中满是惊怒与悲恸。
他的喉间发出愤怒的低吼,四肢开始不顾一切地疯狂扭动。
茉婵眸中满是深深的痛楚,紧紧抓着叶钰弦不放:“叶钰弦,你好好看看。因为你,阿温才会受这无妄之灾。”
瑶笠悦更是看都不敢看,迅速转过身去,泪水在眼眶里直打转,身体微微颤抖。
素允面色冷峻,手中动作不停,紧接着又是一鞭。
这一鞭更具狠厉之势,伴随着“嗖”的一声尖锐风声,精准无误地抽中了乐亦温的肩膀,直接将他身体带得旋转半圈。
乐亦温脚步踉跄,终究没能稳住身形,重重地栽倒在地。
一丝鲜血缓缓从他的嘴角溢出,顺着下巴慢慢洇红,显得格外触目惊心。
茉婵咬紧牙关:“叶钰弦,今日他能替你挨鞭子,明日你再闯祸,是不是要他拿命来赔?”
叶钰弦发出一声悲怆的咆哮,泪水不受控制地夺眶而出,顺着脸颊滚滚而下。
他拼尽全力挣扎,双脚在地面划出两道深深沟壑,然而茉婵的双手牢牢将他禁锢,令他无法挪动分毫。
素允面无表情,手中剑鞭第三次高高扬起。
“啪——”
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