“拿笔墨来！本阁要写奏折弹劾他们！”
心腹领命，麻溜地拿来笔墨。
孟德铮提笔，写下奏折后，又捻起一张纸，给许向辰写了一封信。
第二日，奉天殿。
金銮宝座上，洪正帝身着明黄龙袍，接受百官朝拜。
殿内香炉袅袅，气氛庄严肃穆。
待常例奏对完毕，孟德铮手持玉笏，稳步出列：“陛下，臣有本奏！”
在得到洪正帝的允许后，孟德铮深吸了一口气：“陛下，会试波折虽已平，然天恩浩荡，三百贡士翘首以盼天颜。老臣以为，为彰显朝廷求才若渴之心，激励士子报国之志，今科殿试原定于三月十五，可稍作提前，于三月十三日举行。”
“臣附议！”许向辰立刻站出来，“孟阁老所言极是，早定魁首，早慰士心，亦显陛下圣明果断！”
此议一出，陈广寅心中一惊，又想到司礼监昨晚半夜三更送来的消息。
提前殿试？看了孟德铮还是知道了那档子事。
“陛下！万万不可！”陈广寅抢步出班：“殿试乃抡才大典，关乎国本，且不说提前日期会让礼部的筹备乱了，那三百贡士，历经会试命案，惊魂未定，仓促行事，致诸多英才发挥失常，名次有失偏颇，岂负陛下求才之心，亦损我大景公信！”
闵渝鸿虽也不明孟德铮意图，但见陈广寅如此激烈反对，心知必有隐情，也立刻跟上：“陛下！陈尚书所言极是！十年寒窗苦，毕功于一役！当此巨变之后，更应宽宥时日，令其从容调理！恳请陛下三思，仍循旧例！”
孟德铮冷冷地瞥了二人一眼：“礼部乃陈尚书职司所在，殿试一事，关乎国脉，臣，不信礼部未准备好备案”
他话锋一转：“况且，会试变故，三百贡士皆亲历波折，仍能凝神静气，足见其心智坚韧。陈尚书此言，未免太小觑我大景士子的心性与才学了！”
许向辰随即补充道：“况且，殿试之上，陛下亲临。群臣肃立，众目睽睽之下，凭真才实学定高下，何来偏颇？此等言论，置陛下圣明于何地！”
朝堂上炸开了锅。
有拥护孟德铮的，也有同意陈广寅的。一时间，奉天殿糟乱如麻。
孟德铮不动声色地观察着洪正帝的神色，发觉他似乎并没有看过那弹劾的折子。
要么是被扣下来了，要么是洪正帝默许了。
最好是前者……
“够了！”御座之上，洪正帝被吵得头疼。
他本就不耐烦这些繁文缛节，殿试提前或者延后那样不是考？提前了他也能早点儿省心。
他一挥手：“阁老和许爱卿言之有理，殿试关乎士子前程，早定好些。那就依孟阁老所奏，提前至三月十三于文华殿举行殿试。礼部，鸿胪寺速去筹备，不得有误！退朝！”
圣意已决，不容置喙。陈广寅和闵渝鸿脸色煞白，只能叩首领命。
散朝后，百官鱼贯而出。闵渝鸿见陈广寅魂不守舍，步履虚浮，一把将他拉到僻静宫墙角落，压低声音，语气焦灼：“陈广寅！今日究竟为何？区区提前殿试，你怎会如此失态？孟阁老他……是否查到了什么？莫非是前年江南那几份卷子的事？”
他指的是之前经手过的另一起舞弊旧案。
陈广寅面无人色，左右张望确认无人，才颤抖着声音道：“大舅哥……不是……不是旧事！是致允！是这次会试！孟德铮……他查到了致允舞弊！还查到了我……包庇遮掩！”
“什么？！”闵渝鸿如遭五雷轰顶，几乎站立不住。
他万万没想到，这把火竟然烧到了自己最疼爱的小儿子头上！舞弊？！构陷人命？！
他猛地揪住陈广寅的衣领，目眦欲裂：“你……你说什么？！致允舞弊？！还……还牵扯人命？！陈广寅！你给我说清楚！这到底是怎么回事？！你把我儿子怎么了？！”
他暴怒之下，扬起手，“啪”地一声脆响，狠狠抽了陈广寅一记耳光！
敢情会试五十三的名次都是舞弊来的！害他白高兴那么久，还四处宣扬！这下好了，不仅成绩是假的，还搭上条人命！虽然这命贱不值钱。
陈广寅被打得一个趔趄，脸上火辣辣的疼：“大舅哥息怒！息怒啊！是……是致允他……他学识不济，又恐名落孙山惹您不快，便……便寻了那永安坊一个叫董贺的寒门举子替考……为了让那董贺听话，也为了……为了堵住知情人钱康德的口……就……就……”
“更要命的是……我得到司礼监王公公的密报，孟德铮已写好了弹劾我以及致允的折子！折子……折子被王公公暂时压下了！”
闵渝鸿浑身颤抖。
他明白了，贡院死的那个穷教书匠钱康德，竟然是……竟然是被灭口的！而主谋，是他的儿子和他的大舅哥！
巨大的恐惧和愤怒瞬间吞噬了他。他松开陈广寅，踉跄两步，扶住冰冷的宫墙，大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
他闭上眼，再睁开时，眼中已是一片骇人的阴鸷。
“陈广寅……”闵渝鸿的声音低沉沙哑，带着淬毒的寒意，“事已至此，你我……还有致允，都已在悬崖边上。孟德铮的刀已经架在脖子上了！哭，没用！怕，更没用！”
他猛地转身，死死盯住陈广寅：“你方才说，司礼监王公公压下了孟德铮的折子？”
“是……是暂时压下了。”
“好！天不绝人之路！”闵渝鸿眼中精光一闪，压低了声音，语速极快，“孟德铮不会善罢甘休的，还有许向辰，恐怕他们会一直上奏直到陛下看见。王公公那里，我自会备下重礼疏通，务必让他将折子多压几日！眼下当务之急，是殿试！殿试提前，打乱了我们的阵脚，但也给了我们机会！”
“机会？”陈广寅茫然。
“对！机会！”闵渝鸿眼神凶狠，“孟德铮想借殿试提前，打我们一个措手不及，让我们的人来不及准备，更容易露出马脚？哼！我们偏要反其道而行之！殿试之上，必须让致允……不，是让‘闵致允’这个名字，一鸣惊人！至少要挤入二甲前列！只有这样，才能稍掩悠悠众口，让陛下看到‘成绩’！只要殿试名次够高，再运作一番，之前的会试成绩，便有了‘实至名归’的幌子！孟德铮的弹劾，分量也会轻上许多！”
“可……可时间这么短，如何能让致允……”陈广寅觉得闵渝鸿疯了。
“蠢货！”闵渝鸿低喝。
“谁说要靠他自己了？殿试策问题目，难道不是由阁臣拟定？孟阁老再公正，也堵不住所有路！我自有办法提前拿到题目！”
“你只需在殿试前，找最好的枪手，给我做一篇花团锦簇、切中时弊的策论出来！要快！要精！要让人挑不出毛病！记住，这文章，不是给致允背的，是给‘闵致允’这个身份镀金的！殿试时，我自有安排，确保万无一失！”
陈广寅看着闵渝鸿眼中那孤注一掷的疯狂，心底寒气直冒，但此刻已无退路，只能咬牙点头：“我……我明白了！我立刻去办！”
闵渝鸿深吸一口气，望着远处巍峨的宫阙：“还有……死的是那会元的老师，我不信他会不为所动……”
“得派人盯着那个江清晏，后日就是殿试了，千万不要让他闹出什么来！”
陈广寅不解：“一个寒门学子罢了，不足防备。”
“你还是眼界小了，越是不起眼的人，越会引起轩然大波。”
“连中两元……那不是个好对付的”……
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