但她不确定这是不是她的错觉，或者只是碰巧——她太久没有和活人说过话了，以致于在江家人之后，她想要更多人能陪陪她。
她收回寻找的目光，转而投向江清晏奔赴的背影，追了上去。
算命先生驻足人群之内，目光透过喧嚣，似是望向虚空，又似投向江清晏远去的背影，叹了口气：“虽登青云梯，血沃牡丹殒，机关算尽掌乾坤，终是……喧阗声里，独行向渊，见天地不见卿卿……”
言罢，枯瘦的身影，没入人潮，再无踪迹。
承天门外人山人海，陆陆续续有贡士前来集合，李兰曦飘到承天门最高处坐下，俯瞰着众人为未来朝堂上的新星喝彩，俯瞰着三百贡士为渴求的青云路赴汤蹈火。
她看见柳韫含泪牵着江清晏的双手，江音柔和江临渊在一旁低声安慰；看见许凌从奢华的马车上走下来，小厮丁阳为他整理青色的衣袍；看见闵致允面无人色，整个人恍如隔世。
李兰曦看着闵致允的神色，嘴角勾起了一抹微笑。
看来是起效了。
终于，卯时末刻。
礼部尚书陈广寅站在殿门一侧，负责引导贡士入场。
他努力维持着表面的威严，强自镇定，深吸一口气，试图压下翻涌的心绪。
李兰曦笑容更深。
三百贡士身着青袍，在礼部官员的引导下步入文华殿。
李兰曦跟着进入，坐在了大殿的横梁上，这个位置刚好可以俯瞰全局。
江清晏和许凌站在贡士队列的前列，身姿挺拔。
闵致允几乎是被家仆半搀半架着拖到队列中的。他锦袍下的身体微微颤抖，额角冷汗涔涔，眼神躲闪不敢与任何人对视，尤其是高踞丹陛之上的那几位重臣。
陈广寅侍立在御座旁，努力维持着表面的镇定，但紧握玉笏的手不停颤抖，宽大绯袍下的身躯绷得僵硬。
脑海里不断浮现出梦里的场景，凌迟的三千六百刀似乎真的割在他的身体上，生不如死。
闵渝鸿站在稍后的位置，脸色铁青，焦躁与怒火。
他几次想开口对身旁的陈广寅说些什么，都被对方僵硬的后背挡了回来。
他死死盯着儿子那不成器的样子，恨不得冲下去给他两巴掌，却又不得不强自按捺。
殿试在即，任何失态都可能成为政敌攻讦的把柄。
与他们形成鲜明对比的，是首辅孟德铮与户部尚书许向辰。
孟德铮端坐于御座左首，目光缓缓扫过全场，尤其在江清晏身上停留片刻，带着一丝审视与期许。
许向辰则面带温和笑意，目光更多落在自己那气定神闲的幼子许凌身上，见他天青襕衫纤尘不染，举手投足间自有一股风流蕴藉的从容，眼中便流露出满意之色。
“皇上驾到！”
随着司礼监秉笔太监一声尖细悠长的宣号，洪正帝身着明黄龙袍，在仪仗簇拥下登上丹陛，落座于金漆蟠龙御座之上。刹那间，承天门外万籁俱寂，所有目光都聚焦于那至高无上的身影。
“诸生平身。”洪正帝的目光扫过下方黑压压的人群，“今日殿试，策问天下。望尔等尽抒胸臆，展露所学，为朕分忧，为国献策。”
礼官高声宣读策问题目：“问：若当今之世，边患未靖，民力疲敝，国库空虚。当以何策固边防、苏民困、实仓廪？”
……
题目宣读完毕，贡士们纷纷落座于早已备好的矮几前，研墨铺纸，凝神构思。一时间，偌大的文华殿内只闻笔尖划过宣纸的沙沙声。
江清晏提笔蘸墨，动作沉稳。他没有丝毫犹豫，笔走龙蛇，心无旁骛地将胸中方略倾泻于纸上。
许凌亦是不疾不徐，策论辞藻华美，引经据典，格局宏大，他偶尔抬眸，目光掠过前方江清晏的背影，随即有落回纸上。
而闵致允着笔的手抖得厉害，冷汗浸湿了内衫。案上洁白的宣纸如同催命符，他脑中一片空白，昨夜背得滚瓜烂熟的枪手文章此刻竟一个字也想不起来。
他几次试图落笔，墨汁滴落纸上晕开污迹，更添慌乱。他偷眼看向丹陛，父亲闵渝鸿焦急的眼神如同烙铁，烫得他几乎跳起来。陈广寅也频频投来警告的目光，示意他镇定。可越是这样，他越是心慌意乱，眼前浮现出那穷教书的向他索命的场景。
时间在沙沙的书写声中流逝。
终于，随着一声清脆的铜磬声响，司礼监太监高宣：“时辰到！诸生搁笔！”
贡士们纷纷停笔，无论完成与否，皆垂手肃立。礼官上前，将一份份墨迹未干的考卷小心收拢，呈送至丹陛前的长案上。
批阅在御前进行。洪正帝象征性地翻阅了几份试卷，将目光投向侍立一旁的大臣们。
孟德铮与许向辰对视一眼，心照不宣。孟德铮率先出列，躬身道：“陛下，老臣之徒许凌应试，为避嫌，老臣请旨，不参与阅卷。”他目光扫过许凌的试卷，又补充道：“许尚书亦当避嫌。”
许向辰立刻跟上：“阁老所言极是。犬子许凌之卷，恳请陛下圣裁，或由其他阁臣、学士共同评阅，臣亦当回避。”
洪正帝懒懒地摆了摆手：“准奏。许凌之卷，朕亲自看看。”
他随手拿起许凌那份策论，仔细翻阅，微微颔首：“嗯，许家二郎，文采见识俱佳，可圈可点。”
至于其他试卷，包括江清晏那份，则由在场的其他几位大学士和翰林院掌院学士共同评阅。
评阅过程气氛凝重，几位学士时而低声讨论，时而提笔圈点。
孟德铮虽未参与，但目光始终未曾离开过评阅席，尤其是当学士们传阅江清晏的试卷时，他捻须的手指微微停顿，眼中精光一闪而逝。
约莫半个时辰后，评阅结果呈至御前。
大学士躬身禀报：“启禀陛下，诸生策论已评阅完毕。经臣等合议，会试会元江清晏，立论高远，切中肯綮，文理畅达，对策精详，当为第一甲第一名。许二公子许凌，文采斐然，见识宏阔，立论持正，当为第一甲第二名。其余名次，恭请陛下御览圣裁。”
洪正帝接过名册，目光在“江清晏”三个字上停留片刻。
他对这个连中两元的寒门少年有些印象，今日殿试这份策论，确实比许凌那份更显锐气和实干。
他沉吟片刻，朱笔在名册上勾画几下，朗声道：“传旨：洪正十三年殿试，一甲第一名，状元及第——江清晏！一甲第二名，榜眼——许凌！一甲第三名，探花——周祺远！二甲传胪……”
洪正帝的声音在广场上回荡，每一个名字都牵动着无数人的心弦。
江清晏的名字被第一个念出时，人群中响起压抑的惊呼和赞叹。
他本人却只是微微垂首，脸上并无狂喜，只是微笑得莫测高深——没有人看见。
李兰曦看见了，她知道，一切都在按照他的计划进行。
甚好……
许凌听到自己名列榜眼，唇角笑意加深，对着御座方向深深一揖，仪态翩翩。
而闵致允在听到三甲名单末尾才出现的名字时，双腿一软，几乎瘫倒在地。
陈广寅和闵渝鸿的脸色更是难看至极：陈广寅和闵致允一样腿软得几乎站不住；闵渝鸿看向儿子的眼神几乎要喷出火来。
洪正帝念完名次，脸上露出一丝笑容，正待开口赏赐新科进士时……
“陛下！”
一个清朗而坚定的声音骤然响起，打破了御前短暂的喜庆氛围。
只见新科状元江清晏，排众而出，在万众瞩目之下，撩袍跪在金砖之上。
他挺直脊背，抬眼直视着丹陛之上的九五之尊，声音清晰而有力地穿透了整个文华殿：
“臣，新科状元江清晏，蒙陛下天恩，拔擢于草莽。然，恩荣未敢先受，沉冤未雪，臣心难安！”
他深吸一口气，字字如金石坠地：
“臣之授业恩师，顺天府云栖书院教习钱康德，于今岁会试首日，惨遭毒杀，毙命贡院号舍！凶手构陷不成，竟伪造遗书，污其为自尽！此案疑点重重，冤屈滔天！刑部有司，或受蒙蔽，或存包庇，草草结案，致使真凶逍遥法外，冤魂含恨九泉！”
“臣，泣血恳请陛下——”
“重查洪正十三年贡院毒杀案！严惩真凶！为臣师钱康德——”
“昭雪沉冤！”
注：
1、本文的时刻是参照了古代的时刻对照，但是作息时间观参考现代，以更方便理解。比如在古代普通农民通常凌晨三点到五点起床，晚上七点到九点入睡，文中一律以现代人的思维算起得早睡得早。
2、古代寒门家庭通常没有独立浴室，他们洗澡一般在卧房、厨房角落、院子里等等这些地方洗，在屋子里洗的一般都是擦洗，有些男子夏天会直接去河边，还有就是去混堂（相当于现在的澡堂子），所以不用纳闷为什么江清晏洗澡在卧房里。
作者有话说
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第17章 高中
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