此言一出，值房里空气骤然凝固。
常慎盯着许凌，他沉默了足足三息。
“许二公子，” 常慎终于开口，“倒真是让咱家刮目相看了，不愧是阁老门徒、尚书爱子。”
“那好，咱家就再多嘴一句。”
“许二公子，还是早做打算吧。有些事不是你能躲掉的。”
他顿了顿，接下来说出的话让许凌的如雷贯耳。
“沙洲那边……听说打得惨烈，天鹰将军用兵如神、力挽狂澜，眼看就要平定大局了。”
“沙州战事平定，天鹰将军便要回京述职。有些事呢，拖得越久，变数越大。留给你的时间不多了。”
许凌脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，连嘴唇都瞬间泛白。
尽管他强行控制，但身体无法抑制的微颤以及瞳孔深处一闪而过的巨大惊惶，却被身旁的江清晏一丝不漏地捕捉到。
常慎将许凌的反应尽收眼底，不再看他，转而将目光投向江清晏：“江状元郎，少年得志，三元及第，锋芒毕露啊。”
“可这京城的天，太高，风太急。木秀于林，风必摧之。如今，你已身处漩涡之中，真的还能全身而退，再如从前那般独善其身，隔岸观火？”
他语重心长：“风暴眼里的船，想全身而退，那是痴人说梦。要么，随波逐流，看天命；要么，择木而栖，觅生机。江大人，你也该好好做打算了。”
江清晏并未因这番警告而色变，他的目光在常慎说话时扫过他身后的墙壁。
那里挂着一幅尺许见方的苏绣插屏，绣工繁复精湛。
画面是一幅奇特的《雪夜访戴图》，寒江孤舟，雪压青松，意境萧疏深远。
绣屏一角，用极细的丝线绣着一方小小的印鉴，江清晏看不清具体字样，视线在印鉴上停留了一瞬，便又落回常慎脸上。
“下官的前程，自有圣裁与阁老教诲。督公费心了。”
简而言之：不用你管。
常慎盯着他，片刻后忽地嗤笑一声：“状元郎果然有个性。罢了，忠言逆耳，咱家言尽于此。送客！”
沉重的铁门再次开启，泄入甬道内昏黄摇曳的火把光。
江清晏与许凌沉默地走出值房，沿着幽深的甬道向外走去。
靴底踏在冰冷潮湿的青砖上，发出空洞的回响，一下下敲击在心头。
走出东厂，骤然涌入的阳光刺得许凌下意识地眯起了眼。
长街喧闹依旧，贩夫走卒的吆喝，车马粼粼的声响，孩童的嬉笑。
这些鲜活的人间烟火气扑面而来，却无法真正驱散许凌心头的阴霾。
他脚步发沉，脸色依旧苍白得吓人，常慎最后那句话在他脑中反复回响，搅得他心神不宁，往日那股嬉笑怒骂、万事不萦于怀的劲儿荡然无存，整个人像是被抽走了精气神，只余下沉重的心事和难以言喻的焦虑。
“许凌。” 江清晏的声音自身后传来。
许凌脚步一顿，并未回头。
“你最近很不对劲。” 江清晏几步赶上，与他并肩而行，“你对夺嫡之事，反应过激了。这不像你。到底怎么了？”
“没什么。” 许凌烦躁不堪，“我的事不用你管。”
他像是要逃离什么洪水猛兽，脚步陡然加快，几乎是冲撞般往前疾走。
“许凌！” 江清晏的声音也冷了下来，一把攥住许凌的手腕。
一股巨大的力道传来，许凌被他拽得一个趔趄，被迫停下脚步。
“放手！” 许凌奋力挣扎，试图甩脱江清晏的手，江清晏！我说了让你别管！听不懂吗？管好你自己吧！少来烦我！”
他猛地一挣，终于甩开了江清晏的手，头也不回地冲入街边熙攘的人流。
江清晏独自站在原地，他望着许凌消失的方向，眉头紧锁，眼中翻涌着困惑、凝重。
“这家伙……吃错药了？” 一个清脆的女声在他身侧响起。
光影微漾，李兰曦的魂体在江清晏身边悄然凝实。
她今日换了一身水绿的缠枝莲纹袄裙，此刻正抱着双臂，柳眉微蹙，望着许凌消失的方向，一脸的不解：“亏我还以为他胆子多大呢，被那死太监吓唬几句就丢了魂儿。嘁，没出息！”
她转向江清晏：“喂，要不要我帮你去探探？看看这小子到底藏着什么见不得人的心思，怕成这样？”
江清晏收回目光，神色恢复一贯的淡漠：“不必。他若想说，自会开口。强求无用。”
他顿了顿，话锋一转：“离他远点。”
李兰曦撇撇嘴，小声嘀咕：“好心当成驴肝肺……”
江清晏不再理会她的抱怨，方才常慎值房中的情景在脑中清晰回放。
他忽然开口，声音低沉：“东厂值房里，常慎背后挂的那幅苏绣插屏，你可知晓？”
李兰曦愣了一下，随即挑眉：“绣品？哦，你说那幅《雪夜访戴图》？我知道的。”
她略作回想，“那针法路数，错不了，就是苏惠妃的手笔。”
“苏惠妃？”江清晏眼神微凝，“献王的生母？”
“对，就是她。”李兰曦点头。
“这位苏惠妃，生前可是个妙人儿。不仅精通书画，尤其一手湘绣冠绝后宫，连宫里的老人都说她是十指春风。性子也安静。”
“不过她身子骨弱，生四皇子时又伤了元气，一直病恹恹的，宫里都说就是因为苏惠妃四殿下才天生体弱多病的。”
“娘娘怎么殁的？”江清晏问。
李兰曦声音低了些“：宫里对外声称的，是病死的。就在十年前，四皇子二十二岁那年。”
江清晏继续追问：“献王那时已成年开府？”
“可不是嘛！”李兰曦道，“都二十有二了，早就成年开府，独立门户了。苏惠妃殁的时候，他自然不能再认其他妃嫔为母。陛下似乎也没提这事？”
她语气有些不确定：“大概觉得这么大个儿子，再给他找个养母也尴尬。反正，四殿下就一直这么单着了。”
一幅早已故去的皇子生母的遗作，被东厂提督太监常慎挂在自己日常办差的值房深处，日日相对。
江清晏的目光再次投向紫禁城巍峨宫墙的轮廓，日光之下，阴影重重。
看来这东厂深不见底的潭水里，沉没的秘密，恐怕远不止夺嫡风波那么简单。
哈喽！我回来啦！让大家久等了[眼镜]
作者有话说
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第42章 东厂
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