巡绰官的尖叫声撕裂了贡院的死寂。
李兰曦坐在槐树的最高处，眼前本来庄严肃穆到有些死气沉沉的贡院此刻炸开了锅。
考生如惊弓之鸟，兵丁呼喝奔走，铜锣急响，一切秩序荡然无存。
终究还是死了，那个“老师”，被他的学生亲手毒死的。
李兰曦叹了一口气，双手一撑，幽幽地飘向贡院里。
阳间的事她管不着，但阴间的事，她可以。
大概那位老师也不理解，自己为什么会被毒死吧……
李兰曦在钱康德的号舍前降落，一群衙役拿来担架，把他的尸首抬向至公堂。
然而，当李兰曦转过身子，钱康德的魂体就站在她的正前方。
刚从躯体里剥离的迷茫还未散去，浑浊的目光先是无意识地扫过自己正被抬走的尸首，掠过周遭的嘈杂，最后落在了李兰曦身上。
贡院里不该有女子……
“姑娘……”钱康德的声音沉重艰涩，“钱某是……死了吗？”
“是。”李兰曦点了点头。
“既然如此，为何姑娘可以看见钱某？”
“我和您一样，都死了。”李兰曦淡淡地陈述。
钱康德愣了几秒，随即四处张望着这座冠以“神圣”之名的、让无数学子为之赴汤蹈火的贡院。
“为什么？”钱康德似是被拖入了巨大的恐慌和迷茫之中，“为什么要杀我？谁要毒死我？姑娘若是知道，可以告诉钱某是谁吗？”
“您真的，想知道吗？”
李兰曦见钱康德点了点头，心中了然。
“会试的主考官，礼部尚书陈广寅的外甥闵致允，他想要有人替考，而那个人……是您的学生……董贺……”
“董贺……”
“是……董贺？！”
钱康德似是不愿相信，眯着眼虚盯着李兰曦，仿佛在等待着下一秒她的否定。
然而，在得到李兰曦肯定的回答之后，所有混乱的思绪和临死前那被毒药折磨的感觉瞬间凝聚成痛苦，多年以来建立的师生情谊在此崩塌。
“虽然，我也不知道他们为何要毒杀您。”李兰曦垂下眼眸，满心苦涩，“但是我还知道，他们打算把乡试的解元，一个名叫‘江清晏’的举子拉出来垫背。”
“你说谁？！江……清晏？！”
“子芜……子芜！董贺怎么敢……他们怎么可以！”
“子芜啊！那孩子天资聪颖，前途无量，怎么可以就这样不清不楚地毁了啊！”
“子芜若真的……出了事……我……我这把老骨头该怎么去面对他爹啊！你让我死了都不敢上黄泉路！子芜要是有事，我怎么有脸下去见老江啊！”
钱康德的魂体开始扭曲，一股浓重的黑气自心口弥漫而出——那是怨气，是悲愤，是被信任之人背叛的冤屈。
“伯伯！冷静一点！”李兰曦发出一声惊呼，看着钱康德的魂体越来越扭曲，近乎不成人型。
再这样下去，他会招来阴司把他压入阿鼻地狱，即使他生前堂堂正正。
李兰曦几乎没有思考，捻下头上簪着的牡丹的一片花瓣，手指轻轻一搓，那花瓣便化作流萤，流向钱康德。
钱康德的魂体稳住了，李兰曦的魂体却又淡了一分。
“伯伯，我可以帮您。”
“帮您，保住他。”
李兰曦凝视着钱康德几乎崩溃的神态，攥紧了拳头，“我本就是游荡在人间的亡魂，阳间的事，我本不该干涉，但是，您是阴间的魂，阴间的事，我可以。”
“相信我，伯伯，这是您的执念，我可以帮您了却。”
钱康德看向这个陌生的姑娘，心里却不由自主地信任她。
他缓缓起身，嗓子浑厚着：“不用劳烦姑娘……”
“伯伯，您最多在阳间滞留七日，七日过后，阴司会强行带您上路的……”
“那姑娘你……”
“我的情况比较特殊……”李兰曦的瞳孔彻底黯淡无光，“我想走，但是，走不了……”
“总之！现在只有我可以帮助您了却执念！伯伯，请您相信我！”
闻言，钱康德紧绷的魂体渐渐地放松下来，他伸出枯黄瘦削的手，冲着李兰曦行了一礼：“那便叨唠姑娘了。姑娘若可以，再替钱某照顾一下子芜吧……那孩子……唉……罢了……他啊，也算是钱某唯一的牵挂了……”
“好！”李兰曦毫不犹豫地答应了，“伯伯，您放心，我定不辜负您的期望，必定保住他，照顾好他，然后还您一个真相和清白！”
“不过在此之前，我还是要提醒一下，您只有七天的时间，真相是不会在那么短时间里浮出水面的。我知道您不想走，起码要亲眼看见江清晏平安才肯安息，所以，接下来的日子里，还请伯伯依附在一件物品上，剩下的交给我。”
钱康德目光扫过自己空荡荡的号舍，最后定格在桌案一角。那里静静躺着一支笔。
一支看似普通的狼毫笔，笔杆是普通的湘妃竹，磨得发亮，唯有笔尖的锋颖，在昏暗光线下仍能看出几分昔日的锐利。
“它……跟了我大半辈子……”钱康德的声音带着无尽的眷恋和苦涩，“写文章，批注学生的课业，记录心得……还有……当年与清晏他爹，在灯下彻夜论道时用的，也是它……”
他的魂体缓缓走向那支笔，虚幻的手指抚摸着冰凉的竹杆。
“就用它吧。”钱康德的声音低沉而坚定，带着一种托付的重量，“这支笔，沾过墨水，也沾过心血。如今……让它沾点我的魂儿，替我……看着那孩子……也替我……看着这世间，终究会如何！”
李兰曦点点头，神情肃穆。她双手在胸前结出一个极其繁复又古朴的手印，指尖萦绕起一层极其微弱的月白色光晕。这光晕耗尽了她的力气，本就半透明的魂体瞬间又黯淡了几分，几近于虚无。
“敢问姑娘如何称呼？”
“小女子姓李。”
“原来是李姑娘啊……”钱康德带着一丝释然轻呼了一口气，“李姑娘唤钱某钱伯便是了，子芜也这样叫的。”
钱康德的魂体一震，随即化作一道青灰色的烟气，如同被无形的力量牵引，丝丝缕缕地钻入那支看似普通的毛笔之中。
“清晏……河清海晏……对了，李姑娘，若是可以，麻烦告诉子芜——”
“读书在明理济世，非图利禄；为官当心存黎庶，但守本心。勿效钻营苟且之辈，当为砥柱中流之臣。廓清玉宇，激浊扬清，方不负胸中所学、手中之笔。汝父泉下亦当拊掌。慎之，勉之！”
最后一缕青烟彻底融入饱经沧桑的毛笔。笔杆上的光泽似乎更深沉了一分，隐隐透着一股浩然与未尽的遗志。
李兰曦郑重地将这支承载着钱康德的心愿与魂魄的毛笔握在手里，一声感叹幽幽散于阴雨之中：
“抱朴守真，终殁于宵小之手，此冤当彻九幽。”
“钱伯……安心……”
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