“噢，原来是你啊！”
回去的路上，李春乔怀里揣着举荐信，打算过几日差信使交到州府学政处。
他做这些家里人是不知晓的，于是回到家等着他的是一个花枝招展的媒婆。
王氏见他回来，立刻拉扯过去给媒婆瞧，像是展示货物一般。一会儿后，他得知要被嫁给一个老头做填房。
李春乔虽然早知道有这么一天，但仍是气的浑身发抖。他把推荐信往桌子上用力一拍，朗声道：“三百八十两，不然就请离开罢！”
媒婆吓了一跳，阴阳怪气道：“你是镶金的？值三百八十两？长得还不错，脑子怎么不太好！
知道嫁给谁吗？那可是富贵人家的老爷！三百八十两没有，聘金最多八十两。别的哥儿也只有三四十两的聘金，我看啊，这都是老爷抬举你了！”
王氏见有八十两，眼睛都笑没了。“哎呀，妹妹你别生气。小孩子懂什么好赖。这婚嫁之事，肯定得依媒妁之言，父母之命不是？”
李父抽着焊烟不说话，老生入定般坐在边上。弟弟李耀楠也在自己房间温书，没人站在他的立场为他说一句话，更无人帮他！！
李春乔扯了扯嘴角，眼睛盯着王氏。“今日我去县里赌坊借贷二百两，年底需还三百八十两。双手双脚都押在那了，银子已经给了启明书院陈院长。你们要么给我钱，要么等我乡试之后再说道吧。”
王氏瞪大了眼睛盯着他，简直不敢相信自己的耳朵。遂问道：“你要去参加乡试？可是你没上过学堂啊！拿什么参加考试？”
李春乔平静地看着桌上的举荐信，“谁让我是个不受待见的哥儿呢，我自学啊！母亲。”
王氏从未见过他如此硬气，一时没反应过来。
媒婆见他二人有来有往，感觉他们莫名其妙，本来就是王氏主动邀她的。于是嘴里念叨着：“晦气，”转身匆匆走了。
王氏愣在门口，缓过来后就去拍打他。边打边骂：“你个赔钱货，没用的废物，还妄想参加科考。
乡试过不呢？你拿什么还钱？反正我跟你爹没钱，到时候你自己想办法。
要是连累了你弟弟，我打死你都是轻的！”
王氏气急，又打又骂一番。感觉乏力便回了房间。
李春乔任打任骂了半个时辰，桌下的双手握成拳头。暗暗发誓！最后一次了，父亲母亲。
如今木已成舟，李父更加不想参与闹剧。慢条斯理敲了敲烟杆，哼了一声，只沉声对着屋里的人说：“李二，专心备考，咱家能不能光宗耀祖全凭你了。”
从始至终，李父没拿正眼瞧过李春乔。仿佛他只是个不起眼的玩意儿！阿猫阿狗，亦或是个摆设！
李家祖上原是出过贡生的，后来家道中落。散尽了钱财，三代为农。李春乔拿着举荐信，回了房间。
晚上他做了一个梦，金桂时节。为春酒楼前，有一红衣人，打马走来。他身披红绸，向嵇无为伸出右手。“无为哥哥，我来了。”
嵇无为一双眼温柔的注视他，随后翻身上马，搂着红衣人飞奔离去。
丑时。
李春乔被惊起一身冷汗，胸腔一阵绞痛。他倏地坐起，从枕下摸出白衫，喃喃自语：“无为哥哥，请你等等我。”
随即白衫团在怀里，又拿出举荐信仔细看了一遍，再三确认上面是自己的名字后抱着两样东西睡了。
两日后。
李春乔到镇上，花了五百钱托信使将举荐信交道州府学政处。
眼下无事，他便去了东街。远远只见嵇氏酒记门前好些客人，赵炎一个人忙地团团转，再无他人。
李春乔有些失落，他慢慢走到西街买了一袋蜜饯。希望王氏看在蜜饯的份上，在接下来的时日里，少安排他点活干。
傍晚时，李春乔回到家。
王氏见他一副焉头焉脑的样子，正准备训他。李春乔顺势拿出蜜饯塞她手里。柔着嗓音：“母亲，这是一个认识的朋友买给我的，你拿去吃罢。”
王氏哪里吃过这般贵的东西，立时喜笑颜开。拿着蜜饯欢快的进了李耀楠房间。李春乔见怪不怪了，遂转身去了厨房准备晚饭。
另一边。
嵇无为的为春酒楼自开业后。每天都有大量客人鱼贯而入，门前可谓车水马龙。生意红火，如日中天，日进斗金。
如此，便招了别人的嫉恨，前几日有几个地痞流氓过来吃酒。
管事一眼看便知有问题，立刻知会的嵇无为。好在嵇无为未雨绸缪，开业前就请了几个身高体壮的护卫。
最后几个地痞没能得逞，只推翻了桌椅，便大摇大摆离开了。
五日后，李家兄弟二人提前十日赶赴考场。
因启阳县毗邻京城，马车一日便到了。
他们一人背负着家里的殷切希望，一人全力奔向了自己的未来。
九日后，乡试。
乡试考三场，每场三天。内容以八股文为主，兼试经史、策论、判诏等。
八月初九：第一场（四书五经八股文）。
八月十二：第二场（经义、论判）。
八月十五：第三场（策论，考察时政见解）。
八月十六，兄弟二人乘马车回家。
李耀楠郁郁寡欢，他觉得自己考得不甚理想，恐怕落榜。却见李春乔昏昏欲睡，丝毫不慌的神色，便问道：“大哥，你考得如何？”
李春乔和弟弟关系还行，平时也愿意同他说话。但这次他只说：“你知道的，我没上过一天学。估计够呛！尽人事听天命吧。”
李耀楠貌似有些焦急，“那怎么办，年底就要还人家近四百两，他们不会来抄家吧。”
“弟弟，抄家也不会到咱家的。再说，家里有什么可以抄的！放心吧。我自己会想办法还，不会牵连到你们。”
李耀楠谄笑！“那感情好。”
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