朱骷髅茶坊的刘老板在楼上雅间，泡了一壶好茶，闭起眼听对面的歌妓挑弦轻唱，忽然门帘一掀，一个人旋风似地冲进来，在对面坐下，劈头就问：“你还有心思喝茶？”
刘老板吓一跳，看清楚来人，心里又是一抖：“小王爷？这话是从何说起呢？”
“你的院子有什么东西，你自己不知道？”
刘老板杯子往桌上一磕，想要跳起来：“休要胡说！”
“且慢。”小王爷一手按向他，一手指着门外，“你可以再叫得响些，让外面的人一起进来听听。”
刘老板顿时哑了，沉着脸坐下，挥手让歌妓离开，自己又倒了一杯茶，润了润嗓子，才道：“你这人说话不算数呀，明明说好只要拿了钥匙就不来找我麻烦的。”
“我倒不是找你麻烦。只是想向你打听一个人。”
“谁？”刘老板本能地觉得不妙。
小王爷手指头敲敲桌面：“这里的楼主。”
刘老板悚然一惊，失声道：“这不行。”
小王爷笑起来：“看不出你这个人很仗义呀！楼主是你兄弟还是情人？像你这样的生意人，沸水里都能捏出钱来，居然还会守口如瓶，简直是叫我刮目相看。”
刘老板毫不理会他的嘲讽，端起茶盏用杯盖轻轻撇了沫子，正色道：“不是我故意隐瞒，只是这个楼主来历非凡，比起院子里莫须有的东西，他才是更难缠，我劝你们最好不要去招惹他。”
小王爷二话不说，上去就是“啪啪”两下把他打懵了，菜场里杀鸡杀鸭似地把他掐住脖子摁在桌面上：“废话少说，把他的名字给我，其他的事不用你管。”
刘老板被打得呲牙咧嘴，杯子也砸了，桌子上茶水淋漓，一派儒雅风度都打没了，叫屈道：“不是我不肯说呀，楼主当真十分神秘，而且他特地警告过我，如果我把他的名字告诉别人，就要杀了我。”
“哦？他准备怎么杀你？”小王爷抽出匕首，在他脖子上比划了一下，“是不是这样杀法？”
刘老板吓得魂飞天外，没贴在桌面上的一只眼瞧着他脸上黑色的花纹，不知道是画什么鬼符，更显得脸上表情狰狞，想起众人说起他的恐怖传闻，是个杀人不眨眼的疯子，对楼主的畏惧之心顿时败下阵来，狂叫道：“别，别，我说我说！那个楼主可不是普通人，只见过两次面，却是来无踪去无影的，有的时候，我都觉得他简直就是个邪货！”
小王爷一听这话有来头，不由松了手，道：“起来，把话说得仔细点。”
刘老板半边脸**地从桌上抬起来，又是生气又是无奈，悲愤道：“我运气怎么这么差，遇到的都是你们这种活阎王！”
“那个楼主，到底是谁？”小王爷又向他举起匕首。
“唉哟，王爷您小心着刀锋，我说还不行嘛。白天你可见不到他，我也不知道他住在哪里，不过他常年都在州桥夜市的台上看傀儡戏，每次见面都不是同一个打扮，不变的是他手指上戴着只青色的玉扳指，又长得特别妖治，你只管打听州桥贺郎的名号，人人皆知。”
御街的中段，自朱雀门以北，直到州桥，是御桥最短的一段，不过一里长度，却是汴京最热闹的街区。街旁密集着各色店铺，招牌林立，掌灯以后，州桥人声鼎沸，酒楼茶坊，笙歌不停，各色说书摊、小吃摊、鲜花摊、香药铺都抬出招牌，屋檐下挂着两盏红纱栀子灯，那是可以通宵营业的店。
州桥南端与曲院街口的拐角上遇仙楼正店，名声最大，前面是楼厅，后面有个高台，叫作：台上。
各种鼓子词、说诨话、皮影、口技、杂耍、傀儡戏在台上轮翻上阵，引得路人纷纷驻足观望，遇仙楼人气火爆，台上的精彩表演实在功不可没。
据说在西汉初年，刘邦被匈奴冒毒围困于平城，军师便设计出一些艳丽无比的傀儡美人，整日在城头搔首弄姿，果然吸引到了冒毒大军的注意力，更挑起了冒毒老婆阏氏的妒火，唯恐攻下城池之后，冒毒得到了这些美人令她失宠，于是用枕边风放走了刘邦。自此这后，乐伎制作出傀儡戏，而州桥台上每晚演出的傀儡戏更是精妙绝伦，堪称汴京一绝。
三个人在遇仙楼包了雅间，此地为京中最热闹的地段，附近设了招待所，过往来京的公事人员、士大夫、赶考的读书人都会来遇仙楼饮酒吃饭，雅间里的墙壁上经常被人写满了各种类似于“某某到此一游”或者“我很伤心很感概”之类的句子，久而久之，酒店主人索性把墙上装饰画撤下，粉刷了一整面干净的墙壁，专给这些旅人题字发泄，抒发他们的豪言壮语或者哀言怨语。
他们的雅间一溜轩窗，正对着台上，此刻正在表演杂耍，几个人用筷子顶着盘子踩着高跷晃了一阵，又上来个表演口技的，在那里叽叽喳喳地学百鸟叫，酒博士借着上菜的机会，递过来一帖节目单，说：“戌时之后才是傀儡戏，今天专请了张金钱的得意弟子郑荣喜，许多人专等着看他的大戏呢。”
谢子璎随手翻了翻节目单子，问：“我听说有个叫州桥贺郎的，今天来了没有？”
茶博士一愣，用力看了他几眼，又笑起来：“客官找他有事？”
“不错，有很重要的事。”小王爷将一块碎银子放在桌上，“你要是瞧见了他，就来通知我们一声。 ”
“晓得了。”茶博士笑嘻嘻收了银子，又问，“不知诸位找他为了什么事？等会他问起来我好回话，不过贺郎不喜欢见客，一般的小事可请不动他。”
收了银子才说这话，可算十分狡猾欠抽了。
小王爷脸一沉，刚想发作，谢子璎忙上前按住他，转头对茶博士笑：“就说是熟人介绍的，我们要找他租房子。”
“原来是要找他谈生意，好勒！”
只听外头台上鸟鸣声停下，台旁挑出一串鬼火似的惨绿色灯笼，鼓声随即响起，众人期待的重头大戏上场了。
在汴京，最有名的傀儡戏无非几家门派：张金钱、陈中嘉的悬丝傀儡、李外宁的药发傀儡、赛宝哥的水傀儡、张逢吉的肉傀儡。今天上场的是张金钱最得意的徒弟郑荣喜，只见他身形特别高大，一身黑衣黑裤，手里提着一具森白的骷髅上了场，不光是遇仙楼里的客人，高台旁都围满了路人，大家一见这个出场阵势，顿时齐声喝采起来。
天已经很黑了，旁边灯光又暗，郑荣喜一身黑衣根本看不到身体，只有脸上露出白净的面孔，开口道：“今天大伙看我带来的东西，大约以为又是个烟粉或者灵怪的旧戏，《西山一窟鬼》和《红蜘蛛》都演过好几回了，估计大伙早腻了，今天咱们来个新花样，我师傅亲自编的新戏《七郎怨》，各位先捧个场，看完了再告诉我满意不满意！”
说罢向着台后一点头，又取出黑色头罩套在头上，整个人便如同凭空消失了一般，鼓点子密集的脚步似的蹬蹬响起，郑荣喜手里提着那具一人高的骷髅骨架，他身高约九尺有余，比普通人要高出两头去，那具骷髅略瘦小，只到他胸前，郑荣喜举着双手提着悬线，把骷髅边舞边唱起来。
故事是以骷髅自述的方式展开，讲的是前朝一位武将的儿子，英勇善战，从小跟着父亲镇守边关，忠心报国，不料在回京搬取救兵的时候，遭遇奸臣所害，被灌醉后绑在高杆上用箭活活射死，死后连尸骨都无法找到。
要知道大众最喜欢看这种苦大仇深的灵怪传奇，尤其当演到七郎酒醒之后发现自己被缚在高杆之上，哀声恳求众人出兵救自己的父亲这一段，观者无不纷纷落泪，群情激愤，不住破口大骂奸人贼子。
小王爷的雅阁对着台上正面，远远只看到一具灰白的骷髅在台上翻滚跳跃，毕竟隔了些距离，三人需要屏气凝神才能听到大概唱什么，康安安忽然道：“这个七郎倒不是讹传，确实就在我们归墟。”
“哦？”小王爷挑眉，“这是真的？你认识他吗？”
康安安笑而不答，其实七郎生性暴躁刚烈，不仅生前如此，死后也是桀傲难驯，且不肯过黑水河，因他是千古忠魂，都邑府君不敢随便处置，只能上报归墟大帝，于是归墟大帝封它为邪神，永远驻守在黑水河外，专门追捕逃出去的散魄。
耳旁忽然掌声如雷，原来是郑荣喜已经表演完毕，牵着手上骷髅骨在谢幕，众人一边赞叹，一边还沉浸在悲壮的故事情节之中，忽然看见郑荣喜作势把手一放，那具骷髅竟然脱手而起，先在台上转了一圈，径自下了楼梯，往遇仙楼走过来了。
一时所有人惊到目瞪口呆，面面相觑不知所措，几个胆小的吓的跌坐在地，有胆子大的便跟在后面走了一程，等看清楚了，又笑骂着回来了，说：“杀千刀的郑荣喜，居然提了一个活人出来耍。”
那人扮的骷髅毫不顾忌周围人的眼光，自顾自上了楼，过了一会儿，雅间门帘一掀，那骷髅大步走进来，直接问：“谁要找我？”
离近了看，原来是个穿了一身黑衣戴了黑面罩的男人，在衣服外用白笔画了整具的骷髅，在浓暗的夜色里倒看不到衣服，只看到那一身的骷髅白描了。
小王爷笑起来，指着他左手上的青玉扳指，对他说：“喂，小个子，你就是州桥贺郎？”
贺郎倒不看他，只是手指着康安安，失声道：“姐姐，你不是人呀！”
康安安眼皮都不跳，毫不客气地道：“那又如何，你也不是人呀！”
瞧着他们肆无忌惮的样子，旁边的小王爷和谢子璎不由流下了一滴冷汗。
贺郎大概难得见到和自己一样非人的东西，大声笑道：“有趣，有趣！”用力扯掉头上面罩，露出张极其俊俏的面孔，美人尖，杏仁眼，唇若施脂，长眉入鬓，眼角眉桃藏不住的风流之气。他一屁股坐在康安安身边，笑得两颊一边一个酒窝：“姐姐，你是从哪里来的？”
康安安略一凝神，已看透他的原神，居然是一只修练成形的狐，不由逗他：“你怎么姓贺？你们不是应该都姓胡（狐）的吗？”
贺郎吓得往后一缩，忙双手护在胸前，像被非礼了一般，委屈道：“你怎么可以这样，看得这么清楚，叫人家以后怎么做人嘛！”
小王爷眼得牙痒痒的，骂：“什么玩意儿！”
贺郎美目流盼，瞟了他一眼，说：“怎么呀，你瞧不上我，我还瞧不上你呢。”
谢子璎听说他不是人，不由心痒难耐，很想用之前测康安安的摸中指法再试试他，情不自禁手贴着桌沿探过去，还没触到半根汗毛，“啪”地一声，贺郎一个巴掌打在他手背上，骂：“不要脸的东西，想乘机摸人家的手吗？”
谢子璎羞红了脸，百口莫辩地低下头。
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