魏元瞻沉默了一会儿，说道：“我瞧她可怜。”
言及此，魏鸣瑛唇畔的笑收拢了些：“是可怜。姨母又何必带上她。”
暮晚归府，知柔趁房中没人，把裤管撩高，精瘦的小腿晾在黄光下，有一处明显鼓了起来，比在沈园里瞧，似乎多了一点零碎的青紫颜色。
知柔心想：真倒楣。她叹一口气，仰头倒在床上，盯着帐顶，眼前竟然浮现出魏元瞻的脸。
他们起头就不和，后来几番交集，她觉得此人实在讨厌。在家塾里，二人默契地没有说话，大概是因为柿子一事，皆怀怨气。
可今夜魏元瞻的举措令知柔对他的印象一改故辙，满腔心思想着怎么报答他才好。
等知柔的腿全好起来，已至元日。
她活动自如，像只顽猴似的，在林禾的屋子里展示武艺。
说是武艺，实则不过她在江南偷学的几套拳脚，虽无章法可言，却真能防身。
林禾见她折腾了一头汗，还喜气盈腮的，不由笑着招手：“歇一歇吧，过来坐。”
知柔擦了擦脸，适才坐过去，大口喝一杯茶。
林禾打量她一阵：“这几日不用去家塾，课业可有落下？”
“我每日都在背书呢！”她放下茶杯，“阿娘，我把昨日学的背给你听。”
说着敛衣站起，一只手反剪身后，清咳了两声。
朗朗道：“翩彼飞鸮，集于泮林，食我桑椹，怀我好音。憬彼淮夷，来献其琛，元龟象齿，大赂南金①。”
林禾颔首：“第一句何意？”
“飞鸮在空中疾行，飞着飞着，停到了泮池边的树林里，吃了我的桑椹，所以要唱好听的歌还给我。意思便是，飞鸮尚且懂得图求回报，何况人呢？”
知柔洋洋洒洒说完，颇有几分邀功地看过去：“阿娘，我说的对不对？”
童言稚嫩简白，惹得林禾衔笑：“不错。”
转而又问：“你的字写得如何了？在家塾念了三月，不知有无长进。便将你方才诵的两句写下来，与我瞧瞧。”
知柔有个习惯，她读书从不贪多，能读能背则矣，临字默写，那是另一回事儿。
眼下叫她执笔，她想破脑袋也只能看见两行字的囫囵，一笔一画该如何落下，到底不知。
样子却是做足的。
她静立片刻，从林禾手中接过一管兼毫，枕腕书写。字虽平平，胜在刚劲，比同龄孩子的字锋利得多。
知柔写完投笔，两眼亮晶晶地翻了下：“阿娘过目。”
林禾瞧上一眼，果然是她最拿手的四个字——新禧万福。
心中想笑，嘴里却说：“就知道糊弄我。”
因是春节，不好太拘着她，便取了红封交到她手里，柔和道：“添福添岁，平平安安。”
晌午全家一处吃饭，宋老夫人给林禾破例，让她也入席落座了。
小辈们独占一桌，围着先摆上的几碟小菜，表示似的，随意动了下箸，兴头儿早就丢在外面搭的戏台子上，只等去看回闻阁排的新戏。
知柔年纪最小，位置靠屋里边儿，正对面便是两位哥哥在侧首说话。
二公子是长房之子，比宋祈羽小两岁，也有个好听的名字，叫宋祈章。大约随了长房夫人的模样，他生得颇显阴柔，性情却是太阳一般。
目下他和宋祈羽笑笑，一错眼，对上知柔百无聊赖的目光，似记起什么，突然道：“四妹妹，你和我别处说话。”
知柔立马跳下凳，随他走到屋外。
其余几人皆疑惑地看过去。
“他们俩密谋什么呢？”府里大姑娘宋含煦拉着妹妹嘟囔。
宋含茵摇头：“前几日就开始了，我看二弟弟常在家塾找四妹妹说话，真不知道他们俩是怎么聊到一块儿的。”
就在这时，宋含锦随口应了一句：“恶趣相投呗。”
声调不高不低，恰好落入同席的几个哥哥姐姐的耳朵里。
宋含煦、宋含茵都是长房姑娘，虽平日与宋含锦亲近，可听了这么一句话，难免有些不痛快。
二人眉心微褶，正待发作，宋祈羽恰时开口替她辩解道：“姐姐别气，妹妹她说着玩的，没什么意思。”
话音入耳，宋含锦方才察觉自己失言，垂眼撇一撇白箸：“是我说错了。”
因是冬日，天色总闷闷的，不露晴朗。
宋祈章往门内掠一刹，很快转回来，一双眼睛在阴影下显得格外烁亮。
“四妹妹，你托我买的东西我买好了，你什么时候带我下河捉鱼？”
“现在太冷了，至少得等到春天吧。”知柔也回头看屋内一眼，顿一顿，“二哥哥，东西在哪儿？”
“我一会儿叫人给你送过去。”
宋祈章答完，眼神古怪地落在知柔身上，再张口，有些担忧的意味：“你是要用它对付宋培玉吗？”
前几日，宋培玉不知哪里寻到四妹妹养的乌龟，下狠手，把它的龟壳尽染红了。
据说四妹妹哭了一日，第二天给它重新取名，叫“红袍大将军”——这名字大抵有挑衅的意思。
宋祈章与知柔聊得投契，听她讲起洛州，便想着将她所述之事都玩一遍。这般相处下来，他觉得四妹妹实在是一个有趣的人，不忍心见她沾惹麻烦。
乍闻“宋培玉”三字，知柔的脸色难看了些，随后又想，她让宋培玉在先生那里吃了个暗亏，已是报复回去，没什么可气的了。
她欢喜地展眉，说不是，“我要送人。”
① “翩彼飞鸮，集于泮林，食我桑椹，怀我好音。憬彼淮夷，来献其琛，元龟象齿，大赂南金。”——出自诗经《泮水》
作者有话说
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第18章 饯星霜（六）
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