权衡利弊，那名为野心的火焰，终究压过了理智的警告。
“好！”慕容英重重一拍案几，眼中闪过一丝狠厉，“本王答应与你们合作！具体细节，再行商议！”
文士脸上露出了满意的笑容，那笑容依旧虚假而冰冷：“王爷英明。那么，便预祝我们……合作愉快。”
密室之中，针对龙渊与新朝的巨大阴谋，在阴影中悄然达成。雍亲王慕容英，为了权力与复仇，终于踏出了与虎谋皮的一步。而那个神秘的文士，其背后代表的，不仅仅是星陨卫的残党，更是来自大夏帝国深不可测的国师，宇文拓的意志。
一张无形的大网，开始向着龙渊笼罩而去。林枫面临的，将是来自朔方正面战场与黑风峪背后毒刺的双重威胁，以及那始终隐藏在迷雾最深处的、执棋的“黑手”。龙渊城的秋意渐深，格物院的第一批简易水车已在城郊河流上架设起来，引来无数百姓围观，啧啧称奇。新政的推行在巡察司的雷厉风行下，虽偶有波折，但总体势如破竹，新朝的根基在看似平稳的日子里一点点夯实。
然而，王宫深处的林枫，却从未放松过警惕。朝会之上，他听着各地报来的春耕准备、吏治清明的消息，神色平静，唯有指尖在扶手上无意识的轻叩，泄露了他内心的不宁。
“墨羽。”散朝后，林枫独留下监察司首领。
“臣在。”
“朔方与夏国，近日可有异动？”
墨羽上前一步，低声道：“回王上，朔方方面，慕容英大肆征兵，加固城防，举动都在预料之中。但有一事蹊跷，近月来，有多支规模不小的商队以高价采购粮草与生铁，名义上是运往更北的部落，但其最终去向，监察司的暗哨跟到‘黑风峪’一带便失去了踪迹。”
“黑风峪？”林枫目光一凝，“那股马贼？”
“是， ‘黑山狼’。据以往情报，其虽啸聚数千人，但打劫商旅尚可，断无如此财力与需求大量囤积粮铁。此事颇为反常。”
林枫起身，走到悬挂的巨幅北疆地图前，手指点在黑风峪的位置。那里山高林密，地势险要，卡在朔方与龙渊之间的交通要道上。
“继续查！增派人手，不惜一切代价，给朕摸清黑风峪的底细！那些粮草，到底去了哪里！”林枫语气森然。他绝不相信这只是普通的马贼行为。
“是！”墨羽领命，迟疑片刻，又道：“王上，还有一事。关于安边城刺杀，臣循着星陨卫的线索追查，发现其中几名死士使用的淬毒，并非北疆常见之物，其几种罕见成分，似乎……与西域‘鬼枯藤’的特性吻合。”
“鬼枯藤？”林枫皱眉，“此物产自极西之地，价比黄金，且管控极严，寻常势力绝难获取。”
“正是。能弄到如此大量鬼枯藤，其背后势力，财力与渠道皆不可小觑。臣怀疑，星陨卫残党，或许与西域某些势力有所勾结，或者……其背后，另有金主。”
西域？林枫的眉头锁得更紧。局势似乎比他想象的更为复杂。星陨卫、雍亲王、夏国，如今可能又牵扯到西域势力？
“查！一查到底！”林枫沉声道，“无论是星陨卫，还是西域，凡有牵连者，皆列为监察司首要目标！”
“臣明白！”
墨羽退下后，林枫独自站在地图前，久久不语。黑风峪的异常，鬼枯藤的线索，如同两片不祥的阴云，在他心头汇聚。直觉告诉他，一场更大的风暴正在酝酿。
数日后，墨羽带来了更确切，也更令人心惊的消息。
“王上，黑风峪探查有了结果！”墨羽的声音带着一丝急促与凝重，“我们牺牲了三名好手，才勉强潜入其核心区域。那绝非普通马贼巢穴！其营寨布置暗合军阵，岗哨严密，巡邏士卒虽作马贼打扮，但行动间令行禁止，隐隐有行伍气息！而且，我们的人远远看到，他们的马厩中，有数百匹战马，其体型彪悍，绝非北地寻常马种，倒像是……夏国河西牧场出产的优质战马！”
“夏国战马？！”林枫眼中精光爆射，“你确定？”
“虽未得实证，但**不离十！”墨羽肯定道，“结合之前异常采购的粮草军械，臣怀疑，黑风峪内的，根本不是什么马贼，而是……伪装潜藏的精锐军队！很可能是夏国人！”
夏国的军队，竟然神不知鬼不觉地潜伏到了龙渊的眼皮子底下？！
林枫感到一股寒意从脊椎升起。赫连涛！宇文拓！好深的心机，好大的手笔！
“数量可能有多少？”林枫强迫自己冷静下来。
“黑风峪地势复杂，难以精确估算，但根据其营寨规模与物资消耗推测，至少……在五千人以上！”
五千夏国精锐！如同一把淬毒的匕首，抵在了新朝的咽喉之上！若在龙渊与朔方激战正酣时，这五千人突然从背后杀出……
林枫深吸一口气，压下心中的后怕与愤怒。他看向墨羽：“此事还有何人知晓？”
“除臣与几名核心干探，再无他人。”
“严格保密，泄露者，斩！”林枫下令，“继续监视，但切勿打草惊蛇。朕要知道他们的具体兵力、装备、首领，以及……他们与朔方，是否有联系！”
“是！”
就在林枫全力应对黑风峪的威胁时，另一条看似不起眼的线索，引起了监察司另一名千户的注意。这名千户负责监控龙渊城内与旧炎贵族有牵连的势力，在一次例行对某家因新政而衰落的旧绸缎商监控中，发现其虽然生意凋敝，但近期却有几笔不明来源的大额金银流入，且其家主频繁与一名来自西域的胡商接触。
原本这只是常规记录，但这名千户心思缜密，联想到墨羽大人正在追查的“鬼枯藤”线索，便留了心，对那名西域胡商进行了秘密调查。这一查，竟发现此胡商背景复杂，与多个西域小国有联系，且其商队护卫中，混有身手不凡、疑似军中出身之人。
消息层层上报，最终到了林枫案头。
“西域胡商……不明资金……疑似军中护卫……”林枫看着这份报告，再结合墨羽关于鬼枯藤与黑风峪的汇报，脑海中仿佛有一道闪电划过！
星陨卫的毒药来源，黑风峪夏军潜藏的物资渠道，乃至其与朔方可能存在的联络……这一切，是否都与这条隐秘的、连接着西域的资金与物资通道有关？
那个隐藏在幕后的“他”，是否就是通过这样的渠道，暗中支持着星陨卫，协调着夏国与雍亲王？
“给朕盯死那个胡商！查清他的每一笔交易，每一个接触的人！”林枫下令，他感觉到，自己似乎终于触摸到了那张无形大网的一根丝线。
龙渊城内外，看似平静。但监察司这双无形的眼睛，已经牢牢锁定了两个关键点——黑风峪的崇山峻岭，以及龙渊城内那家不起眼的旧绸缎庄。
风，起于青萍之末。暗战，已然先行一步，在无人知晓的阴影中，激烈上演。林枫知道，必须在对手完全准备好之前，找出破局的关键，否则，新朝这艘刚刚启航的大船，很可能在内外夹击的惊涛骇浪中，倾覆于瞬息。
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